Un equipo de Primera

‘El Dépor vuelve al fútbol profesional’. Fue lo más repetido en todos los medios de comunicación después de conseguir el ascenso a Segunda. Pero se equivocaban.

Realmente este club nunca ha salido del fútbol profesional, porque el Deportivo es un equipo de Primera.

Lo sentí al primer minuto cuando llegué aquí, en julio de 2023. Es increíble todo lo que hay alrededor: la afición, el estadio, la prensa que lo sigue y, por supuesto, su historia. El Deportivo, entre otros grandes momentos, es campeón de la Liga. Solo ocho equipos más pueden presumir de eso en España.

Pero, sobre todo, lo que marca que este club sea tan importante es su afición. En cada partido van a Riazor más de 30.000 aficionados. ¿Cuántos equipos pueden decir que tienen tantos aficionados en su campo cada partido? Y sin fallar ni un día, ni siquiera después de tantos golpes muy duros que ha vivido este equipo en los últimos años. Tampoco en los primeros meses de la temporada 2023/24, muy complicados en cuanto a resultados.

Antes del último partido de 2023, dejé dos maletas al lado de puerta de mi apartamento. Una pequeña y otra grande.

En la pequeña había metido ropa y algunas otras cosas para irme a pasar los días de vacaciones de Navidad en casa con la familia. Yo soy de San Sebastián, en Guipúzcoa.

La grande la dejé vacía. ¿Por qué vacía? Bueno, si perdíamos ese partido, todo el mundo daba por seguro que sería mi salida del club.

"lo que marca que este club sea tan importante es su afición"

El parón de las vacaciones de Navidad suele ser un tiempo utilizado por los clubes para cambiar de entrenador si las cosas no han ido bien los primeros meses de competición, como era nuestro caso. En la clasificación en Primera Federación estábamos lejos de nuestro objetivo: el playoff a 4 puntos y el primer puesto, a 10.

Por suerte, ganamos 1-2 al Club Deportivo Arenteiro, con un partido de bastante tensión y nervios. De hecho, remontamos un 1-0 en contra. El 1-2 lo marcamos en los últimos minutos. Davo hizo los dos goles.

Al volver a mi apartamento después del partido, cogí la maleta pequeña y me fui  rápidamente a pasar las vacaciones con mi familia. Una semana para desconectar a nivel mental y volver casi de cero una vez pasadas las vacaciones. Sin embargo, no guardé la maleta grande. La dejé en una esquina del salón, y ahí se quedó durante toda la temporada. Siempre a la vista, porque nunca sabes qué puede pasar en el fútbol.

Por mucho que trabajes, por mucho que tu objetivo sea intentar hacer un proyecto y consolidarlo, si no ganas todo lo que necesita tu equipo, te toca agarrar la maleta grande, meter todo lo que tienes en tu apartamento e irte. Ya me ha pasado antes. Sin ir más lejos, el año anterior en el Leganés, en la temporada 2022/23.

"emery me ayudó a crecer mucho más. Nunca lo sentí como un paso atrás ser segundo de Unai, sino uno muy adelante"

La realidad del fútbol profesional la aprendes a base de golpes. En general, quitando grandísimos entrenadores como Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Diego Simeone y unos pocos nombres más, el resto, en cuanto perdemos un partido, el siguiente ya sabes que vas un poquito apretado. Y como se te ocurra perder dos, a ver si llegas al tercero...

Recuerdo pocos equipos en los que no haya tenido un momento en el que he estado a punto de irme. Incluso en los sitios que me iba bien. En Chipre gané la Copa con AEK Larnaca en 2018, pero cuatro meses antes de ganarla tuve una crisis y no sé ni cómo salí adelante.

A mí me gusta resumirlo en una frase que siempre le digo a mis amigos cuando me preguntan por mi trabajo. “Esta es una profesión para cambiarla. Tanto, que la quiero dejar cada siete días, cada vez que hay partido. Pero aquí sigo”. Y sigo porque entrenar también es una profesión en la que se viven momentos muy intensos que no creo que se den en otro lugar.

Por ejemplo, ¿en qué otro trabajo puedes ganar una Europa League ante el Manchester United después de una tanda de penaltis con ¡¡¡21 lanzamientos!!? ¿O dónde vas a poder trabajar con un técnico como Unai Emery? Todo eso ocurrió en mi etapa en el Villarreal. Fueron dos experiencias increíbles. Ganar la Europa League y trabajar y aprender mucho de Unai. Para mí es uno de los mejores entrenadores del mundo.

"La realidad del fútbol profesional la aprendes a base de golpes"

Dos años desde una óptica muy diferente para mí, porque fui segundo entrenador. Llevaba toda mi carrera como primer entrenador, empecé 2008, pero ese tiempo con Unai me ayudó a crecer mucho más. Nunca lo sentí como un paso atrás ser segundo de Unai, sino uno muy adelante.

Tampoco en ninguna profesión puedes encontrar todas las emociones y sensaciones que vivimos con el ascenso del Deportivo a Segunda.

La afición siempre cree. En las buenas o en las malas. Y nosotros lo hicimos después de las vacaciones de Navidad. Dimos un cambio radical: 16 victorias y 4 empates en los últimos 21 partidos de la temporada.

Pero ese cambio tan radical se dio también por una razón: por fin juntamos todas las piezas. En la pretemporada, dimos bastante rápido con un equipo que funcionaba bien. Lucas Pérez, nuestro jugador franquicia, con un 9, Iván Barbero, por delante de él para fijar a los centrales. Así, Lucas jugaba con libertad, con dos mediocentros atrás que le protegían. A todo eso se sumaba Yeremay Hernández, un extremo.

"He tenido a muchos futbolistas, pero lucas pérez es un jugador diferente"

Sin embargo, nada más empezar la temporada el plan se derrumbó con las lesiones. Perdimos para varios meses a Yeremay y a Barbero. También a David Mella, otra de mis grandes esperanzas, encadenó una fractura del tabique nasal y una rotura en el cuádriceps que me impidieron alinearle muchas semanas. Sin un delantero de la calidad de Iván y sin la verticalidad de Yeremay y Mella, apostamos por otras alternativas que no terminaron de funcionar y darnos los resultados que necesitábamos.

Después de las vacaciones de navidad, recuperamos a Barbero y a Yeremay. Y pude utilizar con regularidad a Mella. Con eso, retomamos la idea inicial de la temporada, jugando Lucas como segunda punta, una posición en la que brilló.

Lucas Pérez es un futbolista diferencial, que además juega con un gran sentimiento por el Deportivo. Es difícil de ver que un futbolista de Primera División —Lucas estaba en el Cádiz— lo dejó todo por intentar ascender al equipo de su ciudad. Yo aluciné cuando conocí la noticia de que hizo eso (en diciembre de 2022), pero todavía más cuando le ves entrenar y jugar cada partido. He tenido a muchos futbolistas, pero él es un jugador diferente.

No solo por el tipo de futbolista y persona que es, debes hablar muy claro con él siempre e ir de cara, sino también por la dimensión que tiene en A Coruña. Hizo una segunda vuelta increíble que nos lanzó a todos. Pero faltaba por culminarlo con la última victoria para el ascenso.

"el Deportivismo es una cosa que cuando la vives dentro te llega y se queda siempre dentro.
Sé que seré para siempre un Deportivista"

Era inevitable sentir esa sensación especial en el estómago de los partidos especiales. El camino del hotel a Riazor para jugar contra el Barca B nos volvió a recordar lo único e inigualable que es nuestra afición con un recibimiento que nos puso a todos los pelos de punta. Nos esperaba el equipo de Rafa Márquez, un equipazo lleno de grandes futbolistas que juegan de maravilla al fútbol.

Aunque teníamos una ventaja de cuatro respecto a ellos en la clasificación a falta de tres partidos, sabíamos que ese día era el definitivo. No podíamos fallar en el momento clave.

El gol llegó en el minuto 58. Lo hizo Lucas, con un espectacular gol de falta. Teníamos el escenario perfecto. Lucas con el gol del ascenso, Riazor lleno, pero todavía quedaba media hora por delante. El tiempo pasaba muy muy lento.

En los últimos segundos, ni siquiera podía mirar lo que pasaba en el campo. Iba de un lado a otro en la zona técnica, echaba un vistazo al juego y me daba la vuelta al banquillo rápidamente. Así una y otra vez. Yo y todos los que estábamos en banquillo. Hasta que el árbitro señaló el final del partido.

"debemos mantener la calma y no precipitarnos en nuestros sueños"

Fue una explosión de alegría, pero también la sensación de acabar con una agonía que el club llevaba viviendo durante cuatro años en la Primera Federación. “Cuatro años en el infierno”, como me decían aquí. Es una pasada lo que siente la gente del Deportivo por su equipo, porque el Deportivismo es una cosa que cuando la vives dentro te llega y se queda siempre dentro. A mí me ha pasado.

Sé que seré para siempre un Deportivista.

De cara a lo que viene por delante, está claro que todos soñamos con llegar a Primera lo más pronto posible. Pero debemos mantener la calma y no precipitarnos en nuestros sueños. Lo primero es construir un proyecto sólido con el que podamos competir en Segunda División, una competición que debemos respetar. Tenemos una buena base para hacerlo y una afición que siempre está con su equipo.

Sin duda, un factor muy importante para competir al máximo nivel.

Reitero lo que he dicho siempre desde el primer minuto que llegue aquí. El Dépor, no importa en qué división esté, es de Primera.