‘Enzo’

Antes del Mundial charlamos un poco. Hablamos de algunas cosas que podíamos trabajar juntos, de aspectos que él quería seguir mejorando. 

Si hay algo que define a Enzo Fernández son sus ganas de progresar cada día. No importa lo alto que haya llegado: él siempre quiere ser mejor. Y eso no es algo nuevo. Lo lleva haciendo desde que lo conocí de niño en la academia de River Plate.

En aquel momento, mi trabajo en el club estaba en el área de EETI, es decir, Entrenamiento Específico Técnico Individualizado. Trabajaba junto con varias personas, entre ellas Gabriel Rodríguez, director de la academia y una de esas figuras vitales en el desarrollo de grandes talentos por todo lo que hace en el día a día por los chicos.

Como ocurre en cualquier club, en la academia de River Plate existe una estructura de scouting, ya lo sabes, personas encargadas de detectar talento en distintos lugares y contextos. Un día, Pablo Esquivel, uno de los scouters, nos llamó para hablarnos de un niño que estaba destacando en Baby Fútbol, un juego parecido al fútbol sala, aunque con reglas diferentes. En River Plate siempre se ha hecho mucho hincapié en este tipo de captación y en la observación del talento desde edades muy tempranas.

Ese niño era Enzo.

Tenía muchísima calidad técnica, pero, por encima de todo, mostraba un temperamento diferente al de los demás chicos. La academia contactó con sus padres para invitarlo a incorporarse, pero inicialmente se negaron. “Es demasiado chico”, nos dijeron.

Y creo que fue una decisión acertada, como se vio después. Enzo necesitaba su proceso y sus padres eran conscientes de ello. Con talentos así nunca se pierde una oportunidad; a veces, simplemente, hay que saber esperar.

"No importa lo alto que haya llegado: él siempre quiere ser mejor. Y eso no es algo nuevo"

Meses después, como esperábamos, Enzo se incorporó definitivamente a la institución. Ahí empezamos a interactuar con sus padres, una función que tomó Gabriel Rodríguez, quien les explicó el proyecto integral que tenía River Plate para su hijo. Una vez que un joven ficha por la institución, empieza a estar acompañado por diferentes áreas: nutricional, psicológica, educativa y deportiva. Todo forma parte de un mismo proceso. 

El papel de los padres es muy importante en el camino de cualquier niño con talento, y los padres de Enzo lo interpretaron muy bien. Supieron acompañarlo, respetar los tiempos y acercarse cuando era necesario. Seguramente eso también tuvo importancia en todo lo que vino después.

Enzo ya estaba integrado en River Plate, pero al principio no le tocaba jugar demasiado.

Fue un momento difícil de gestionar. Enzo todavía no había completado su proceso madurativo y físicamente estaba por detrás de otros chicos. Sus padres se acercaron en algunos momentos para hablar con Gabriel Rodríguez y entender por qué no estaba teniendo tanta participación. Gabriel les explicó la situación y que habría momentos en los que no le tocaría jugar.

Cuando ocurre algo así, muchos padres deciden sacar a su hijo del club y probar suerte en otro lado. Nosotros teníamos muy clara nuestra posición: veíamos un gran potencial en Enzo y no queríamos que se fuera de la institución.

"Con talentos así nunca se pierde una oportunidad; a veces, simplemente, hay que saber esperar"

Es lógico que los padres tengan dudas cuando su hijo no participa. Nosotros, internamente, no las teníamos. Cuando estamos convencidos de que un jugador puede llegar a destacarse a nivel profesional, conocemos el caso en profundidad y tratamos de acompañar a la familia con las palabras justas. Hay que tener paciencia. El momento llegará.

Y el momento de Enzo llegó. Fue sumando herramientas constantemente y, cuando empezó a equipararse físicamente con los demás, comenzó a destacar por sí solo.  

Ahí también se empieza a entender la importancia de todo el trabajo que hay detrás de la formación de un futbolista.

River Plate hace una inversión enorme en fútbol formativo. Estamos hablando de casi cien personas de diferentes áreas trabajando bajo un mismo criterio, algo que nosotros, junto con Gabriel Rodríguez, tratábamos de unificar.

Por suerte para nosotros, Enzo continuó. Superó aquel momento complejo, que para un chico no es sencillo, y seguramente aquello también lo hizo más fuerte. Después empezó a tener minutos con Jorge Gordillo, técnico de las categorías inferiores de River Plate. Ya en la Séptima argentina comenzó a ganarse su espacio y a jugar con mayor continuidad. Al principio le había costado por una cuestión física, pero nosotros veíamos su potencial y sabíamos que también había que esperar ese cambio madurativo.

"Cuando empezó a equipararse físicamente con los demás, comenzó a destacar por sí solo"

Cuando asumí la parte de metodología, mi trabajo consistía precisamente en eso: unificar criterios deportivos y conseguir que todas las áreas trabajaran con un mismo objetivo en relación con el jugador.  

Para mí es muy importante que una institución sepa qué tipo de futbolista quiere formar, para qué lo forma, por qué lo forma y, sobre todo, para qué institución. Cada club puede tener sus propios métodos. Nosotros, en River Plate, teníamos esa claridad.

Y para desarrollar ese modelo hace falta inversión. River Plate la ha realizado durante muchos años, con las diferentes dirigencias que me tocó vivir en el club. Hablo de nutrición, psicología, educación, instalaciones, materiales, indumentaria y campos de entrenamiento.

Desde los siete, ocho, nueve o diez años, los chicos ya empiezan a disponer de sus propios espacios y, a medida que crecen, incorporan más recursos. Las categorías trabajan la parte física en el gimnasio y cuentan con sus espacios de césped natural. Más recientemente, debido a la lluvia y a los cambios climáticos, también se realizó una inversión en campos de césped artificial.

"Para mí es muy importante que una institución sepa qué tipo de futbolista quiere formar, para qué lo forma, por qué lo forma y, sobre todo, para qué institución"

Marcelo Gallardo hizo mucho hincapié en la infraestructura desde que llegó en 2014 y el club fue evolucionando. Evidentemente, los títulos nacionales e internacionales y el buen funcionamiento de la primera división también dieron posibilidades para seguir creciendo.

Con Enzo empecé a trabajar de una manera mucho más directa cuando estaba en el segundo equipo, en Reserva. Ahí comenzamos un trabajo más puntual e individual, también a pedido de Marcelo. El objetivo era achicar el margen de error de los chicos que pasaban de Reserva a Primera.

No fue algo exclusivo de Enzo. Trabajamos de esa manera con varios jugadores. En su caso hicimos un seguimiento, un análisis individual de su situación e identificamos virtudes y aspectos que necesitaba corregir. Analizamos sus antecedentes, observamos sus limitaciones y fuimos trabajando con él para que pudiera mejorar y llegar de la mejor manera posible al primer equipo.

Y, sobre todo, tratamos de aprovechar algo que Enzo ya tenía: su madurez y esas enormes ganas de progresar.

En aquel momento, River Plate tenía jugadores de muchísima jerarquía en el mediocampo. Por eso, si Enzo quería encontrar su lugar, tenía que estar preparado. Y Marcelo quería que lo estuviera.

Cuando me tocó integrar la academia con Marcelo, mantuvimos un feedback constante con él y con Gabriel Rodríguez respecto a la proyección de los talentos. Habíamos diseñado un modelo institucional, aprobado y consensuado, basado en principios que identificábamos con la institución y con la historia de River Plate. Pero, además de ese modelo general, hacíamos un trabajo individual con aquellos talentos que considerábamos que podían llegar a Primera.

"Marcelo Gallardo hizo mucho hincapié en la infraestructura desde que llegó en 2014 y el club fue evolucionando"

Enzo fue uno de ellos. Después hubo otros casos, como Franco Mastantuono, Claudio Echeverri o Joaquín Panichelli, entre varios chicos que habíamos identificado como parte de una línea de continuidad con posibilidades de convertirse en jugadores del primer equipo.

Marcelo conocía perfectamente la estructura. Teníamos reuniones constantes con él y estaba muy identificado con el proyecto. Nosotros conocíamos su manera de pensar y él conocía la nuestra. Por eso, en la última etapa, depositó una parte importante de ese trabajo en Gabriel Rodríguez y en mí.

La idea siempre fue muy clara: no quemar etapas.

No sirve de nada acelerar artificialmente el desarrollo de un jugador. Hay que formarlo para que pueda debutar, pero también para que pueda instalarse y sostenerse en el primer equipo. Cuando existe una unificación de criterios, hay liderazgo y todas las áreas están integradas, ese proceso es mucho más sencillo.

Eso era lo que teníamos en River Plate.

"Si Enzo quería encontrar su lugar, tenía que estar preparado. Y Marcelo quería que lo estuviera"

Antes de tener verdadero protagonismo en el primer equipo, Enzo tuvo su paso por Defensa y Justicia en 2020. Fue una decisión aconsejada y analizada porque entendíamos que necesitaba minutos en Primera División. En Reserva ya marcaba mucha diferencia, pero en el primer equipo de River tenía por delante nombres muy importantes, referentes como Leo Ponzio o Enzo Pérez, futbolistas de talla internacional.

Enzo era todavía muy joven y necesitaba jugar.

Por eso se consensuó y analizó dentro de la institución dónde podía encontrar esos minutos y continuar su desarrollo en un contexto con ciertas similitudes con el fútbol de River. Como ocurrió con él, también se hizo seguimiento de otros juveniles.

Después llegó al Benfica en 2022. Su paso por allí fue rápido, pero fue un acierto y una buena etapa dentro de su evolución. Era un paso previo antes de llegar con el Chelsea a la Premier League, que para mí es la liga más importante del mundo. Y nuevamente aparece algo de lo que siempre hablamos en formación: no apurar los procesos.

Me alegro mucho por él y por su familia. Son buena gente. Ha pasado por muchas cosas y ha llegado a conquistar cosas muy importantes, pero él no se olvida de sus orígenes. En el fondo, sigue siendo Enzo. Ese chico que llegó a River Plate con ganas de comerse el mundo. 

"Yo creo que en el Manchester City lo va a hacer bien. Está en una buena edad y muy maduro"

También mantiene una relación muy importante con el club y con sus orígenes. Hizo una donación importante para su equipo de Baby Fútbol con motivo del Día del Niño y siempre intenta estar presente. Y eso también habla, en cierta manera, de la formación integral que buscamos en River. Porque para nosotros nunca se trató solamente de formar futbolistas. Humanamente también es muy importante que, antes que futbolistas, sean buenas personas y que intenten ser cada día mejores.

Quizás por eso, cuando pienso en aquel chico que conocimos siendo tan pequeño y lo comparo con el futbolista que es hoy, hay algo que para mí no ha cambiado: sus ganas de mejorar.

Yo creo que en el Manchester City lo va a hacer bien. Está en una buena edad, está muy maduro y sigue manteniendo esas ganas y esa mentalidad de ser mejor cada día. Y al final, cuando llegás a ese nivel, eso es lo que te sostiene y lo que te permite seguir progresando.