Análisis táctico: Arsenal 2 Manchester United 0

El Arsenal venció al Manchester United con goles de Granit Xhaka y Pierre-Emerick Aubameyang y pasó a ocupar el cuarto puesto de la Premier League. La primera derrota en el campeonato para el entrenador interino, Ole Gunnar Solskjaer, también hace que los Diablos Rojos salgan de puestos de Champions.

Los anfitriones su pusieron al frente con un disparo con efecto desde fuera del área del mediocampista suizo Granit Xhaka que burló al portero español David de Gea. Previamente, Romelu Lukaku le pegó al travesaño y poco después el brasileño Fred pegó un balón al poste.

El guardameta del Arsenal, Bernd Leno, también fue protagonista impidiendo en dos ocasiones que Lukaku marcara, antes de que  Aubemayang anotara desde el punto penal el gol de la tranquilidad para los de casa, luego de que Fred cometiera una falta sobre Alexandre Lacazette dentro del área.

De esta forma, el equipo de Unai Emery se coloca a tan solo un punto del Tottenham en la lucha por el tercer puesto. Mientras tanto, a ocho jornadas para el fin de la campaña el United resbala hasta el quinto lugar.

Análisis: Arsenal

El Arsenal se estableció en una formación 3-4-1-2 en fase de posesión, con una alta incidencia de juego por banda a través de Ainsley Maitland-Niles y Sead Kolasinac. Los locales se sintieron muy cómodos en la fase de creación desde atrás, ya que los tres centrales superaban fácilmente la oposición de los dos delanteros del United. Superado esa primera línea, los dos jugadores gunners en banda adelantaban su posición para encontrar a sus respectivos extremos o buscar pases centrales entre líneas hacia Aaron Ramsey u Ozil.

El Arsenal se adelantó en el marcador con el disparo de Granit Xhaka, que engañó a David De Gea, tal vez mal posicionado. El Arsenal continuó trabajando para llevar el balón hacia adelante por dentro, mientras el United intentaba bloquear el acceso a los laterales locales. Ozil retrasó su posición para ofrecer movimientos de combinación. Sin embargo, esto redujo la presencia de jugadores del Arsenal entre las líneas del United.

Para solucionarlo, Alexandre Lacazette y Pierre Emerick-Aubameyang buscaron situarse entre los laterales y los centrales rivales. Este mecanismo abrió pases a la espalda y rompió la unidad central del Manchester, ya que tuvo que llevar a uno de sus defensores hacia adelante para equilibrar la desventaja numérica en el medio campo. Con Ramsey y Ozil, jugadores con una mentalidad muy ofensiva, este espacio central más grande también alentó más carreras hacia adelante desde su posición inicial, ayudando también a atacar en los momentos de transición.

Según avanzaba la primera mitad, el Arsenal retrasó a sus laterales, perdiendo así amplitud en ataque. Eso ralentizó también cualquier posibilidad de transición posterior. La estructura más conservadora del Arsenal, con o sin balón, en realidad ayudó al United, ya que empujó a Luke Shaw más hacia adelante. Esto desencadenó una reacción en cadena de rotaciones de diversas posiciones, que terminó con carreras de superposición hacia adelante desde el centro del campo del United. Ozil se vio obligado a retrasar su posición, reduciendo así el vínculo entre la defensa y las posibilidades de generar contragolpes.

La falta de juego de ataque del Arsenal también se trasladó al segundo tiempo, con la línea defensiva buscando cada vez más el juego directo. Tanto Lacazette como Aubameyang estaban encargados de retener y dar pausa a la jugada, para que luego Ozil y Ramsey apoyaran desde el centro del campo. El Arsenal rara vez llevó a sus extremos por delante de la pelota, conscientes del daño que podían provocar los atacantes del United. Esta estrategia ofensiva de la segunda mitad dio rienda suelta a las carreras hacia adelante de Ramsey, quien también ofreció pases continuos a Lacazette o Aubameyang si estos, previamente, eran capaces de conectar con Ozil.

La aparición de más espacios en las zonas centrales, gracias a que el United comprometía a más unidades por delante, llevó a que las transiciones del Arsenal fueran cada vez más profundas en campo rival. Al final, el segundo gol de Aubameyang selló los 3 puntos para el Arsenal, en una victoria crucial por 2-0 para alcanzar los puestos de Champions League.

En defensa, el equipo local inicialmente mantuvo a ambos laterales arriba, ya que el trío defensivo central del Arsenal se sentía cómodo contra los dos delanteros centrales del United. Esto facilitaba una intensa presión sobre los laterales visitantes, lo cual a menudo dio lugar a pérdidas de balón en la fase de salida del United. Superaron también en número a los visitantes con un 5 contra 4 en el centro del campo, ayudado por la posición de Ozil , encargado de presionar al dúo central del medio del campo rival.

Incapaz de mantener la energía en esa presión durante todo el partido, Maitland-Niles y Kolasinac se juntaron con la línea de tres defensas con el paso del tiempo, pasando así el Arsenal a una defensa de cinco jugadores. Ramsey y Xhaka protegieron el carril central, con Ozil ocupando los espacios en el centro del campo rival. Aunque tenía a más jugadores por detrás, el Arsenal parecía más vulnerable que nunca. Y es que las carreras hacia adelante del centro del campo del United a menudo no tuvieron vigilancia y los espacios entre líneas del Arsenal fueron explotados.

Los movimientos de asociación de Romelu Lukaku o Marcus Rashford sacaron de su posición a uno de los centrales, creando más espacios dentro de la línea defensiva del Arsenal. Los movimientos de ataque del United estaban muy bien trabajados, llegando las ocasiones de gol siempre después de haber hecho que uno de los centrales locales se viera obligado a salir de su zona. Solo la actuación de Bern Leno evitó que el Arsenal perdiera su ventaja.

Este patrón continuó en la segunda mitad, con Rashford recibiendo después de abandonar la línea defensiva del Arsenal, y Lukaku moviéndose a la espalda al mismo tiempo. Sin embargo, el gran trabajo defensivo de la defensa local, muy compacta, anuló la mayoría de los ataques del rival.

Análisis: Manchester United

El Manchester United utilizó un 4-4-2 asimétrico en la fase ofensiva, con Rashford y Lukaku como pareja de ataque. Paul Pogba se movió hacia adentro desde la izquierda y Nemanja Matic y Fred formaron un doble pivote central, que a menudo permanecía por detrás de la línea de pase.

Luke Shaw y Diogo Dalot, laterales, jugaron en amplitud en los primeros minutos. Así llegó la primera ocasión del United. Un centro de Shaw acabó con un remate al larguero de volea de Lukaku. El United, ya con un gol en contra, se volvió a encontrar con la madera una vez más con el remate de Fred.

Pero los ataques se frenaron cuando el Arsenal dejó a más jugadores atrás. El United tuvo entonces dificultades para penetrar en un bloque muy sólido y congestionado. Para abrir nuevas vías, Rashford o Lukaku se movían con Pogba hacia el balón cada vez que el Arsenal se instalaba en un bloque medio, y se creaba un 4 contra 3 por la zona central debido a las sobrecargas que Fred y Matic realizaban de antemano.

Sin embargo, el United luego carecía de una presencia atacante contra la línea de fondo del Arsenal, ya que tenía a Shaw y Dalot como dos de los atacantes más altos. Jugadores con mentalidad más defensiva que de ataque. Para aumentar la calidad de su juego de ataque, el United dejó a un solo pivote en el medio del campo, mientras Fred avanzaba desde atrás. A medida que Rashford ofrecía movimientos de asociación, en muchas ocasiones las acciones para generar el llamado “tercer hombre” encontraban a Fred por detrás de la línea del medio del campo rival.

Este patrón ayudó a crear la última gran oportunidad de gol de la primera mitad, después de la conducción inteligente de Fred que acabó con un pase sobre Lukaku. El delantero belga trató de regatear a Bernd Leno, pero el portero alemán frenó la jugada. El juego de ataque del United continuó en la segunda mitad, con Lukaku nuevamente en otro mano a mano ante Leno.

Ante la estructura defensiva del Arsenal, Lukaku se veía obligado a pelear contra varios centrales a la vez, especialmente cuando Rashford se alejaba de su posición para ir al centro del campo. A pesar de que los movimientos de Rashford le permitían recibir el balón en campo contrario, luego penetrar por dentro era más difícil debido a que la línea defensiva y el doble pivote del medio del campo del Arsenal se mantuvieron compactos.

Una dificultad que trató de superar a través de Pogba. El francés se unió a Lukaku como segundo atacante por detrás, dando a los extremos del United espacios entre la defensa de los gunners. Sin embargo, esto condujo a más contraataques del Arsenal, incluso con pocos apoyos por banda. El segundo gol del Arsenal acabó con el ímpetu del United, que terminó el partido con un 4-3-3, con Rashford a la izquierda y Anthony Martial en el lado derecho. Un dibujo que, sin embargo, obstaculizó la capacidad de Rashford para caer en los espacios centrales y permitir más movimientos alrededor del balón.

Sin el balón, el United optó por un 4-4-2 en el bloque medio, donde Rashford y Lukaku no pudieron hacer casi nada para detener la salida de balón del Arsenal. Cada vez que atrajeron a Pogba para presionar la línea defensiva del Arsenal, Shaw se quedaba más expuesto, llevándole a dar un paso adelante. Desde aquí, las carreras ofensivas de Lacazette buscaron penetrar a la espalda, al mismo tiempo que el Arsenal buscaba a sus extremos a través de pases por debajo.

En caso de que Pogba se mantuviera arriba, el equipo local atacaba el carril central, con Ozil en movimientos de asociación para generar un 3 contra 2. Para solucionar esta desventaja, Luke Shaw subió su línea, y eso llevó a los laterales del Arsenal más atrás. Una idea que mejoró con las carreras hacia adelante de Fred, y los movimientos de Rashford alejándose de la línea defensiva del Arsenal.

Esto se tradujo en que los gunners ya no podían atacar a través de las transiciones, y menos sin amplitud por bandas. Así, el bloque del United se movió hacia arriba, dominando otra vez el juego y las ocasiones de gol. Esto continuó hasta bien entrada la segunda mitad, donde al Arsenal solo le quedó el recurso del balón en largo.

Con Rashford cayendo al centro del campo, Pogba terminó de convertirse en el segundo delantero. Sin embargo, debido a que Fred siempre llegaba desde el medio del campo, el United perdió su equilibrio, dando al Arsenal de nuevo la oportunidad del contragolpe. Con el carril central ahora más abierto, Ramsey u Ozil podrían apoyar la línea frontal del Arsenal, con más espacio para avanzar y combinar.

Un segundo gol, de penalti transformado por Aubameyang, duplicó la ventaja local. El United, a pesar de su nueva estructura de ataque, no encontró más ocasiones en un partido que se cerró con la primera derrota de Ole Gunnar Solskjaer en Premier League como entrenador del Manchester United.