El punto de partida

Comenzar en el nivel más alto me pareció algo natural.

Sé cómo te puede sonar eso, pero escúchame. El nivel más alto del fútbol es el entorno que mejor conozco. No el fútbol base. Es el nivel más alto.

Así que elegir un club tan importante como el AC Milan para un primer trabajo como entrenador puede parecer muy natural. Si tienes las competencias y la confianza, entonces te sientes preparado para ello.

Cuando en 2014  recibí la llamada del presidente (Silvio Berlusconi) sentí que tenía todas esas cosas. Era un papel para el que me había estado preparando desde que había dejado el Milan como jugador dos años antes. Salía del club para jugar en Brasil, pero, antes de irme, el presidente y yo tuvimos una conversación sobre mi regreso algún día como entrenador.

"Prepárate", me dijo. "Mira a tu alrededor y observa si hay buenos talentos en Brasil".

Por supuesto, nadie pensó que mi regreso sería tan rápido. Cinco años, tal vez. ¿Pero dos? No lo creo.

Siempre tuve curiosidad por el trabajo del entrenador. Muchas veces, en mis primeros años como jugador con el Ajax, hablaba con Louis van Gaal y observaba cómo hacía las cosas. Más tarde, cuando comencé a hacer mis cursos de entrenador, me di cuenta de que podía recordar con gran detalle el trabajo de cada técnico para el que había jugado. No sé si lo hacía conscientemente, pero siempre mostré interés en eso.

Como jugador, siempre se me consideró un entrenador en el campo. Parte de eso fue porque mi colaboración con los entrenadores fue muy estrecha. Yo simplemente lo vi como una extensión de mi papel como jugador.

Creo que eso también es una cuestión de carácter.

Siempre tuve cualidades de liderazgo y un interés por la parte táctica del juego. Pero también estaba interesado en las personas que me rodeaban. Los jugadores.

A menudo, hay conflictos que deben resolverse o problemas a nivel personal en los que tienes que dar apoyo. Creo que, durante más de 20 años como jugador, he experimentado la mayoría de estas conversaciones y los momentos de resolver de cosas.

Como entrenador, no tienes más remedio que lidiar con estas cosas. Si no lo haces, pueden generarse problemas de otras maneras. Siempre he pensado que la gestión de todos estos aspectos fuera del campo es tan importante como lo que se hace dentro.

Pasar los últimos años de mi carrera como jugador con el Botafogo en Brasil, unido al rol que tuve al lado del entrenador Oswaldo de Oliveira, me dio la oportunidad de prepararme para lo que vendría.

He tenido el privilegio, desde muy joven, de vivir el fútbol en todo el mundo. Las experiencias que te brinda son incalculables.

Eso crea la capacidad de adaptarse, de comprender las cosas que no sabes.

Jugar en Brasil también fue como volver a mi juventud, en relación a la posición que ocupé, la libertad y la creatividad que sentía en el campo, y el simple placer de jugar al fútbol.

También pude trabajar en estrecha colaboración con el cuerpo técnico, haciendo mucho trabajo de análisis del equipo, a nivel individual y del juego. Formaba parte de las reuniones.

Estaba metido “en la cocina”.

También tuve la oportunidad de trabajar con el equipo Sub-16 y Sub-17, lo que significaba que podía completar la parte práctica de mis cursos de entrenamiento allí, aunque todavía tenía que regresar a Holanda a menudo para completar mis cursos. Fue duro, pero estaba comprometido porque sabía que eso me estaba llevando a algún lado.

“Cuando empecé en el Milan, no me sentía perdido. Tenía una idea muy clara de cómo quería hacer las cosas“

Cuando recibí la llamada del presidente Berlusconi pidiendo apoyo, como dije antes, me pareció natural aceptar. Debido a mi relación con él en ese momento, pero especialmente por lo que esos colores significan para mí. Podría haber jugado durante unos años más, teniendo incluso más experiencias de fútbol y de más aficiones en todo el mundo, pero sabía en qué momento estaban. Así que terminé mi carrera como jugador y vine a ayudar al AC Milan.

Creía que sabría cómo resolver los problemas.

Y me sentí preparado para ello. Mi etapa en Brasil me había dado una muestra de muchas facetas: jugar, ser parte del cuerpo técnico, tener mi propio equipo.

Había muchas personas en ese momento que decían: "Debería crecer de manera progresiva y comenzar desde abajo". Pero realmente no estoy de acuerdo con eso. ¿Por qué debería comenzar en un entorno con el que no estoy familiarizado? ¿Para poder cometer errores allí en lugar de en algún sitio más grande?

Me gustaría conocer a un entrenador que no cometa errores, incluso con 20 años de experiencia.

Cuando hablamos de los niveles de experiencia de un entrenador, a menudo nos fijamos en cuántos partidos ha dirigido o cuántas horas ha pasado entrenando. Pero saber lo que quieres, cómo quieres jugar, cómo quieres manejar el grupo, -tener ideas claras sobre todas estas cosas que se derivan de entrenar- no te garantiza conocerlo ni siquiera después de 10 años.

Hay ejemplos de tipos que comenzaron a entrenar y después de cinco o seis años dicen: "En realidad estoy más confundido ahora que cuando comencé".

Creo que, si uno tiene el talento, si tiene las ideas, debe darle la oportunidad y luego juzgar. Y eso no es solo para el fútbol, sino para la vida en general.

“Lo que ves en el campo refleja cómo se sienten los jugadores”

Cuando empecé en el Milan, no me sentía perdido. Tenía una idea muy clara de cómo quería hacer las cosas. Incluso desde el momento en que estaba haciendo mis cursos, siempre he sido muy claro sobre lo que quería: cómo crear un equipo cohesionado, cómo quiero trabajar con el jugador, cómo quiero colaborar con la gente del club y cómo gestionaría la presión. Sabía todo eso, porque lo había hecho.

Por eso no me asusté cuando me encontré entrenando futbolistas con los que había jugado, como Kaká, Christian Abbiati, Daniele Bonera. Alguien como Kaká no era solo mi jugador; también era un amigo cercano. Pero entrenarlos fue lo más fácil del mundo para mí, debido al enfoque que adopto en general con los jugadores. Primero son las personas, y luego los jugadores.

Tener ese enfoque quita muchas cosas. No necesito explicar que soy el entrenador y que tomo las decisiones. Y viceversa: ellos no necesitan decirme que son los que realmente juegan, los que marca la diferencia en el campo. Tener ese respeto mutuo, en actitud y en cómo se hablan entre sí, lo hace muy fácil.

Nunca es una buena situación llegar a un equipo en medio de una temporada. Especialmente porque sabía que Max Allegri, que acababa de abandonar el club, era un buen entrenador. A veces, por supuesto, las cosas simplemente no funcionan. Para mí, fue un privilegio y un honor ocupar una posición en la que sabía que a muchos otros les encantaría estar.

Al final, gestionar el Milan fue una experiencia muy positiva. Después de estar a cuatro puntos de la zona de descenso, terminamos con los mismos puntos que el Torino, que se clasificó para Europa. Nos quedamos fuera por solo dos goles de diferencia. Hablando de los resultados que obtuvimos, no solo por los números, sino también por la forma en que jugamos, fue un momento realmente positivo.

Para mí fue una gran experiencia contribuir a sacar al club y al equipo de la situación en la que se encontraban y dejar algo positivo al final.

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Esperaba hacer lo mismo cuando me uní al Deportivo de la Coruña.

Sin embargo, fue un desafío más difícil que el de Milán. El equipo estaba en el puesto 18 en La Liga y sin una victoria en siete partidos, carente por completo de confianza. Física, mental, moralmente... el ambiente estaba deprimido.

En este caso, lo que ves en el campo refleja cómo los jugadores se sienten fuera de él.

En la primera semana, me dediqué a observar y obtener información principalmente. Una vez hecho eso, comencé a tomar decisiones. Lo primero que abordamos fue la organización de todo: cuándo y cómo hacer el análisis de video, cuándo tener conversaciones individuales con los jugadores o cuándo sesiones grupales.

Cambié drásticamente todo lo que se había hecho antes. Tienes que crear un efecto de choque, de lo contrario continúas con la misma rutina. No rompes la espiral negativa.

“El mayor trabajo para mí es que siguieran creyendo. Incluso si perdiéramos, me concentraría en las cosas buenas que habían hecho"

Y así comenzamos a entrenar dos veces al día. No porque quisiéramos matar a los jugadores, no se trataba de estar en forma, sino del compromiso y el enfoque que requiere el entrenamiento, y de pasar mucho tiempo con ellos para poder entender quién podría hacer qué.

Luego se trataba de reunir a los líderes del grupo y aclarar las cosas que quería de ellos. Es fundamental que tenga un grupo de líderes que apoyen la filosofía y apoyen al entrenador. Esa es la mitad del trabajo hecho para llevar al equipo a dónde quieres.

Lo hicimos bastante rápido. Estaba claro que la voluntad de trabajar estaba ahí. De hecho, fue fantástico. Sin embargo, la confianza no se construye en un día.

El primer partido fue desafortunado. Perdimos 1-0 ante el Real Betis, pero el equipo jugó con una intensidad increíble. Lo mismo sucedió en el segundo partido, otra derrota por 1-0 contra el Alavés. Ahí es cuando entras en una fase de dudas, cuando los resultados aún no llegan.

En ese momento, el mayor trabajo para mí es que los jugadores sigan creyendo. Diría que el resultado es una consecuencia de lo que haces: los procesos que aplicas. Me concentré antes de los partidos en la comunicación con ellos, estaba centrado en eso.

Incluso si perdíamos, me enfocaba en las cosas buenas que habían hecho: “Esta es la capacidad de mejora. Este es el proceso por el que estamos pasando. Es solo cuestión de tiempo antes de que lleguen los resultados, pero debemos seguir creyendo ".

Las personas necesitan ser alimentadas con positividad, porque es demasiado fácil ser negativo: forma parte de la naturaleza humana.

Los alimentamos constantemente con imágenes positivas, pensamientos positivos, comentarios positivos. Ser crítico, pero constructivo y saber con quién, cuándo y cómo hacerlo.

También les pedimos que dieran su opinión sobre lo que debería mejorarse o no, de modo que no solo nos contáramos todo el tiempo. El uso de todas estas herramientas psicológicas ayudó a mantener la cofianza del equipo en lo que estábamos haciendo.

Fue una situación difícil, pero creo que creamos una positividad que sentían todos en el club. Incluso personas de fuera del club lo notaron. Ellos dirían: "El equipo no se parece a uno que está luchando por permanecer en La Liga".

La confianza crecía con cada partido, incluso si los resultados no lo mostraban.

"A menudo veo que los jugadores más creativos tienen que adaptarse dentro de un sistema, pero el fútbol no son matemáticas"

Nos llevó ocho partidos antes de ganar nuestro primer partido. No creo que muchos entrenadores hubieran sobrevivido a ocho partidos sin ganar en esa etapa, pero hubo una clara mejora en el equipo: cómo estábamos jugando y las posibilidades que estábamos creando. Solo Barcelona y el Real Madrid estaban creando más que nosotros.

Sí, fue frustrante, porque sientes que tu trabajo no está siendo recompensado. Pero seguimos aguantando allí y, al final, las cosas comenzaron a cambiar. Los resultados comenzaron a llegar. Pero no había tiempo suficiente.

Hasta el momento, he podido celebrar una cosa como entrenador: la clasificación de Camerún para la Copa de África de Naciones.

El trabajo en una selección también fue una experiencia nueva para mí.

Tienes menos tiempo para influir en tus jugadores directamente, por lo que la metodología cambia un poco. Tuve que adaptar la forma en que trabajaba antes al menor tiempo disponible.

Sin embargo, una cosa que no cambia donde sea que esté trabajando es que los jugadores más talentosos siempre marcarán la diferencia. En estos días, no siempre estoy seguro de si los jugadores creativos son el foco principal de muchos entrenadores. A menudo veo que tienen que adaptarse dentro de un sistema, pero el fútbol no es matemático.

Sin embargo, creo que hay espacio para que todos implementen sus ideas. Para mí, eso es lo principal: tener las ideas y trabajar con tu equipo y tus jugadores para intentar crear esa magia.

En cualquier sitio en el que elijas comenzar.

Redacción: Héctor García

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