Soñar en grande

Los entrenadores, como la gente en general, tienen varios sueños. Intento alimentar esos sueños, no dejar que se pierdan. Es una buena parte de la vida, tienes que permitirte soñar.

Uno de mis sueños siempre ha sido dirigir un club popular. Un equipo con una afición enloquecida, que siempre juegue en un estadio lleno, ¿sabes? Siempre me imaginé viviendo eso.

En cierto modo, pude vivirlo en el São Paulo. Pero fue muy rápido y frustrante. Fue sólo una prueba, y yo quería más. Mi sueño exigía más. Y sólo pude cumplirlo en el América.

Entrenar a un gran club me recuerda a mi época de hincha. Yo era un hincha fanático, de los que vivían el fútbol desde la tribuna. Creo que eso me convierte en un entrenador conectado con la afición.

Sé lo que siente esta gente. Sé exactamente lo que siente en los grandes partidos, en las grandes victorias. Lo que estoy viviendo en el América despierta en mí ese lado aficionado.

"Uno de mis sueños siempre ha sido dirigir un club popular"

Pero también sé que para los entrenadores que venimos de fuera de México, dirigir al América como su primer club aquí es muy complicado. Sólo despertamos el interés del América con el trabajo que hicimos en el Atlético San Luis.

Cuando recibí la llamada telefónica con la invitación del San Luis, yo estaba con la selección brasileña absoluta. Me habían invitado a formar parte del cuerpo técnico de Tite para dos partidos de las eliminatorias del Mundial 2022.

Habían pasado unos meses desde que habíamos ganado, con la selección olímpica, la medalla de oro en los Juegos de Tokio. Y todavía estábamos hablando de mi papel en la selección. No estaba claro si sería ayudante de la selección absoluta o si continuaría con la Sub-20.

Pero ya tenía un sentimiento interno de plenitud y ganas de volver a la rutina de entrenar a un club.

"Yo era un hincha fanático, de los que vivían el fútbol desde la tribuna"

El San Luis tenía prisa por nombrar un entrenador porque el equipo había empezado muy mal la Liga MX. El club me dio dos días para responder.

En mi habitación de hotel, llegué a la conclusión de que la oferta del Atlético San Luis era exactamente lo que esperaba para mi carrera.

El club me ofrecía un proyecto a medio/largo plazo, con un contrato inicial de dos años. La oportunidad también era atractiva desde el punto de vista personal. Era la oportunidad de conocer una nueva cultura, aprender un nuevo idioma y experimentar nuevas sensaciones.

Los resultados no eran el único problema del San Luis. El equipo jugaba un fútbol totalmente reactivo, no tenía ideas de juego y no podía mantener el balón durante mucho tiempo.

Era un gran contraste con mi forma de ver el fútbol. Desde donde estaba el club hasta donde quería llegar, había un largo camino por recorrer. 

"La oferta del Atlético San Luis era exactamente lo que esperaba para mi carrera"

El objetivo inicial del club era evitar la sanción económica que se impone a los últimos de la liga. En México no existe el descenso, pero los últimos clasificados deben pagar una fuerte suma —el último paga alrededor de 5 millones de dólares— como castigo por una mala campaña.

La multa sería un duro golpe para el proyecto del San Luis, y el grupo propietario había dejado claro que quería evitarla.

Había que pensar partido a partido. En aquel momento, no se podía ser demasiado soñador. Estaba claro que el equipo no jugaría como yo quería de un día para otro. Y necesitábamos sumar puntos el fin de semana siguiente.

El segundo paso del trabajo llegó cuando subimos en la clasificación. Con más puntos, tuvimos más tiempo para poner en práctica nuestra visión del juego.

Considero ese trabajo en el Atlético San Luis como uno de los mayores retos de mi carrera. Haber llevado al club al playoff de liga —entre los ocho primeros— tiene un sabor similar al de un título.

"Los resultados no eran el único problema del San Luis. El equipo jugaba un fútbol totalmente reactivo"

Jugamos partidos extremadamente parejos contra Pachuca -para mí, el mejor equipo de la liga esa temporada- en la fase eliminatoria. Empatamos 2-2 en casa y perdimos 3-2 como visitantes.

No habíamos fichado a ningún jugador. El cambio drástico en el rendimiento y los resultados fue fruto de la organización y el trabajo. El balance de aquel primer año en el San Luis había superado las expectativas de todos.

A partir de entonces, pudimos hacer cambios estructurales en la plantilla. Identificamos nuevos perfiles de jugadores y fuimos haciendo los ajustes necesarios.

En la segunda temporada, el equipo tenía otro aspecto. Conseguimos clasificarnos para los playoffs y, una vez más, tuvimos la mala suerte de enfrentarnos al mejor equipo de la competición: en aquella época, el América.

"Considero ese trabajo en el Atlético San Luis como uno de los mayores retos de mi carrera"

En el primer partido, en casa, perdimos 3-1. La tarea de revertir el marcador, jugando en el estadio Azteca, era prácticamente imposible a los ojos de la mayoría. Y estuvimos muy cerca de lograrlo.

Dominamos el partido, ganamos 2-1 y estuvimos cerca de hacer historia. El San Luis se quedó en el camino, pero el trabajo era indiscutible y cada vez llamaba más la atención de todos en México.

Se habían sentado las bases, el club tenía una idea clara de juego. Estaba claro que el futuro del Atlético San Luis sería muy prometedor.

Entonces llegó la oferta del América. Sinceramente, no esperaba que llegara en ese momento. Todavía me quedaba un año de contrato con el San Luis y quería cumplirlo.

"Ese contacto con las masas que nos da el América es adictivo"

Es difícil explicar esa sensación. Si hubiera podido elegir, hubiera preferido irme al América un año después. Habría sido bonito terminar el ciclo en el San Luis. Pero no elegimos el momento de las cosas. Y un gigante como el América no viene a buscarte todos los días.

América es un mundo aparte. El nivel de presión y exigencia no se compara con el que teníamos en el Atlético San Luis. Y cuando llegamos, encontramos un América que estaba muy cerca de volver a ganar. Sólo nos faltaron algunos detalles para lograrlo.

Logramos ganar la '14', como dicen aquí, y romper la racha de cinco años del club sin ganar la liga. Tuvimos noches memorables en el Azteca con nuestra afición.

El Azteca es un estadio impresionante, muy imponente y lleno de historia. Cuando está lleno, con 85.000 personas, sientes que estás dentro de un coliseo. Es algo monstruoso.

En nuestra primera temporada en el club, llevamos al América a la final de la liga. El rival era Tigres. En el primer partido, fuera de casa, empatamos 1-1. El partido decisivo fue en el Azteca.

"Logramos ganar la '14' y romper la racha de cinco años del club sin ganar la liga"

La emoción que sentí ese día fue, en cierto modo, similar a la que sentí en la final de los Juegos Olímpicos de 2020 con Brasil. En el sentido de que era el cumplimiento de un sueño, de ver que el trabajo daba sus frutos.

Lo que pasa es que en la final olímpica entre Brasil y España, en plena pandemia, el estadio estaba vacío. Y esa noche, en el Azteca, el América goleó a Tigres (3-0 en la prórroga) ante 85.000 aficionados.

La afición es una parte fundamental del fútbol. El juego, sin la afición, debería llamarse de otra manera. Ese contacto con las masas que nos da el América es adictivo.

En esos momentos finales de la prórroga contra Tigres, con el título ya asegurado, pude ver y oír a los 85.000 aficionados celebrando, y sentí un torbellino de emociones. Era como un sueño.

"HAY QUE ESCRIBIR UN CAPÍTULO DE ORO EN LA HISTORIA DEL AMÉRICA"

Me gusta hablar de mis sueños. Creo que verbalizarlos me acerca más a ellos.

Tengo varios sueños para mi carrera. Quiero trabajar en Europa algún día y poder dar a mi familia esa experiencia.

También quiero volver al fútbol brasileño y dirigir uno de los grandes clubes de mi país. Estoy seguro de que sucederá, pero no tengo prisa.

Pero mi sueño inmediato es convertirme en un entrenador histórico del América. Quiero volver aquí dentro de unos años, con mis hijos y mis nietos, y ser reconocido por esta gran afición.

Para eso no basta con un título. Hay que escribir un capítulo de oro en la historia del club. Hay que ganar muchos títulos.

En definitiva,  el América tiene que soñar en grande.