Previa de la Premier League: Parte 3

A continuación analizamos los equipos que, piensan nuestros analistas, terminarán del puesto 12 al 9, comenzando con uno de los conjuntos que mejor impresión dejó la pasada campaña.

12 Watford

Más allá de que el Watford haya reforzado otra vez la plantilla y de su buen historial en el mercado de transferencias, es la retención de jugadores clave lo que será crucial en su intento de terminar en la primera mitad de la tabla. Abdoulaye Doucouré está entre sus más influyentes piezas. Su condición física aunada a su capacidad de apoyar los movimientos de ataque desde atrás y cubrir las transiciones defensivas con sus carreras de recuperación le da a sus compañeros en el ataque una mayor libertad.

Si ellos pierden el balón, rápidamente detecta y cubre los espacios para impedir los contraataques. Es también agresivo en la lucha por la posesión y en las entradas, y una vez que tiene la pelota reconoce la necesidad de soltarla rápidamente para incentivar los ataques. Doucoré intenta jugar al primer toque y, por lo general, habilitando rápidamente a Will Hughes, Troy Deeney, Andre Gray y Gerard Deulofeu (arriba). El atacante español es otro de los jugadores claves que el Watford de Javi Gracia ha podido mantener en sus filas.

En su nuevo rol de delantero centro, alimentándose de Deeney, Deulofeu agregó más goles a su cuenta cuando el Watford se encontró ante un congestionado bloque defensivo. Su control, astucia para jugar en espacios  reducidos y su habilidad para disparar le dieron al equipo la penetración que necesitaba, en contraste con los aportes de Gray, Deeney e Isaac Success, jugadores que retrocedían cuando se hallaban ante defensas compactas y áreas rivales superpobladas.

Temporada pasada: 11

11 Bournemouth
Después de darle un nuevo contrato a Callum Wilson y de resistir las ofertas por Ryan Fraser, es la defensa del Bournemouth la que pudiera determinar la facilidad con que los Cherries puedan asegurarse la permanencia en la Premier League la venidera temporada. Vienen de ser los más prolíficos goleadores de la liga, fuera de los mejores seis equipos, pero concedieron cinco goles en derrotas ante el Arsenal, Crystal Palace y el Tottenham. Y cuatro ante Burnley, Liverpool y Manchester United. Solo Fulham y Huddersfield permitieron más de 70 goles y ambos quedaron condenados al descenso.

En el pasado, el entrenador Eddie Howe ha mantenido su lealtad a los defensas Simon Francis, Steve Cook y Charlie Daniels, pero conseguir la integración de Diego Rico, Lloyd Kell y Chris Mepham es una prioridad en la nueva temporada. Si se espera que su ataque siga siendo un punto fuerte, es necesario que Nathan Aké tenga defensores fiables a su alrededor, después de un año en el que constantemente tenía que dejar su puesto para cubrir el mal posicionamiento de sus compañeros de su equipo o los fallos en las vigilancias a las escapadas rivales.

Mientras tanto, la llegada de Philip Billing añade protección a la retaguardia. Su presencia y su altura en el mediocampo aumenta la protección de las líneas centrales. Billing también puede ayudar a defender en las jugadas a balón parado y puede leer las intenciones de los rivales, interceptar pases y romper transiciones.

Temporada pasada: 14

10 Leicester
Para la primera temporada completa de Brendan Rodgers como entrenador, el Leicester hizo un fuerte gasto reclutando a Ayoze Pérez y Youri Tielemans antes de perder a Harry Maguire, quien fue fichado por el Manchester United. Se espera que esas nuevas contrataciones contribuyan a darle una nueva dimensión al Leicester, más allá de su prolongada dependencia en Jamie Vardy.

Tielemans y Pérez llevan más hacia adelante la fluidez, movilidad y calidad entre las líneas rivales que ya proporcionan James Maddison, Harvey Barnes, Marc Albrighton y Demarai Gray, y le dan a Rodgers la opción de adaptarse y experimentar con distintas selecciones de ataque durante los venideros meses. Pérez puede jugar al lado de Vardy en una delantera de dos, agregando goles y asistencias, o creando oportunidades desde posiciones cercanas a la línea de banda, moviéndose hacia dentro para incentivar las subidas de los laterales Ben Chilwell y Ricardo Pereira.

Es probable que Rodgers comience la temporada con su preferido 4-3-3,  pero el cuadrado en el centro del campo que utilizó a veces cuando estuvo con el Liverpool podría también dar cabida a sus múltiples talentosos mediocampistas ofensivos. Esta última figura permitiría que Maddison, Tielemans (ambos ariba) y Gray mantengan los carriles internos, en vez de venir hacia dentro desde una posición amplia. Aunque ya tiene 32 años, Vardy sigue siendo una constante molestia para los rivales y podría beneficiarse de la atención adicional que los defensas centrales rivales tendrán que prestarle al peligroso Pérez.

Temporada pasada: 9

9 West Ham
Incluso después de la salidas de Marko Arnautovic, Samir Nasri, Lucas Pérez y Andy Carroll, el West Ham de Manuel Pellegrini entra en la nueva temporada contando con uno de los ataques más atractivos de la liga. Puede que los recién llegados Sébastien Haller y Pablo Fornals den al West Ham el ingrediente extra de calidad que, desde hace tiempo el equipo necesita frente al arco. El exitoso paso de Haller por el Eintracht Frankfurt se debió en gran parte a la fluidez de sus rotaciones con Luka Jovic y Ante Rebic. La probable formación ofensiva de Pellegrini 4-2-3-1 incentivará a los Hammers a convertirse en un equipo con más libertad para marcar goles.

Declan Rice será nuevamente influyente en el doble pivote en frente de la defensa y a su lado un Jack Wilshere libre de responsabilidades intentará avanzar con sus regates inteligentes. Rice necesitará suministrar una cobertura defensiva consistente detrás de Fornals, Felipe Anderson y Manuel Lanzini, quienes se rotarán y darán apoyo a Haller facilitándole la movilidad y oportunidad de marcar que necesita.

En las oportunidades en que Pellegrini prefiere ser más cauteloso, puede conservar su 4-2-3-1, pero reemplazar a Wilshere con Mark Noble le daría un bloque central más seguro. Tanto Robert Snodgrass como Andriy Yarmolenko pueden ser utilizados para dar más amplitud y balones para el fornido Haller. De todos modos se espera que Fornals contribuya con más goles que los marcados hasta ahora en su incipiente carrera.

Temporada pasada: 10

Redacción: Héctor Riazuelo