Previa de la Premier League: Parte 1

La temporada 2019/20 de la Premier League arranca este viernes en Anfield con el partido entre el Liverpool, campeón de Europa, y el Norwich. Mientras muchos coinciden en señalar que el Liverpool de Jurgen Klopp será nuevamente el más cercano rival del Manchester City en la lucha por el título, pocos ven al Norwich con posibilidades de mantener la categoría, tras su ascenso desde la Championship. Los expertos de The Coaches’ Voice evalúan qué se puede esperar de cada equipo en cuanto a su ubicación en la tabla y reflexionan sobre las interrogantes tácticas que enfrentan cada uno de ellos al comienzo de la campaña, comenzando con los que lucen con más peligro de descender.

20 Sheffield United

Después de dos ascensos en tres años, Chris Wilder y Sheffield United están en la Premier League, donde su futuro probablemente dependerá del éxito del osado y expresivo 3-5-2 empleado por su entrenador, inusualmente basado en  la libertad que tienen para merodear los defensas centrales.

En posesión,  el equipo de Wilder se ve a menudo como un 3-4-1-2 en el que los dos carrileros proporcionan la primera línea de ataque en amplitud. La defensa de tres se vuelve más ancha, mientras un jugador del doble pivote se retrasa desde el mediocampo para ofrecer cobertura, estimulando la subida de uno de los dos defensas centrales. Los dos carrileros entonces se mueven hacia dentro, arrastrando al lateral que defiende y creando un espacio que puede ser explotado por el defensa central que avanza o el mediocampista ofensivo.

En la Premier League, es más probable que el defensa central que se una al ataque, en muchos casos Chris Basham, sea marcado o presionado por un centrocampista de contención. Incluso si el desdoblamiento del defensa central frecuentemente se retrasa. Cabe esperar que Wilder sea más cauteloso con esta táctica, sabiendo que cualquier error será castigado por  los atacantes rivales de mayor calidad que hay a este nivel. Al avanzar prematuramente se corre el riesgo de quedar expuesto durante los robos de posesión, y para que los movimientos del United tengan éxito es necesario que tengan un suficiente dominio de la posesión, algo que también es menos probable en la Premier League.

Uno de los aspectos interesantes del Sheffield United esta temporada es la oportunidad que el club le ha ofrecido a Ravel Morrison, un jugador de altibajos que estuvo en la temporada 2017-18 con el Atlas de México. El mediocampista posee un engañoso regate desde áreas centrales, así como creatividad y capacidad de definición desde larga distancia con ambos pies. Hay que mantener la vista puesta también en el delantero Oli McBurnie, quien ha llegado desde el Swansea en un fichaje que costó 21,7 millones de euros, y de quien se espera que contribuya con goles a la causa de Las Cuchillas en su intento de garantizarse la permanencia, en su regreso a la división de honor.

Temporada pasada: 2 Championship

19 Norwich City

El Norwich muchas veces tuvo que remontar en su camino hacia la conquista del título de la Championshio la pasada temporada, pero mientras demostraron  ansias de triunfo   y buen estado físico – cualidades que necesitan conservar – ahora no tendrán los mismos espacios para explotar. Las defensas de la Premier League son más resistentes en bloque bajo,  y sus manejos del juego también son muy superiores.

El equipo de Daniel Farke construye su juego a base de pases cortos, alentando a sus laterales a colocarse inusualmente arriba dentro del terreno rival lo que, a su vez, asegura una unidad de ataque estrecha que puede inundar el área rival desde una formación inicial 4-2-3-1.  Incluso cuando los rivales en la Championship se replegaban, el Norwich mantenía esos abundantes números, dependiendo en los instintos goleadores de Jordan Rhodes, Mario Vrancic y el prolífico Teemu Pukki.

Si el espacio dejado por los laterales que avanzan es una vulnerabilidad potencial que los equipos de la Premier League podrían explotar, la dependencia de los Canarios en los goles de Pukki será otro motivo de preocupación. Si el finlandés no consigue marcar al mismo ritmo en una liga superior, puede que todo el equipo se resienta.

Temporada pasada. 1 Championship 

18 Brighton & Hove Albion

El Brighton corrió un riesgo al despedir a Chris Hughton y potencialmente asume otro al contratar a Graham Potter (arriba, centro), especialmente cuando se espera que el nuevo entrenador mantenga la categoría cambiando, al mismo tiempo, el estilo de juego del equipo. La temporada pasada Potter convirtió al Swansea en un convincente equipo que basaba su juego en la posesión. Con Hughton el Brighton era más directo.

El equipo de Hughton utilizó un consistente 4-3-3 con un estrecho ataque que buscaba a Glenn Murray con pases directos. Es probable que Potter utlice a Alireza Jahanbakhsh, Jürgen Locadia  y el talento del  nuevo fichaje Leandro Trossard para añadir calidad en el ataque entre las líneas rivales y por detrás del recién llegado Neal Maupay, fichado por 21,5 millones de euros del Brentford. Puede que incluso comiencen  a usar una defensa de tres,  tomando en cuenta la profundidad y calidad que tienen en el centro de la defensa, fortalecida más recientemente por el fichaje por cerca de 24 millones de euros de Aaron Webster, proveniente del Bristol City.

Más allá del optimismo que una nueva temporada suele generar y las fortalezas a largo plazo del Brighton, es su consistencia en zona de definición lo que marcará el éxito o el fracaso en un temporada en la hacia el final tendrán que enfrentar al Manchester United,  Liverpool y Manchester City.

Temporada pasada: 17

17  Burnley

El Burnley llega a su cuarta temporada consecutiva en la Premier League con la incertidumbre que rodea la identidad de su portero titular. El regreso del delantero Jay Rodriguez es un punto positivo, pero la salida del cancerbero Tom Heaton al Aston Villa significa que Joe Hart, quien la campaña pasada perdió su puesto ante Heaton, tendrá que pelear el puesto con Nick Pope.

La de portero es una posición que exige consistencia tanto en la alineación inicial como en el rendimiento, lo cual significa que el entrenador Sean Dyche debe decidir si prefiere a Pope, de 27 años, o a Hart, quien  sigue siendo joven para su puesto a los 32 años. Pope  las transiciones de ataque con su capacidad de atrapar centros, hace más paradas de reacción y es lo suficientemente ágil para resistir las múltiples opciones de ataque en lo que suele ser el bloque bajo del Burnley.

Hart tiene la experiencia – una de las puntos fuertes que ofrecía Heaton – que Pope no puede garantizar.  Se siente cómodo saliendo de su línea de meta y sigue siendo uno de los mejores al defender en el uno contra uno y frente a balones enviados por detrás de la defensa. Su actitud comprometida tiende a tranquilizar a los defensas que se han acostumbrado a que sea proactivo individuamente y en su disposición al juego de contragolpe en penetración. Por cierto que fue la consistencia de Heaton lo que tanto contribuyó a que el Burnley mantuviera su estatus en la Premier League, después de un difícil comienzo en la temporada 2018/19.

Temporada pasada 15

Redacción: Héctor Riazuelo