Treinar a seleção 208 do mundo

Entrei em contato com um zagueiro que eu tinha visto jogar em alguns vídeos para convidá-lo a atuar conosco. Lembro-me perfeitamente de sua resposta: “Acabei de ser pai e estou há três meses sem jogar, como posso ir agora? É impossível”. Pode parecer surpreendente, mas aqui as coisas funcionam assim.

A oportunidade de treinar as Ilhas Virgens Britânicas surgiu no início de 2025. Eu estava na Arábia Saudita, no Al-Taraji, um clube de futebol feminino, após minha experiência em Belize como técnico do Verdes FC e da seleção daquele país. Um dia, recebi uma mensagem de uma pessoa que trabalha na Concacaf: “David, o que você está fazendo agora?”. Respondi que estava trabalhando na Arábia Saudita. Então, ele me disse: “Sabia que pode haver uma oportunidade para treinar a seleção das Ilhas Virgens Britânicas? Você se atreveria?”.

Naquele momento, comecei a pesquisar um pouco mais sobre a possibilidade. No início, achei que fosse complicado. A seleção das Ilhas Virgens Britânicas ocupa a 208ª posição no ranking da FIFA, ou seja, a antepenúltima posição — Anguila (209) e San Marino (210) vêm logo atrás —, e o contexto era ainda mais complexo do que o que eu havia vivido em Belize. Mesmo assim, decidi fazer as entrevistas para entender exatamente o que eles estavam procurando e, a partir daí, avaliar se realmente me interessava.

Entrei em contato com o diretor esportivo e com a secretária-geral da federação. Tivemos várias reuniões pelo Zoom. Eles queriam me conhecer melhor e entender qual era a minha visão de trabalho. Antes da minha chegada, havia um técnico inglês no comando da seleção —Chris Kiwomya—, mas ele não morava na ilha. Ele residia na Inglaterra e só viajava dez ou doze dias antes de cada data-Fifa para preparar os jogos. A federação queria mudar esse modelo. Eles procuravam alguém que morasse aqui, que pudesse trabalhar no dia a dia e, assim, desenvolver o futebol local.

Acho que eles gostaram do fato de eu já ter experiência no Caribe, com a seleção de Belize. Também gostaram do meu método de trabalho e do meu planejamento. Além disso, por já ter trabalhado anteriormente no universo da Concacaf, eu já conhecia um pouco as seleções da região, incluindo o contexto das Ilhas Virgens.

Em janeiro de 2025, encerrei minha passagem pela Arábia Saudita. Decidi rescindir meu contrato e aceitar o novo desafio. No dia 1º de março, cheguei às Ilhas Virgens Britânicas para iniciar essa nova etapa.

"Nos momentos difíceis, aqueles que eu chamo de “dias ruins”, quando você sabe que está sozinho, tento me refugiar no futebol"

Muitas vezes, alguns treinadores me escrevem e dizem: “Legal que você está aí, trabalhando com futebol e morando no Caribe”. Dizem isso pensando nas praias, na paisagem, naquela imagem paradisíaca que todos temos quando pensamos nessas ilhas. E, sim, é verdade que as praias são espetaculares. Mas a realidade é muito diferente da imagem que as pessoas têm de fora. Eu não moro na praia. Meu dia a dia é o escritório, o campo de treino, reuniões, planejamento e acompanhamento dos jogadores. A praia, no fim das contas, é como para qualquer pessoa que more em qualquer cidade perto do mar: você vai quando tem um tempinho livre.

Tampouco sabem que se adaptar à vida aqui não é fácil. O contexto cultural é diferente, assim como o ritmo de trabalho. Aqui tudo funciona de outra maneira. Quando você pede algo, muitas vezes precisa insistir e acompanhar constantemente para que seja feito, porque, caso contrário, cada um segue seu próprio ritmo. Isso implica que você tenha que exigir muito da comissão técnica, dos funcionários e dos treinadores locais. Eles não estão acostumados com a dinâmica de trabalho que temos na Europa, então parte do trabalho também consiste em tentar introduzir essa mentalidade.

Com os jogadores, acontece algo semelhante. Se você treina na França, na Itália, na Bélgica, na Espanha ou em Portugal, existe uma cultura futebolística muito forte. Mesmo em países onde o futebol não é o esporte dominante, ainda há uma estrutura e uma cultura futebolística bastante sólidas. Aqui, não é assim.

Nas Ilhas Virgens Britânicas, o futebol não é o esporte principal. O principal é o críquete. Muitos jogadores praticam críquete, basquete e futebol ao mesmo tempo, especialmente os mais jovens. Isso significa que, como treinador, você tem que se adaptar a essa realidade. Você tem que estabelecer suas regras e sua maneira de trabalhar, mas sempre levando em conta a cultura do país.

Nem tudo é tão simples quanto pode parecer de fora. Há dias muito bons, mas também há dias em que as coisas não saem como você espera. Às vezes, à uma da tarde, penso: “Olha, por hoje chega. Vou para casa, amanhã será outro dia”. E tento esvaziar a cabeça: vou à academia, saio para praticar algum esporte ou dou um passeio pela praia. Nesses países, isso faz parte do dia a dia.

Minha família — minha esposa e meus dois filhos — vem me visitar de vez em quando. Às vezes ficam um mês comigo e depois voltam para a Espanha, mas na maior parte do tempo vivo sozinho. Em Belize, eles ficaram comigo por quase um ano, mas aqui vêm mais durante as férias. Felizmente, hoje em dia existem ferramentas como o Zoom ou o FaceTime, que permitem manter contato diário. Mesmo assim, a distância pesa muito. É provavelmente a parte mais difícil de trabalhar fora do seu país. Você perde muitas coisas: aniversários dos filhos e da esposa, reuniões familiares, celebrações importantes… Tudo o que acontece enquanto você está fora segue em frente sem você. E isso, psicologicamente, exige muita força.

"Contando com a liga local e jogadores com passaporte das Ilhas Virgens Britânicas ou com ascendência de lá, tenho identificados cerca de 90 jogadores. Mas muitos deles não são 100% profissionais"

Se você não for mentalmente forte, depois de dois meses pode pensar em largar tudo e voltar para casa. Mas também acredito que, se nós, treinadores , não formos para o exterior, temos muito poucas oportunidades. Especialmente aqueles, como eu, que começam de baixo, que não foram grandes jogadores nem tem um nome conhecido no futebol. Para nós, abrir caminho é muito mais difícil.

Nos momentos difíceis, aqueles que eu chamo de “dias ruins”, quando você sabe que está sozinho, tento me refugiar no futebol. Eu me mantenho ocupado: faço cursos de formação, preparo treinos ou analiso partidas. Também tento praticar esportes para chegar mais cansado à noite e conseguir dormir mais cedo. Em suma, tento preencher as horas da melhor maneira possível. Mesmo assim, não é fácil. Você pode ir à praia, mas vai sozinho. Pode ficar em casa estudando ou preparando coisas, mas também está sozinho. No fim das contas, tudo depende da mentalidade e, mais uma vez, da sua capacidade de adaptação.

No entanto, estou acostumado a essa vida desde a primeira vez que saí da Espanha para treinar. Foi em 2017, e me lembro perfeitamente. Estava almoçando com minha família em casa, com minha esposa, meus pais e meus filhos. Durante a refeição, contei a eles que um agente tinha me ligado porque ele iria para a China e havia surgido a possibilidade de eu ir também.

Minha esposa falou: “Bem, então vá”. Não sei se ela falou isso muito a sério ou não, mas peguei o telefone imediatamente e liguei para o agente. Eu disse: “Olha, eu vou”. Minha esposa ficou surpresa e perguntou se eu estava falando sério. Respondi que sim, que queria aproveitar essa oportunidade. Foi assim que acabei viajando para a China para treinar o Anhui FA com outros dois treinadores espanhóis. Aquela experiência também ocorreu em um contexto completamente diferente e marcou o início da minha trajetória fora da Espanha.

Voltando às Ilhas Virgens Britânicas, aqui também tive que me adaptar a uma maneira diferente de formar a seleção. Aproximadamente 80% dos jogadores que convocamos moram na Inglaterra. Muitos deles jogam na quarta ou quinta divisões, em ligas semiprofissionais. Essa é a base principal da equipe.

"O objetivo real com esta seleção é subir no ranking, competir melhor e somar pontos para podermos enfrentar adversários de nível superior"

Também temos alguns jogadores da liga local, mas não muitos. O nível da competição local é bastante baixo e a diferença entre esse nível e o dos jogos internacionais é enorme. Os jogadores locais que convoco costumam ser jovens aos quais quero dar oportunidades para que progridam. Mas a base da equipe continua na Inglaterra, e a ela se somam dois ou três jogadores que estão nos Estados Unidos.

Para acompanhar esses jogadores na Inglaterra não é fácil. Em outros países, existem plataformas com todos os dados e vídeos dos jogos. Aqui, não é assim. Muitas vezes, é preciso entrar em contato diretamente com o jogador ou com o clube para pedir que enviem os vídeos. Há times que nem sequer transmitem os jogos. Eles os gravam com câmeras próprias e você precisa pedir o material para poder analisá-los. Em outras ocasiões, tenho que perguntar a um treinador ou a um contato próximo ao clube se ele tem o telefone de alguém que possa enviar um jogo específico para que eu possa assisti-lo.

Às vezes, um jogador me escreve e diz: “Treinador, vi esse jogador, acho que ele tem passaporte ou família daqui”. Então me passam o número de telefone ou o Instagram dele e eu entro em contato. Escrevo para ele, explico quem sou e pergunto se ele teria interesse em representar as Ilhas Virgens Britânicas. Peço que me envie vídeos para que eu possa avaliá-lo e conhecê-lo melhor.

Para muitos desses rapazes, é uma oportunidade muito importante. Eles sabem que provavelmente nunca jogarão pela seleção da Inglaterra, então representar outro país com o qual têm um vínculo familiar pode abrir uma porta na carreira deles.

"O contexto cultural é diferente, assim como o ritmo de trabalho. Aqui tudo funciona de outra maneira"

No momento, contando com a liga local e jogadores com passaporte das Ilhas Virgens Britânicas ou com ascendência de lá, tenho identificados cerca de 90 jogadores. Mas muitos deles não são 100% profissionais. Como mencionei no início, pode acontecer de um jogador ficar três meses sem competir porque se tornou pai ou de passar um ano sem time porque precisou começar a trabalhar.

Adoraria ter uma equipe de scouting para me ajudar com tudo isso, mas a realidade é que faço tudo sozinho. Tenho uma lista de tarefas que nunca acaba. Todos os dias vou riscando itens, mas sempre surgem novos.

Desde que cheguei, venho construindo uma pequena cronologia de resultados positivos. Em abril de 2025, jogamos dois amistosos contra Anguila: empatamos um em 0 a 0 e perdemos o outro por 1 a 0. Em junho, jogamos um amistoso contra São Vicente e empatamos em 1 a 1. Depois vieram as eliminatórias para a Copa do Mundo. Jogamos contra Dominica e Jamaica. Em Dominica, perdemos por 3 a 0. Contra a Jamaica, perdemos por 1 a 0, em casa, mas esse resultado foi comemorado quase como se tivéssemos nos classificado para a Copa do Mundo.

Depois, jogamos contra Granada e perdemos por 3 a 1. E, em novembro, participamos de um torneio organizado pela Concacaf chamado Concacaf Series. Nele, vencemos as Ilhas Cayman por 2 a 1 e as Bahamas por 6 a 0. Essas duas vitórias foram históricas, porque foi a primeira vez que as Ilhas Virgens Britânicas venceram duas partidas internacionais consecutivas.

"O que eu realmente gostaria é que, quando eu partir, as pessoas se lembrem da minha passagem por aqui"

Em todos os jogos, convidei amigos treinadores para que pudessem viver essa experiência comigo e me ajudar. Gosto de dar uma mãozinha para quem, em algum momento, já me ajudou. Contra a Dominica e a Jamaica, contamos com a presença de Andrés García. Tano Orosa esteve presente nos jogos contra Granada, Ilhas Cayman e Bahamas. E José Galán, que está começando sua carreira de treinador, me acompanhou nos jogos de março de 2026 contra as Ilhas Cayman e Anguila.

Para uma seleção principal, disputar tantos jogos em tão pouco tempo é algo considerável, especialmente levando em conta os orçamentos com os quais trabalhamos.

Recentemente, o presidente da federação me disse meio brincando: “Acho que vamos para a próxima Copa Ouro”. Eu respondi: “Presidente, então acho que vou ter que me despedir”. Ele me perguntou o porquê, e eu quis ser o mais sincero possível: “Esse objetivo não é realista. Estamos falando de metas que não correspondem à nossa realidade esportiva”.

O objetivo real com esta seleção é subir no ranking, competir melhor e somar pontos para podermos enfrentar adversários de nível superior. Por exemplo, estamos tentando organizar uma viagem à Europa para jogar contra uma seleção de nível semelhante ou ligeiramente superior ao nosso. Acho que isso pode ajudar muito os jogadores: vai permitir que eles se mostrem, chamem a atenção e demonstrem que nas Ilhas Virgens Britânicas também há talento. Porque a realidade é que há, sim. Há jogadores de qualidade que, com um pouco mais de visibilidade e oportunidades, poderiam dar um passo à frente em suas carreiras.

O que eu realmente gostaria é que, quando eu partir, as pessoas se lembrem da minha passagem por aqui. Que algum jogador me ligue um dia e diga: “Treinador, obrigado pelo seu trabalho, obrigado por nos levar para jogar na Europa. Um clube me viu e agora estou jogando aqui”.

Essa seria a marca que eu gostaria de deixar como técnico das Ilhas Virgens Britânicas.

David Pérez