Pablo Zabaleta – Clase Magistral: cómo defender a Ronaldinho y a Cristiano Ronaldo

Pablo Zabaleta nació como jugador de mediocampo en San Lorenzo, pero una decisión de un entrenador lo llevó al lateral derecho. Ahí, el exjugador argentino trazó una gran carrera, jugando para el Espanyol, Manchester City y West Ham y siendo internacional con Argentina en 58 ocasiones.

Esa posición le hizo medirse a algunos de los mejores extremos izquierdos no solo de los últimos años, sino de la historia: Ronaldinho (Barcelona), Cristiano Ronaldo (Manchester United), Neymar (Brasil), Eden Hazard (Chelsea) y Gareth Bale (Tottenham). Pablo Zabaleta explica las principales características de cada uno de estos grandes nombres y cómo trató de frenarlos desde su posición de lateral derecho. Todo un manual de principios defensivos para esa demarcación.

En esta primera mitad de su Clase Magistral con Coaches' Voice, Pablo Zabaleta se detiene en Ronaldinho, con quien se midió en LaLiga, y en Cristiano Ronaldo, a quien le tocó marcar en la Premier League. Así explica cómo trató de defender a ambos:

"Buscaba la distancia con mi central o incluso con el mediocampista para estar pendiente de no dejarle recibir a Ronaldinho fácil y que me pudiera encarar. Y a partir de ahí —ya en una situación de uno contra uno— era poder esperar. Obviamente, siempre intentaba encontrar el momento justo para poder hacer una entrada. Tenía el área como referencia. En el momento de entrar tenía que ser siempre fuera del área para, en caso de hacer un contacto, que no fuera penal y que al menos fuera un tiro libre fuera del área.

Así como en el Espanyol - Barcelona era con Ronaldinho, cuando llegué al Manchester City en el Manchester United, en ese primer año, estaba todavía Cristiano Ronaldo. Un jugador totalmente desequilibrante. De esos jugadores que sabes que vas a ir a un partido y va a ser un duelo individual durísimo. Bueno, al final es ir jugando mucho con la intuición. Yo, por mis características físicas individuales, no era un jugador en el que la velocidad fuera una virtud. No era alguien que pudiera permitirme ir con confianza y, en caso de perder, poder recuperar por velocidad.

Entonces siempre intentaba leer el juego, el pase que iba a recibir el extremo... Yo estaba siempre muy pendiente de cómo se perfilaba el mediocampista o incluso el mismo lateral. Muchas veces vemos esta situación en la que el lateral y el extremo bajan de altura, y yo intentaba ver si el lateral estaba perfilado como para darle al extremo un pase al pie o ya prácticamente armaba el golpeo para poder darle un pelotazo al extremo al espacio".

Pablo Zabaleta