Un crecimiento mutuo

No es fácil dirigir un club del tamaño del Olympiacos.

Es un gran error decir que el Olympiacos es "sólo" un gran club griego. De hecho, es uno de los mayores clubes de Europa.

No importa qué aspecto queramos analizar. Es rico en la parte humana, en títulos, en historia. Tiene unos seis millones de hinchas. Y, como sabes, no son unos aficionados cualquiera. La pasión que sienten por el Olympiacos es algo contagioso.

Quien trabaja aquí sabe que tiene que lidiar con exigencias muy fuertes. No es sólo en el fútbol. Es lo mismo en el baloncesto, el voleibol, el waterpolo... En todo. Equipos masculinos y femeninos.

La presión es enorme.

Cuando recibí la oferta de Grecia en 2018, no dudé en aceptarla. Después de todo, tuve mucho tiempo para pensar en ello. El Olympiacos ya se había puesto en contacto conmigo un año antes. Pero una serie de razones no permitieron que el acuerdo siguiera adelante.

Un año después, el contexto era diferente y no quería dejar escapar la oportunidad de nuevo.

Era mi primera oportunidad fuera de Portugal. Mucha gente pensó que era un riesgo asumir un reto tan grande en mi primera experiencia en el extranjero. Pero tenía mucha experiencia en el fútbol.

"no son unos aficionados cualquiera. La pasión que sienten por el Olympiacos es algo contagioso"

La esencia del juego es la misma en todas partes. Por eso, lo que aprendí en el Marítimo, Rio Ave, Vitoria de Guimaraes o en los clubes de categorías inferiores en los que trabajé, no fue algo que simplemente quedó al margen cuando llegué aquí.

Al contrario. Todas esas experiencias fueron cruciales para que entendiera las particularidades de un desafío tan 'arriesgado' como Olympiacos.

Si en este aspecto, de ser el primer desafío internacional, no encontré problemas, el contexto del club sí que trajo algunos retos. El Olympiacos venía de una temporada muy negativa. Había una gran ansiedad en el club por formar una nueva plantilla.

Para hacerse una idea del panorama, más de 20 jugadores abandonaron el club. Empecé el trabajo antes de que terminara esa mala temporada. No en el campo, sino entre bastidores. Una planificación de la plantilla para la siguiente temporada.

Eso fue bueno porque me dio más tiempo para sacar conclusiones. Al final, reunimos un grupo muy homogéneo, de enorme calidad. Una mezcla de jugadores experimentados y jóvenes que están empezando su carrera.

"la continuidad del trabajo puede haber sorprendido a quienes no siguen de cerca el fútbol en Grecia"

La base de esta reestructuración se hizo con una filosofía, una idea de juego muy identificada con la historia del Olympiacos. El perfil del jugador que buscábamos tenía que estar muy identificado con el club.

Aunque no ganamos ningún título en el primer año, hicimos una reestructuración muy profunda de la plantilla. De este modo, allanamos el camino de la victoria para los años siguientes.

Pero cuando un club acostumbrado a llevarse títulos no gana, siempre hay alguien que se plantea la interrupción del trabajo del entrenador. Sin embargo, la junta directiva comprendió que estábamos en el buen camino. La actuación sobre el terreno de juego no dejó lugar a dudas.

En cierto modo, la continuidad del trabajo puede haber sorprendido a quienes no siguen de cerca el fútbol en Grecia. Al fin y al cabo, los otros entrenadores portugueses que me precedieron en el cargo de entrenador del Olympiacos no tuvieron una estancia duradera en el club.

De hecho, Leonardo Jardim, Vítor Pereira, Marco Silva y Paulo Bento nunca estuvieron más de una temporada. Pero eso nunca me preocupó. Un cambio de mando no es algo exclusivo del Olympiacos.

"la esencia del juego es la misma en todas partes"

El Marítimo también tenía fama de cambiar mucho de entrenador. Me quedé allí durante cuatro años y medio. Hago mi trabajo, me concentro exclusivamente en mi trabajo. Hoy, cuatro años después de llegar a Atenas, soy el entrenador más longevo de la historia del Olympiacos.

Nuestra segunda temporada fue extraordinaria en todos los aspectos. No sólo lo hicimos bien en las competiciones griegas. También nos mostramos fuertes en las competiciones europeas. Fue gratificante vivir esos momentos. Era el fruto del trabajo que habíamos iniciado un año antes.

Para mí, esa fue nuestra mejor temporada desde que llegué al Olympiacos. Tuvimos grandes noches en Europa. En la fase previa de la Liga de Campeones, eliminamos al Viktoria Plzen, al Istanbul Basaksherir y al Krasnodar, que había apeado al FC Porto en la ronda anterior.

Llegamos a la fase de grupos y nos metimos en un grupo muy complicado, en el que avanzaron el Bayern de Múnich y el Tottenham. Con el tercer puesto, pasamos a la Europa League y eliminamos al Arsenal, ganando el duelo decisivo en el Emirates Stadium.

Caímos en octavos de final contra otro miembro de la Premier League, el Wolverhampton, con un resultado global de 2-1.

"Mi encuentro con el Olympiacos fue el matrimonio perfecto"

En el campeonato griego, terminamos con 18 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, el PAOK, entonces dirigido por Abel Ferreira.

Al año siguiente, volvimos a ganar la liga y, esta vez, con una diferencia de puntos aún mayor respecto al subcampeón. Ahora, al final de mi cuarta temporada al frente del Olympiacos, hemos ganado un tercer título de liga consecutivo. Era algo que sólo Dusan Bajevic había hecho para el club.

Mirando hacia atrás, estoy convencido de que hemos hecho un trabajo extraordinario. El contexto era complicado cuando llegamos, pero supimos mantener la calma para tomar las mejores decisiones. Y tuvimos la paciencia de esperar a que los resultados se dieran en el campo.

Después de ganar el trofeo por tercera vez, mucha gente se pregunta cómo podemos seguir ganando. La única respuesta que tengo es el trabajo. Lo que ocurra en el futuro depende de lo que hagamos hoy. Si sólo piensas en ganar, acabas olvidándote de trabajar.

"Mirando hacia atrás, estoy convencido de que hemos hecho un trabajo extraordinario"

Desde el punto de vista personal, soy feliz en el Olympiacos. El club me ofrece todas las condiciones para desempeñar mi trabajo. Mientras sea feliz, no pensaré en cambiar de aires y buscar nuevos retos. Quién sabe, tal vez en el futuro.

Algún día, si llega una oferta que sea beneficiosa para mí y para el club, podremos estudiarla. En mi caso, lo que me atrae es el reto profesional. Soy un entrenador de club y quiero jugar en ligas competitivas, como, por ejemplo, la Premier League.

De momento, mi atención se centra exclusivamente en el Olympiacos. Tengo dos años más de contrato. La próxima temporada, tenemos que entrar en la Liga de Campeones. Es muy importante para la imagen del club y para el tema financiero. Además, vamos a por nuestro tetracampeonato griego.

Mi encuentro con el Olympiacos fue el matrimonio perfecto. Por supuesto, ni yo ni el club podíamos estar seguros en ese momento. Pero, en retrospectiva, está claro que el contexto era ideal para lo que iba a ocurrir en los años siguientes: el crecimiento mutuo.

Juntos evolucionamos. Y juntos hemos vuelto al lugar habitual de protagonismo: Olympiacos no es solo un grande de Grecia. También es un grande de Europa.

Redacción: The Coaches' Voice en español

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