Raphaël Varane: Informes de la Premier League

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Raphaël Varane llega al Manchester United para liderar desde la defensa un equipo que busca recuperar el trono en la Premier League, título que los "Diablos Rojos" no ganan desde la temporada 2012/13. Para ello hará valer su experiencia en el Real Madrid, donde acumuló un extenso palmarés, destacando entre todos los títulos cuatro Champions League.

"Estoy absolutamente encantado de haber logrado asegurarnos a uno de los mejores defensores del mundo durante los últimos 10 años", ha señalado Ole Gunnar Solskjaer sobre su nuevo defensa, con un coste de 42 millones de euros. "Raphaël es un ganador probado a quien hemos seguido durante un largo período de tiempo y sabemos lo importante que es".

Así juega Raphaël Varane:

Varane es un defensa central diestro que aporta un enfoque especialmente versátil a su capacidad para defender. Es igual de contundente cuando sigue de cerca a rivales que reciben el balón a los pies en el mediocampo, imponiéndose con su físico en los balones a la espalda de la defensa, como también cuando los oponentes eligen salir por bandas en vez de buscar zonas interiores.

Varane muestra esa misma consistencia cuando tiene que defender los balones aéreos, consiguiendo regularmente ser el ganador al primer contacto. De la misma forma, su capacidad de reacción es notable cuando sigue a atacantes que se desplazan para dar continuidad a la jugada, permaneciendo pegado a ellos sin cometer faltas. Una situación en la que los defensas muchas veces hacen entradas torpes o precipitadas, o calculando mal el salto. Es igualmente destacado al liderar su línea defensiva como primer defensa y efectivo al salir de posición para ir a la disputa aérea en otra parte.                                       

En vigilancia ofensiva y, por lo tanto, brindando cobertura a un compañero de equipo, su aceleración le permite igualar a la mayoría de los rivales. Puede desplazarse para darle protección desde atrás al lateral que está a su lado (abajo) y entonces seguir al oponente a lo largo de la banda, tan efectivamente como también puede dar cobertura detrás de su compañero en la zaga central, y entonces asegurar la posesión o despejar el balón. Si ofrecen protección defensiva en la izquierda (perfil no dominante), se inclina por la opción más segura para evitar riesgos.

Sus decisiones cuando ofrece esa cobertura son, en cualquier caso, determinadas por la naturaleza del pase hacia adelante jugado por el rival. Si el balón es enviado desde lejos al espacio a la espalda, Varane intenta, tan rápido como le sea posible, meter su cuerpo entre el jugador que protagoniza la carrera y la pelota, y entonces asegura la posesión, más habitualmente al enviarla hacia atrás en dirección al portero.

Principales cualidades:

Su capacidad de anticipación es fundamental para el nivel con el que se desempeña, y también es relevante cuando está cubriendo carreras por detrás, desplazándose temprano al predecir correctamente el pase, en lugar de permanecer mirando y necesitar reaccionar.

Complementando esa capacidad para defender, Varane es un jugador preciso en fase de posesión, siendo capaz de enviar pases de larga distancia con ambos pies (abajo), sintiéndose especialmente cómodo cuando lo hace desde el pasillo interior derecho, y de efectuar cambios de juego. Su técnica preferida consiste en un golpeo abajo al balón para darle un efecto hacia atrás sin sacrificar la altura necesaria, pero también es capaz de dar un lanzamiento más fuerte y, por lo tanto, de asegurar una entrega más plana en una distancia más larga, aunque potencialmente a expensas de cierta precisión, algo que se aplica también cuando busca a un compañero que está en movimiento, en vez de otro que permanece relativamente estático.

Aspectos a mejorar:

Es difícil encontrar en un defensa de tan alto nivel una deficiencia en su juego. Quizás una sea cierta tendencia a efectuar entradas a destiempo cuando los rivales incursionan por dentro para dar su primer toque (abajo) lo que le ha impedido alcanzar completamente su indudable potencial. Cuando estos atacantes se mantienen de espaldas a él, sí se encuentra en una situación más cómoda defensivamente, con capacidad para frenar la salida del rival por ambos.

Lo que dicen de Raphaël Varane:

•  “Hemos firmado a un jugador de un gran prestigio y jerarquía, que le puede dar un gran equilibrio a la defensa del United”, Río Ferdinand, defensa central del Manchester United de 2002 a 2014.

•  “Se ha enfrentado a muchos grandes delanteros y la verdad es que ninguno lo ha superado", Karim Benzema, compañero de Varane en el Real Madrid.

•  “Llegó con 18 años al Real Madrid y mostró su capacidad y sus ganas de mostrar lo que sabe hacer. Siempre ha mostrado su capacidad para ser un líder”, Zinedine Zidane, entrenador de Varane en el Real Madrid.

Así jugaba en el Real Madrid:

Durante la temporada 2020/21, Varane fue pareja de distintos defensas centrales, normalmente actuando como central derecho, aunque hacia el final de la campaña también jugó por la izquierda. Sergio Ramos, Éder Militão y Nacho fueron seleccionados a su lado, y él se adaptó bien a jugar con esos compañeros distintos. Si bien es un defensor veloz en situaciones en carrera, defendía de manera disciplinada y rara vez concedía faltas. Haciendo pareja con Ramos, Varane empleó un estilo defensivo de cobertura, debido a la agresividad de Ramos en el primer contacto y su deseo de enviar los balones aéreos hacia el ataque. También brindó la cobertura secundaria cuando el equipo blanco se defendió ante contraataques, adaptándose y reposicionándose para cubrir por detrás de Ramos.

Varane adoptó un enfoque similar al hacer pareja con Militão y cuando el brasileño disputaba balones aéreos, pero Militão es mucho más rápido que Ramos, así que cuando los balones iban por encima de la defensa muchas veces era el brasileño quien corría hacia atrás. Mientras, en la dupla con Nacho, sin embargo, Varane frecuentemene salía a atacar balones aéreos (arriba), debido a la relativa inefectividad de Nacho al competir por los primeros balones y su comodidad al defender en una línea defensiva plana.

El Real Madrid también utilizó distintos jugadores como laterales derechos. Dani Carvajal, Álvaro Odriozola y el más ofensivo Lucas Vázquez, todos competían para ser seleccionados por Zinedine Zidane. A Varane se le requería a menudo desplazarse a ese lado y atacar los balones aéreos que buscaban esa zona del campo, y, por lo tanto, arrancaba más cerca de su lateral, en preparación para cualquier ataque en esa dirección.

Con los laterales del Real Madrid también avanzando para atacar, Varane, de igual forma, frecuentemente cubría esas mismas zonas amplias él mismo, ofreciendo protección por dentro y por detrás del lateral. Ante un juego de contraataque que buscaba sacar partido del posicionamiento alto de los laterales del Real Madrid,  Varane muchas veces mostró su anticipación atravesando el campo lo suficientemente temprano para anular el potencial peligro.

Y ese desplazamiento demostró ser incluso más efectivo cuando Casemiro o Toni Kroos se retrasaban hacia la línea defensiva mientras construían la salida con balón, porque sus movimientos alentaban a Varane a irse más hacia la derecha desde donde él estaba perfectamente posicionado para dar cobertura por detrás del lateral derecho y hacer demorar los ataques para permitir que sus compañeros de equipo recuperaran la posición o para defender agresivamente cuando su rival fuese más positivo.

La presencia defensiva de Casemiro en el centro del mediocampo también demostró ser clave contra una prolongada posesión del rival, especialmente al brindar cobertura entre líneas en un bloque medio, muchas veces en un 4-1-4-1 (arriba). Los delanteros rivales muchas veces se alejaban de Casemiro, de manera tal que Varane entonces se convertía en el responsable de salir a disputar balones en el pasillo interior derecho.

Redacción: Héctor García