Echar una mano

Glenn Hoddle veía el juego de forma diferente a cualquier otra persona con la que haya trabajado.

Lo observaba y lo explicaba en términos muy sencillos. Y cuando fue mi entrenador, siendo yo un jugador joven en el Wolverhampton Wanderers, eso me ayudó mucho.

Añadía detalles a mi juego que yo ni siquiera veía en ese momento. Me ayudó a convertirme en un defensa central que jugaba con el balón, alguien que se sentía cómodo sacando la pelota desde atrás.

Era una época en la que los defensas no lo hacían tanto como ahora. Me ayudó a convertirme en un central moderno.

También se dio cuenta de que yo tenía muchas oportunidades en las jugadas a balón parado, así que me hizo trabajar en la definición.

Tengo que admitir que, en ese momento, me pareció un poco extraño. ¿Por qué estaba trabajando en mi definición?

Pero luego, un año después, me ficharon para el Everton. En mi segunda temporada marqué 10 goles.

Fue, sin duda, gracias al trabajo que Glenn hizo conmigo que me convertí en ese jugador y tuve tanto éxito en el Everton.

"No todo el mundo puede ser un De Bruyne o Mbappé, así que para un joven se trata de aprovechar sus puntos fuertes"

También estuvo Terry Connor, a quien todavía tengo en la más alta estima. Probablemente fue el entrenador que más influyó en mi carrera, porque fue muy minucioso conmigo en mi desarrollo.

Terry vio algo en mí desde el principio y me ayudó a crecer y perfeccionar mi juego. Creó el jugador en el que me convertí más tarde. Forjó hábitos en mí que se quedaron conmigo y que me ayudaron más adelante. Fueron cosas que ni siquiera noté en su momento, pero pasaron a ser naturales en mi juego.

Me gusta pensar que tanto Glenn como Terry se habrán sentido muy satisfechos al verme triunfar en el Everton y luego en el Manchester City.

Creo que su influencia también ha tenido impacto en mí como entrenador. Me da mucha alegría entrenar a jugadores jóvenes, ayudarles a mejorar su juego y verlos triunfar.

Tuve una conversación con un director deportivo de un equipo de la Premier League y me hizo darme cuenta de que yo no veo los partidos, sino a los jugadores.

Me fijo en cosas concretas de ellos: puntos fuertes y débiles. No todo el mundo puede ser un Kevin De Bruyne o un Kylian Mbappé, así que para un joven se trata de aprovechar sus puntos fuertes y acentuarlos.

Alrededor de un año después de retirarme como jugador, en 2017, conseguí un trabajo en el Manchester City, trabajando en la fase de desarrollo y con los jugadores que salían cedidos.

"No tengo una enorme experiencia sobre el césped, pero puedo Ver qué atributos tiene un jugador y cuáles le faltan"

Un rol en el que sentía que encajaba de manera natural. Observar a los jugadores, estudiar su juego y buscar formas de ayudarles a mejorar. Lo disfruté mucho.

No tengo una enorme experiencia sobre el césped, pero he visto miles de partidos. Ver qué atributos tiene un jugador y cuáles le faltan me resultó fácil.

También tuve que encontrar futbolistas que encajaran bien con los clubes que estaban interesados en la cesión de un jugador joven. Eso implicaba hablar con ambas partes: asegurarse de que el club recibía a un jugador que se adaptaba a su estilo de juego y llenaba un hueco para ellos, pero también asegurarse de que el Manchester City y el futbolista se beneficiaban de la cesión.

El objetivo sería entonces ayudar al jugador a volver y desempeñar un papel en el City, pero, si no era el caso, prepararlo para una tener una carrera en el fútbol. No todos los jugadores van a triunfar en un club como el City, pero yo quería que la mayor cantidad posible de ellos hiciera carrera en el fútbol.

Es importante ayudar a los jugadores jóvenes a entender el nivel en el que se encuentran, y también a mirar a los jugadores que están por delante de ellos, y pensar en lo que esos jugadores están haciendo y ellos no. A menudo necesitan ayuda para reconocer dónde necesitan mejorar su juego.

Me gusta mucho la faceta de mentor: apoyar a un jugador y ayudarle. Como he dicho, no tengo mucha experiencia sobre el césped, pero sé lo que hace falta para triunfar como jugador, y las experiencias que he adquirido con entrenadores como Glenn y Terry me han hecho mejorar a la hora de ayudar a los jugadores jóvenes.

Me dio una gran satisfacción ver que algunos de los jugadores con los que trabajé pasaron a jugar en la categoría absoluta, ya sea en el City o en otro lugar.

"cuando conocí que Carlo Ancelotti a cargo del plan, obviamente fue algo que me interesó mucho"

Como Angeliño (abajo), participando de manera regular en la Champions League con el RB Leipzig, y Tosin Adarabioyo, que jugó unos cuantos partidos con el City y lo ha hecho bien en el Blackburn Rovers, el West Brom y el Fulham. O Lukas Nmecha, internacional con la selección alemana y que ha jugado en Europa con el Wolfsburgo.

Verlos triunfar es una sensación muy especial, y me hace pensar que trabajar con jugadores jóvenes es lo mío. Al menos por ahora.

En el City también pude ver a Pep Guardiola en acción. Es simplemente excepcional. Podría contarme todo lo que ha aprendido y yo no podría hacer lo que él hace. Es absolutamente único, como todos los grandes entrenadores.

Pero es estupendo haber estado en contacto con ese nivel de entrenamiento.

Hice ese trabajo en el City durante tres años, y luego el Everton se puso en contacto conmigo.

Querían que ocupara un puesto de entrenador de desarrollo individual, trabajando con jugadores que consideraban de gran potencial en su academia y en el primer equipo. También me encargaría de buscar posibles fichajes que pudieran llegar al primer equipo.

De todos modos, había pensado en dejar el City, y estando Carlo Ancelotti a cargo con un plan como ese, obviamente fue algo que me interesó mucho.

"Nunca he visto a un grupo de jugadores disfrutar tanto de un entorno como el de la selección Sub-21, con las sesiones de Lee"

Pero entonces surgió el puesto del Real Madrid para Carlo. Yo no quería limitarme a trabajar sólo con jugadores de la cantera y, desafortunadamente, nadie podía garantizar que fuera así con la nueva gerencia del club.

Entonces surgió el puesto de seleccionador Sub-21 de Inglaterra, que era simplemente perfecto para mí.

Me incorporé como ayudante de Lee Carsley y trabajé junto a Ashley Cole (abajo) y el entrenador de porteros Tim Dittmer.

Un rol similar al que tenía en el City. Obviamente, mi prioridad es Inglaterra, pero no sólo quiero mejorar a los jugadores para Inglaterra. También quiero que mejoren por ellos mismos.

Si prosiguen y juegan con la Selección, estupendo. Pero también es importante asegurarse de que recuerdan este periodo de su carrera de forma positiva, sabiendo cómo han mejorado como jugadores.

Una gran parte de mi trabajo consiste en mantener el contacto con los jugadores, revisando y estableciendo relaciones con ellos. Queremos que sepan que estamos pendientes de ellos, que no los olvidamos.

Me encanta trabajar con Lee (abajo). Sabía que era un buen entrenador desde su época en el City, cuando yo estaba allí, aunque no trabajáramos juntos directamente. Pero aún así me ha impresionado. Conocía que era muy bueno, pero me ha sorprendido su gran calidad en el trabajo que hace.

Nunca he visto a un grupo de jugadores disfrutar tanto de un entorno como el de la selección Sub-21, disfrutan de las sesiones de Lee. Normalmente en un grupo hay uno o dos jugadores que no están tan interesados, pero ese no es el caso con él. Todos le respetan mucho.

"NO TENEMOS PRESIÓN DE SOUTHGATE. Tenemos que tomar nuestras propias decisiones y cometer nuestros propios errores"

Tiene una visión clara de cómo quiere que juegue el equipo, y lo transmite de una manera muy fácil de entender para ellos.

Somos conscientes de que tenemos que clasificarnos para los torneos, pero también somos muy conscientes de que esto es una parte importante del desarrollo de los jugadores.

Si nuestro once inicial o nuestra plantilla para el próximo gran torneo no es la misma que con la que empezamos la campaña, hemos hecho nuestro trabajo. Significa que hay jugadores que han ascendido a la categoría absoluta, que es el objetivo.

Ahora mismo tenemos mucho talento en la categoría Sub-21. Los jugadores están sometidos a un gran escrutinio -más que nunca, en realidad-, así que también hay que gestionar las expectativas.

El talento ha estado siempre presente en este grupo de edad. Incluso en mi época, cuando estaban conmigo Peter Crouch, Gareth Barry y Shola Ameobi. El reto es asegurarse de que puedan desarrollar su potencial y dar el paso a la selección absoluta.

Lee trabaja estrechamente con Gareth Southgate, que sigue de cerca nuestras actuaciones. Están en constante contacto  para hablar de quién puede estar listo para dar un paso adelante ahora, y quién puede estarlo más adelante.

Sin embargo, Gareth no nos presiona para que juguemos de una manera determinada. Tenemos que tomar nuestras propias decisiones y cometer nuestros propios errores.

"mi objetivo es seguir aprendiendo. Tengo buena gente a mi alrededor de la que aprender"

A diferencia de la selección absoluta, nuestro objetivo no es ganar títulos. Es crear mejores jugadores, y todos estamos plenamente comprometidos con ello.

Dicho esto, tenemos torneos importantes a la vuelta de la esquina, y vamos a ir a ellos para ganarlos. Todos los equipos de Inglaterra deberían pensar así en este momento.

Hay un sentimiento muy positivo en torno a Inglaterra en todas las categorías de edad, tanto en la masculina como en la femenina. Todos deberíamos intentar ganar todos los partidos, porque tenemos mucho talento en nuestras manos.

Por supuesto, nuestro trabajo será más difícil si los jugadores son convocados a la selección absoluta para el Mundial. Pero eso seguiría representando un éxito por nuestra parte.

Independientemente de quienes sean los jugadores que podamos llevar a la Eurocopa Sub-21, nuestro objetivo será ganar.

A nivel personal, mi objetivo es seguir aprendiendo. Tengo buena gente a mi alrededor de la que aprender, para poner el listón alto.

Tengo la suerte de tener oportunidades en áreas del juego que me apasionan. Sólo quiero seguir haciendo cosas que me mantengan interesado y con ganas de ir a trabajar.

Espero poder tener el mismo efecto en algunos jugadores que Glenn y Terry tuvieron sobre mí.

Redacción: The Coaches' Voice

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