O manual de um diretor esportivo

Na minha vida, nunca imaginei que viria a ser diretor esportivo.

Estudei Direito para exercer a advocacia depois que me aposentasse do futebol. Acontece que, na minha carreira profissional, tudo ocorreu de forma muito rápida, porque me aposentei muito jovem — fui goleiro do Sevilla entre 1990 e 1999 — e, na temporada 1999/00, tornei-me delegado da equipe principal do clube.

Foi o presidente do Sevilla na época, Roberto Alés, quem me propôs ser diretor esportivo. Por quê? Bem, o motivo é simples. Eu era o delegado, mas também atuava como assessor de imprensa, organizava as viagens, participava das reuniões com as torcidas... Então, Roberto disse: “Bem, pelo menos esse cara dedica muitas horas ao clube”.

Quando me propuseram o cargo, eu não tinha vocação para diretor e, além disso, também não tinha muita clareza sobre o que iria fazer. Foi então que comecei a construir minha ideia, que se baseava em duas coisas: tentar ser um diretor esportivo muito próximo do vestiário e tentar construir uma direção esportiva o mais abrangente possível. Tudo com base nas minhas experiências anteriores no futebol.

Para mim, há dois marcos que são fundamentais em tudo o que tentei criar depois e que vêm herdados justamente dessa faceta de jogador e de delegado. Parto de um princípio: quanto mais jogadores você vê e quanto mais vezes você os vê, mais fácil é acertar. É uma questão empírica, não é nenhuma inovação minha. Então, desde o primeiro momento, fiquei obcecado em criar uma direção esportiva o mais ampla possível para ter um controle do mercado próximo ao Sevilla. É o que chamo de teoria dos círculos concêntricos. Ou seja, você vai abrangendo e dominando aquilo onde tem capacidade de captar jogadores.

"E quem são aqueles que vencem os jogos no futebol? Simples: o técnico e os jogadores. Não tem mistério. A vitória é deles, não do diretor esportivo"

No Sevilla, baseei-me em coisas muito básicas e em saber onde estava. Eu era o diretor de uma equipe com boa reputação, mas com poucos recursos financeiros. Por isso, não fui ver jogadores da Premier League, nem da liga francesa ou italiana. Fui ver onde podíamos contratar jogadores: Andaluzia e as equipes da Segunda Divisão.

Sempre conto como uma anedota que minha primeira viagem fora da Espanha com o Sevilla aconteceu um ano depois de assumir o cargo de diretor esportivo, em abril de 2001. Então, esse foi meu primeiro conceito: dominar o que eu podia dominar, e a partir daí fomos crescendo e criamos uma direção esportiva mais ampla.

Mas, acima de tudo, o outro pilar que considero fundamental e que também herdei da minha época como jogador e, em parte, da minha experiência como dirigente, foi criar uma diretoria esportiva muito próxima daqueles que vencem os jogos.

E quem são aqueles que vencem os jogos no futebol? Simples: o técnico e os jogadores. Não tem mistério. A vitória é deles, não do diretor esportivo, nem do presidente ou de qualquer outra pessoa.

"Eu não tinha vocação para diretor e, além disso, também não tinha muita clareza sobre o que iria fazer"

Então eu disse a mim mesmo: “Vou tentar estar próximo do técnico e do jogador”. Mas como? Bem, estando presente no dia a dia, atuando como um elo, para que o técnico e os jogadores me vissem como uma ferramenta e como um companheiro de jornada. Ficar próximo não apenas do jogador, mas da pessoa, porque sou daqueles que acreditam que, quando a pessoa está bem, o profissional tem um desempenho melhor. Em toda a minha carreira como diretor esportivo, fui obcecado em tentar estar sempre muito próximo da pessoa e saber quais eram os problemas do jogador, para que ele tivesse como único foco a preparação dos jogos, o trabalho, o treino e o dia a dia.

O Sevilla cresceu com o passar do tempo e isso nos permitiu abranger mais território. E quando você vai crescendo, tanto em termos de marca quanto de classificação e economia, começa a se expandir, momento em que planejamos a forma de trabalhar em duas partes, o que eu denomino “parte bruta” e “parte líquida”.

Na “parte bruta” do trabalho, o que fazíamos era um acompanhamento minucioso de todos os campeonatos, e os classificávamos em três níveis: campeonatos da liga A, da liga B e da liga C. Isso não tem nada a ver com o nível das competições, mas sim com o volume de trabalho de acompanhamento necessário nessas ligas e com a sua capacidade de recrutar jogadores. Vou dar um exemplo: na minha passagem pelo Aston Villa, um time com grandes recursos, nosso nível de acompanhamento era em campeonatos da liga A: Premier League e Championship — em janeiro de 2024, contratamos Morgan Rogers, vindo do Middlesbrough —, França, Espanha e Alemanha.

Além disso, há algo muito importante e fundamental no futebol: o tempo. Porque você não está sozinho, há concorrentes. Sobretudo agora, porque qualquer clube tem diretorias esportivas. Volto à minha passagem pelo Sevilla para dar um exemplo claro sobre esse ponto: o tempo. Nós descobrimos Daniel Alves em 2003, em um Campeonato Sul-Americano Sub-20 no Uruguai. Pois bem, o único time credenciado naquele campeonato era o Sevilla. No entanto, hoje você vai a esse mesmo campeonato e há mais de 200 times credenciados. Por isso, já é muito difícil descobrir aquele talento sem que ninguém o tenha visto antes. Portanto, você precisa definir muito bem o objetivo, porque se perder tempo vendo coisas que não vão servir, não adianta nada.

"Não me canso de repetir: para mim, não se trata de haver boas ou más contratações. Acredito que há bons ou maus desempenhos. E para isso é fundamental a coordenação com o treinador"

Tudo mudou no futebol. Hoje, um jogador de 18 anos vale 50 milhões. O Dani Alves custou 900 mil euros ao Sevilla. Antes, também não existia o Wyscout nem qualquer tipo de plataforma para analisar jogadores, nem havia Big Data, nem Inteligência Artificial, nem qualquer programa em que você pudesse selecionar o perfil de um jogador com menos de 20 anos com as características que procura e, com apenas um clique, aparecer uma ampla lista de jogadores.

Naquela época, era um trabalho de campo: você tinha que avaliar onde achava que poderia encontrar o perfil de jogador que procurava. Ou seja, quais jogadores estavam fazendo sucesso na Europa? Naquela época, os jogadores de melhor desempenho eram sul-americanos. Então, ali estava o objetivo: jogadores brasileiros, argentinos, uruguaios… Mas também jogadores da liga francesa. Quanto a encontrar jogadores na Europa, nós, no Sevilla, e mesmo tendo crescido muito, não podíamos contratar jogadores da liga espanhola, da Premier League ou da Série A, porque eram muito caros para nós. Então fomos para a liga francesa, porque a França é um país com boa formação, tem boas escolas de futebol e conta com jogadores com bom físico. No fim das contas, tratava-se sempre de procurar e imaginar onde poderia estar o produto mais barato e com melhor desempenho.

Tudo o que você analisa e estuda sobre um jogador é registrado nos relatórios, que contêm duas partes importantes e distintas. Uma é a seção objetiva, com toda a análise técnica, tática e física do jogador. Não há nada de inovador ali, apenas dados e o que você observa em campo. Depois, vem a seção subjetiva. Atualmente, é muito mais fácil conhecer o lado subjetivo, porque, com as redes sociais, você pode fazer uma triagem do jogador que ajuda a traçar seu perfil. Lá, você pode ver se é um jogador que sai para festas, como reage em função da vitória ou da derrota, ou se é muito individualista na hora de postar fotos. Ou seja, há uma série de coisas que, ao observar suas redes sociais, permitem identificar rapidamente como é a personalidade do jogador.

Mas antes isso não existia. E como se fazia o perfil subjetivo? Essa era uma parte muito mais minha, na qual eu me encarregava de conversar com o jogador, com sua família, com um técnico que o tivesse treinado ou com qualquer pessoa que o conhecesse bem.

"Para mim, o conceito de direção esportiva é muito abrangente, e a base faz parte do futebol profissional a 100%"

E nos relatórios que você faz sobre os jogadores, também é preciso confiar nas pessoas que trabalham com você. Com o Carlos Bacca, quando o contratamos do Club Brugge para o Sevilla, foi isso que aconteceu. Se eu tivesse dado ouvidos apenas ao meu instinto, não o teríamos contratado, porque fui vê-lo em uma partida contra o Anderlecht e ele teve uma atuação ofensiva fraca. Mas as pessoas que estavam comigo confiavam nele, já o tinham visto em muito mais partidas do que eu e, felizmente, eu estava errado, porque Bacca foi uma das grandes contratações que fizemos.

Não me canso de repetir: para mim, não se trata de haver boas ou más contratações. Acredito que há bons ou maus desempenhos. E para isso é fundamental a coordenação com o treinador. Os maiores fracassos na hora de contratar jogadores, e o fato de seu desempenho não ter sido o ideal, têm a ver com não termos sido capazes de contratar o perfil de jogador de que o treinador precisa.

Se um treinador pede um atacante forte, que jogue bem de costas para a baliza e seja bom no jogo aéreo, mas o diretor esportivo traz um atacante excelente, porém com um perfil mais voltado para a combinação e outras características, é muito provável que esse jogador não se adapte bem. Por isso, para mim, o segredo de um bom diretor esportivo, na hora de planejar, é que a coordenação com o treinador seja perfeita e que o diretor esportivo seja capaz de interpretar o que o treinador precisa.

Sempre digo isso também: o primeiro passo para que o treinador fracasse em um time é fazer o planejamento sem conversar com o diretor esportivo. Não estou dizendo que o treinador deve decidir o nome do jogador que quer, porque muitas vezes se trata de uma contratação impossível para o clube, mas deve haver uma boa comunicação entre os dois, porque o diretor esportivo precisa saber o perfil de jogador que o treinador precisa.

"O primeiro passo para que o treinador fracasse em um time é fazer o planejamento sem conversar com o diretor esportivo"

Aqui, cito o exemplo de Marcelino García, por quem tenho uma enorme admiração. Já disse isso muitas vezes: Marcelino ficou apenas seis meses no Sevilla porque eu não fui capaz de montar um elenco adequado às suas necessidades. Em resumo, quando um time não tem jogadores que se encaixem no estilo do técnico, é impossível que as coisas deem certo.

No mais, há contratações que dão certo em determinadas posições para as quais você não os havia contratado. A mais surpreendente para mim foi a de Julio Baptista. Quando contratamos o Julio, a diretoria buscava um “5”, que era a posição em que o Julio jogava no São Paulo. O que aconteceu foi que, uma vez no Sevilla, diante da falta de um jogador que atuasse atrás do atacante, o técnico Joaquín Caparrós o colocou nessa posição e ele se tornou um jogador que marcou 50 gols pelo Sevilla em duas temporadas. É um caso muito especial; não costuma se repetir com frequência, mas essas coisas também acontecem no futebol.

Falo com base na minha experiência: no que diz respeito à relação com o treinador, o mais importante é que o diretor esportivo não tenha licença de treinador. Por quê? É simples: assim, você deixa de ser um rival do treinador. Embora possa parecer bobagem, não é. E, em segundo lugar, você precisa fazer com que o treinador perceba que ele é a aposta mais importante, porque, para mim, a figura mais importante de um time é o treinador. Um técnico competente transforma bons jogadores em muito bons, e os muito bons em excelentes. Assim é Unai Emery: ele torna todos os jogadores melhores. Mas é claro, é preciso entender o Unai, conhecê-lo e saber como ele trabalha.

Meu sentimento para com ele é de gratidão, embora também tenhamos passado por momentos complicados, porque nós dois temos muita personalidade. Mas isso é ruim? Para mim, não; muito pelo contrário. Na verdade, quando Unai foi para o PSG, ele tentou me levar; quando foi para o Arsenal, também tentou me levar; e para o Aston Villa, ele me levou. Acho que formamos uma boa dupla porque ele me conhece e eu o conheço. Mas, acima de tudo, nessa parceria, a virtude e o sucesso dependiam muito dele, porque Unai é um treinador de ponta.

"Se você quer liderar um grupo, precisa ter bem claro que essa liderança não pode se basear no absolutismo, no nepotismo ou na ditadura. Ela precisa se basear na confiança"

Mas o trabalho de um diretor esportivo não se resume apenas às contratações. Há também a base. Para mim, o conceito de direção esportiva é muito abrangente, e a base faz parte do futebol profissional a 100%. É bom que haja continuidade ou integração da base na equipe principal, mas por convicção, não por obrigação. Acho que a metodologia de trabalho da equipe principal deve ser incorporada à base, e assim será mais fácil para o jogador subir com essa mentalidade.

Na nossa época no Sevilla, tivemos Jesús Navas, Carlos Marchena, Sergio Ramos, José Antonio Reyes, Diego Capel… Muitos jogadores importantes subiram da base. Mais tarde, o lucro com a vendas deles permitiu que o clube reinvestisse o dinheiro em outros jogadores para manter o nível.

Minha maneira de trabalhar não mudou nem na Roma nem no Aston Villa, porque fui contratado para aplicar ali a forma de trabalhar do Sevilla. A única diferença na Roma era que havia uma diretoria esportiva que acreditava muito nos dados, no Big Data. E eu já vinha me dedicando a isso, então foi mais fácil me adaptar e mantive a mesma estrutura.

O Aston Villa é um clube com maior capacidade financeira do que o Sevilla ou a Roma, e atua em uma competição muito mais exigente, onde é preciso saber qual é o perfil ideal de jogador para a Premier League, especialmente para o Unai. Porque na Premier League o que muda são as hierarquias: o chefe é o treinador. O treinador é o gerente geral, e o resto de nós está abaixo dele na hierarquia.

"Um técnico competente transforma bons jogadores em muito bons, e os muito bons em excelentes. Assim é Unai Emery"

Mas, no âmbito profissional, é a mesma coisa. A única coisa que você precisa fazer é procurar o perfil mais adequado para o futebol inglês e, acima de tudo, para o técnico que você tem. Mas ter mais dinheiro para contratar jogadores não muda nada. Quando tomei decisões no Aston Villa, elas sempre foram as mais adequadas possíveis às necessidades do momento.

Em suma, nos três times em que trabalhei como diretor esportivo, mantive o mesmo modelo. É claro que adaptei algumas coisas ao contexto de cada clube e competição, mas sempre tentei trabalhar da mesma maneira e com base em três pilares fundamentais para mim neste trabalho.

O primeiro é ter uma direção única. Ou seja, que todas as partes do clube sigam na mesma direção. Muitos projetos fracassaram porque havia um mau relacionamento entre o técnico e a diretoria esportiva, ou entre o diretor esportivo e o presidente, ou entre o diretor esportivo e o diretor da base. Eu digo isso sem rodeios: o inimigo deve ser aquele que veste cores diferentes das suas.

O segundo pilar é o planejamento. Isso está relacionado a ter um roteiro. Eu sou daqueles que acham que é preciso ter mais ou menos claro o que se quer. Ter um roteiro definido, que você pode ir alterando, mas com um objetivo. Na minha carreira, sempre errei quando tentei tomar decisões sob pressão, porque isso leva a trabalhar sem coerência. Pode dar certo uma vez, como aconteceu conosco no Sevilla quando contratamos Ivica Dragutinovic após a saída de Sergio Ramos, mas o normal é que dê errado quase sempre. No futebol, não se improvisa.

"Minha maneira de trabalhar não mudou nem na Roma nem no Aston Villa, porque fui contratado para aplicar ali a forma de trabalhar do Sevilla"

E o terceiro pilar é o grupo de trabalho. Falei anteriormente sobre a contratação do Bacca. Nós o contratamos porque havia pessoas ao meu redor que confiavam nele. Portanto, se você quer liderar um grupo, precisa ter bem claro que essa liderança não pode se basear no absolutismo, no nepotismo ou na ditadura. Ela precisa se basear na confiança. Isso significa deixar que cada um faça seu trabalho, tenha seu espaço de atuação e também sua capacidade de tomar decisões.

Já faz um ano que deixei o cargo de diretor esportivo do Aston Villa e, desde então, tenho me dedicado ao meu trabalho como presidente do San Fernando, um clube modesto da província de Cádiz. Embora seja verdade que a carga de trabalho seja bem menor, sou uma pessoa que se dedica cem por cento a tudo o que faz. No entanto, de vez em quando, ainda recebo mensagens de pessoas que me oferecem um jogador ou de alguém de um clube que me pergunta sobre um jogador: pedidos que atendo com prazer.

Sinceramente, e embora às vezes sinta falta disso, tenho certeza de que, a curto e médio prazo, minha etapa como diretor esportivo está encerrada. E a longo prazo? Bem, essa é uma resposta que ainda não sei. O tempo dirá.