Pablo Zabaleta – Clase Magistral: cómo defender a Gareth Bale, Eden Hazard y Neymar

Pablo Zabaleta, exjugador del Espanyol, Manchester City, West Ham e internacional con Argentina, se enfrentó como lateral derecho a algunos de los mejores extremos del mundo. Si Ronaldinho y Cristiano Ronaldo fueron los protagonistas en la primera parte de su Clase Magistral con Coaches’ Voice (abajo, en el vídeo), en esta segunda entrega se detiene en tres talentos extraordinarios con cualidades muy diferentes entre, pero todos sumamente difíciles de defender: Gareth Bale, Neymar y Eden Hazard.

Pablo Zabaleta se midió a Gareth Bale durante la etapa del futbolista galés en el Tottenham. “Un jugador con una potencia física que pocas veces vi. Con espacio era capaz de ganarte en velocidad y conducir hasta generar situaciones de centro o disparo con gran facilidad. No era un jugador que buscara combinar por dentro, sino que, cuando la pelota rotaba de un lado al otro, arrancaba a correr y no había forma de pararlo”, señala el exlateral derecho.

Ante un futbolista de semejantes condiciones físicas y con una potencia en carrera casi imparable, Pablo Zabaleta tuvo que recurrir a un principio defensivo clave para intentar contenerlo: “Prácticamente no quería acercarme a menos de dos metros de él, porque sabía que iba a tirar la pelota larga y yo ya no tendría ninguna posibilidad de alcanzarlo. Entonces, mi estrategia con Bale era dejarlo recibir y defender el espacio. En definitiva, no dejarlo correr”.

Si Bale representaba potencia y velocidad, Eden Hazard era un extremo de enorme movilidad en el Chelsea, con una técnica exquisita, especialmente en sus giros con el balón. “Tenía la capacidad de girarse con un solo toque y prácticamente dejarte atrás. Desde ese giro, después buscaba atacar de frente a la portería, por lo que era un jugador realmente muy peligroso”, explica Zabaleta.

Para intentar detenerlo, el ahora segundo entrenador de Albania —con Sylvinho al mando— recurrió al concepto de las ayudas defensivas. “No queríamos que nuestro extremo se desgastara corriendo hacia atrás, así que yo actuaba como un lateral más posicional. Si él se me venía hacia dentro, ya tenía hablado con el mediocampista que debía encargarse de marcar a Hazard”.

El concepto de ayudas defensivas también fue clave para intentar frenar a Neymar. Un rival al que Zabaleta se enfrentó con el Manchester City en la Champions League ante el Barcelona, y también con la selección argentina frente a Brasil. “Ante Neymar hay que volver loco al mediocampista de tu zona para que venga a ayudarte tanto por dentro como al extremo. Hay que crear siempre un triángulo defensivo entre el lateral (Zabaleta), el mediocampista y el extremo, para no dejarle ninguna alternativa”, destaca.

El más difícil de defender

Ronaldinho, Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Eden Hazard y Neymar son los cinco extremos más exigentes a los que Zabaleta se enfrentó durante su carrera como lateral derecho. Pero, ¿cuál fue el más difícil de defender? “Hazard, porque resolvía cualquier situación en el campo: girando, atacándote en el uno contra uno, yéndose hacia dentro o jugando pegado a la línea. Para mí, era el más completo”, responde Pablo Zabaleta.

Pablo Zabaleta