João Neves: estilo de juego y principales características

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La academia del Benfica es una cantera inagotable de grandes jóvenes talentos y, en João Neves, parece tener otro jugador con un potencial increíble. Nombrado centrocampista del mes de la Primeira Liga hasta en seis ocasiones en la temporada 2023/24, a sus 19 años Neves figura entre los futbolistas jóvenes mejor valorados de Europa. Con sólo 18 años, se proclamó campeón de liga y ayudó al Benfica a levantar el campeonato local por primera vez en cuatro años.

João Neves llegó a la academia del Benfica en 2016, para ascender desde entonces en la estructura de formación del club de Lisboa. Seis años más tarde, con 17 años, formó parte del equipo que ganó la final de la UEFA Youth League por 6-0 contra el Red Bull Salzburgo en abril de 2022. Ocho meses después fue convocado con el primer equipo y en octubre de 2023 hizo su debut internacional con Portugal. Una rápida carrera a la que añade participar en la Eurocopa 2024 con su selección.

La calidad y juventud de João Neves despertó el interés de algunos de los principales equipos europeos por su ficha, siendo el PSG de Luis Enrique quien finalmente lo firmó tras la Eurocopa. En este informe, nuestros entrenadores expertos analizan en profundidad al futbolista portugués.

Análisis técnico y posicional

Neves es un centrocampista central que ha jugado principalmente en un doble pivote, como parte del 4-2-3-1 del Benfica. Aquí, ha desempeñado un papel clave en sus intentos de dictar la dirección de la posesión. Jugador de gran técnica, busca activamente recibir bajo la presión rival, utilizando su agilidad y aceleración para eludir a los rivales y conducir hacia delante.

João Neves participa decisivamente en la salida de balón del Benfica, gracias a su disposición para descender desde su posición y recibir, a veces incluso dentro de su propia área. Su aceleración en las distancias cortas le permite ganar distancia con su marcador, sin necesidad de demasiado amagues ni movimientos engañosos. También su aceleración le permite recibir y girar para combinar hacia jugadores más profundos y de apoyo (abajo).

Su habilidad técnica y su capacidad de decisión son dos bazas claves en estas situaciones. Sabe cuándo jugar a un solo toque y cuándo dar toques bajo presión, atrayendo la presión del rival hacia él antes de ceder el balón a compañeros con más espacio.

Su versatilidad también le permite incrustarse entre los centrales (abajo), o en el intervalo entre un central y un lateral, para generar superioridades en la salida. De modo general, Neves se descuelga para recibir un pase en corto del portero, Anatoliy Trubin, dentro del área pequeña.

A continuación, conduce hacia el borde del área. De ese modo, atrae la presión de los delanteros, generando una superioridad con António Silva y Nicolás Otamendi. Mientras los rivales orientan sus carreras en la presión, Neves puede utilizar su regate y aceleración para desplazarse con el balón y romper la primera línea de presión. En el caso contrario, es decir, si los delanteros rivales se estrechan demasiado, entonces Neves puede sorprenderles para superar la presión.

Con balón

En los momentos con balón, João Neves destaca por su capacidad para tomar el mando y dirección de la posesión del Benfica. Neves fue segundo en pases (1.900) en la Primeira Liga 2023/24, y quinto en pases al último tercio de campo (267). A menudo recibe entre líneas perfectamente perfilado, para atraer la presión del rival. Es un jugador inteligente, que analiza su entorno a medida que el pase le llega de su compañero, para poder evaluar en qué dirección jugar después y cuánta presión está recibiendo.

Su habilidad más potente consiste en eludir esa presión, utilizando su agilidad y su bajo centro de gravedad para salir hacia el lado opuesto de la dirección de la presión y acelerar hacia el espacio libre. Neves también utiliza bien su cuerpo en situaciones similares, como pantalla para proteger el balón. Busca el lado seguro de la recepción (el más alejado del rival, abajo) y utiliza su cuerpo para generar una barrera entre el balón y el defensa. A continuación, orienta el balón antes de salir al espacio libre, impidiendo que el rival pueda interceptarlo sin verse obligado a cometer una falta para detenerlo.

Para progresar en el centro del campo, Neves prefiere las combinaciones en corto o una pared con compañeros cercanos, antes de utilizar su aceleración en espacios reducidos para romper la defensa rival. Con el balón, suele regatear hasta que los rivales se acercan a él, antes de soltar la posesión rápidamente y atacar el espacio posterior (abajo). 

En situaciones en las que los rivales intentan cortar sus opciones de pase cercano, Neves amaga con ceder el balón para luego optar por variar de dirección y explotar así el espacio dejado libre por el defensa rival.

Su regate constituye una buena parte de su amenaza ofensiva. Cuando el Benfica se encuentra en zonas de ataque, Neves suele permanecer en línea o por detrás de la línea de pase. Optando así por recibir allí donde puede regatear hacia zonas más amplias (abajo).

En términos más generales, el último tercio es una de las zonas en las que Neves tiene menor impacto. A pesar de estar disponible y de tener eficacia en la posesión, su capacidad para dar pases clave o asumir más riesgos en acciones decisivas ha sido hasta ahora bastante limitada. En la Primeira Liga 2023/24, Neves registró sólo tres goles y una asistencia, sin aportaciones goleadoras en la Champions League ni en la Europa League.

Presión tenaz

João Neves es un jugador agresivo en la presión. Sus cualidades atléticas le permiten destacar en el contraataque, donde reacciona inmediatamente a la pérdida de posesión. Presiona perfilado con un pie adelantado y se enfrenta al poseedor del balón rival para restringirle el tiempo y el espacio. Esto, incluso, si un compañero de equipo ya le está plantando cara. En estas situaciones, su agresividad en los duelos y su aceleración pura son sus principales bazas.

Su intención de presionar puede dejarle vulnerable en zonas defensivas, cuando ser más cauto podría impedir la penetración del rival. A veces abandona su posición central, donde se siente más seguro. Esto para presionar al portador del balón, y el rival puede jugar un pase por delante de él, hacia el interior (abajo). En estas zonas, podría ser más pragmático. Es decir, podría permanecer en el centro, mantener la compacidad y dejar que las situaciones se desarrollen antes de presionar desde una posición más segura cuando se presenten los factores desencadenantes. Es algo que seguramente desarrollará a medida que juegue más partidos de competición en la élite.

No obstante, dada su juventud, todo hace prever que Neves corregirá  algunas de sus debilidades tácticas. Tiene el talento para hacerlo y está en el hábitat perfecto. El Benfica es un club acostumbrado a desarrollar talentos antes de venderlos por grandes sumas, como ocurrió con João Félix, Rúben Dias y Gonçalo Ramos. Pasó lo mismo con João Neves, quien ahora enfila armas en el fútbol francés.

Puedes conocer a más jugadores y su juego en The Coaches' Voice Análisis/Jugadores.

Redacción: The Coaches' Voice