Sin equipo

Mi esposa fue quien me dijo que mantuviera la calma.

"Algo saldrá", solía decir. "Y, cuando lo haga, estarás listo".

Ella tenía razón, pero puede ser difícil. Empecé a jugar al fútbol en Lezama (Ciudad Deportiva del Athletic de Bilbao) cuando tenía 10 años, y jugué hasta los 33 años. Cuando estás acostumbrado a hacer algo toda tu vida y luego te paras, todo se vuelve más difícil.

Había sido futbolista, y luego entrenador en Alicante y Castellón. Pero en ese momento, sin embargo, estaba desempleado.

Como todos los demás, tuve que ir al INEM (Instituto Nacional de Empleo Español) para sellar el paro.

Tenía que estar preparado para cuando tuviera la oportunidad. Sobre todo, no podría perder la fe. No es fácil encontrar trabajo en los niveles superiores, pero no debes desesperarte nunca.

Ese primer año no tenía nada. Ves que van pasando los meses y no sale nada. Destituyen a entrenadores, pero no te eligen. Eran momentos difíciles.

Yo vivía en Alicante en ese momento, y fue entonces cuando me preguntaron si quería dirigir el equipo de la Asociación de Futbolistas Españoles (AFE), formado por jugadores sin club.

Fue una experiencia nueva para mí. Era la primera vez que me presentaba delante de 20 jugadores en un vestuario, pero pude entrenarlos en las sesiones de la mañana y de la tarde durante los 10 días que duró la concentración. También jugamos cinco partidos contra equipos internacionales.

Fue una etapa que realmente me mostró el otro lado del fútbol.

"Antes de empezar la concentración en Benidorm tenía dudas, pero el comportamiento de los jugadores fue increíble "

Digo esto porque en el mundo del fútbol crees que siempre vas a estar trabajando, que siempre vas a estar jugando. Sin embargo, veías a esos futbolistas que no tenían esa posibilidad, ni tampoco yo como entrenador.

Todos partíamos desde el mismo punto. Recuerdo que tuvimos una charla inicial para averiguar cuáles eran esos objetivos. Sabíamos que mucha gente vendría a verlos en estos amistosos. Era su oportunidad para encontrar trabajo.

Aunque yo tenía mis dudas.

Antes que nada, estábamos en Benidorm. ¿Los jugadores iban a salir de fiesta? ¿Cómo ejecutaría el calendario? ¿Las comidas? ¿Las sesiones de entrenamiento?

Pero no tuve que decirles nada. Al revés. Pidieron trabajar más duro. Fue increíble.

A pesar de que todos buscaban una oportunidad individual, todos fueron muy solidarios el uno con el otro. No hubo egos en juego, y todos compitieron muy bien. Creo que todos terminaron con trabajo.

Estoy convencido de que fue una muy buena experiencia y, hasta el día de hoy, después de mucho tiempo, algunos de ellos todavía me llaman. Estoy muy feliz de haber tenido esa experiencia.

Después de entrenar a los jugadores de la AFE entré en competición en el Orihuela, en Tercera División.

No era fácil encontrar trabajo, y siempre expresaré mi gratitud al presidente por esa oportunidad. También tuve la suerte de comenzar con un equipo desde cero, un equipo que pude configurar desde la pretemporada. Eso fue muy importante para mí en ese momento, en una temporada increíble.

A partir de ahí, pasé una temporada con Alcoyano en el mismo nivel. Pero un día, sin esperarlo, recibí una aviso: "Asier, te van a llamar de Leganés".

Casualmente, justo esos días iba a ir a Madrid.

Quedé en conocer a Victoria Pavón, la presidenta de Leganés. En la Plaza Mayor, en el centro de Madrid. Tomamos un café. Lo recuerdo tan claramente como si acabara de suceder. Era la primera vez en el fútbol que me encontraba con una presidenta, y eso fue algo nuevo para mí. Ella vino con sus dos hijos.

Victoria me contó lo sucedido en el Leganés: que el entrenador anterior, Pablo Alfaro, se había ido a Huesca con muchos de los jugadores. Hablé sobre mis ideas y el trabajo que había hecho antes. Entonces tuve que esperar una respuesta.

Unas horas después de esa entrevista, tuve otra con un equipo diferente. Pero al día siguiente recibí la llamada diciendo que, si quería el trabajo en Leganés, era mío. Debí convencerlos...

Llevo poco tiempo en esta profesión. Pero algo que hago todos los días es apreciar este trabajo. Y, además de eso, he podido trabajar entre la elite, en Primera División, donde solo hay 20 entrenadores. Es increíble.

También trato de pasar eso a los jugadores. Les recuerdo que no deben olvidarse de hacer las cosas bien todos los días. Si no, podrían quedar fuera de todo esto.

Empecé a vivir para el fútbol con mi padre. En el viejo Atocha (campo de la Real Sociedad), donde íbamos a ver a la Real Sociedad y en particular a Gaztelu, un jugador legendario para el club, pero también amigo de mi padre.

Recuerdo que mi padre solo tenía una entrada. Él compraba un puro para dárselo a la persona en la puerta del estadio para dejarme entrar. Ambos compartíamos el mismo asiento.

"Como futbolista entendía bien el juego, pero necesitaba algo más para llegar a Primera División"

Cuando tenía 10 años, ingresé en las categorías inferiores del Athletic de Bilbao. Siempre tuve la increíble suerte de tener a mi padre a mi lado. Él siempre me ha apoyado. Vivíamos en Vergara y teníamos que viajar 60 kilómetros hasta Lezama. No fue fácil.

Hizo ese viaje durante años, desde que era muy joven hasta que obtuve mi licencia de conducir a los 18 años, llevándome tres o cuatro veces a la semana. Siempre le estaré agradecido por esos viajes.

Como jugador, entendía bien el juego. Podía jugar como centrocampista ofensivo, en la delantera o en la banda izquierda. Sabía lo que tenía que hacer en cada posición, y era bastante bueno técnicamente. Pero creo que carecía de la mentalidad correcta. Necesitaba algo más para entrar en Primera División.

Sin embargo, lo que siempre he tenido es un interés en ser entrenador. En un equipo, te das cuenta de que no todos los demás jugadores tienen la misma curiosidad. Cuando eres futbolista, todo se establece y se te da: horarios, cuándo comer, cuándo jugar, las tareas que tienes que hacer.

"Conocí a Mourinho con el Orihuela en la Copa del Rey. Me sorprendió lo mucho que sabía sobre mi carrera"

Tenía una necesidad de saber por qué estábamos haciendo todas esas cosas.

Tomaba notas y grababa partidos, y los volvía a ver para analizar cosas. Todavía tengo todas las grabaciones en la casa de mis padres. Eso es lo que el fútbol me ha traído. Estoy feliz de seguir viviendo de algo que me gusta.

Todos los entrenadores que he tenido me han dejado una marca. Desde Jesús Garay, quien tuve la suerte de tener como primer entrenador en Lezama cuando tenía 10 años, a todos desde entonces. He aprendido de todos ellos. He tenido la gran fortuna de tener muy buenos gerentes.

Como entrenador, siempre he dicho que el Real Madrid me ha seguido en la Copa del Rey.

Con el Alicante jugamos una eliminatoria en la Copa de Rey. Cuando fui a Alcoy (Valencia) también nos tocó jugar contra el Real Madrid. Y con el Leganés.

Durante mi tiempo con el Orihuela conocí a José Mourinho cuando él estaba en el Real Madrid.

Me trató muy bien. Hablamos y me sorprendió lo mucho que sabía sobre mi carrera. Habló muy bien de mi trabajo. Desde la distancia parece que impone un poco, pero la verdad es que cuando te encuentras con él cara a cara es amable y muy educado.

El fútbol ocupa todo mi tiempo, las 24 horas del día.

Puede que esté haciendo otra cosa, pero estoy pensando en el fútbol. Por eso me sorprenden los entrenadores que son capaces de hacer otras cosas.

Deben ser muy buenos. ¿Pero yo? Soy como ese estudiante que necesita estudiar mucho para poder aprobar, consciente de que esta es una profesión en la que se te valora por el resultado.

Puede que los entrenadores que han estado en Primera tengan más facilidad para llegar, pero una vez que estás aquí, a todos se nos valora por los resultados. Da igual si eras muy bueno como jugador. Si no ganas partidos no vas a tener cabida a este nivel.

No sé a dónde me llevará el fútbol en el futuro.

No cierro ninguna puerta, pero lo que sé es que adaptarse a las situaciones te hace mejor.

Redacción: Héctor García