Kalvin Phillips: Informes de la Premier League

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El Perfil:

Kalvin Phillips ha experimentado un notable ascenso desde que hiciera su debut en 2015 con el Leeds United, el club de su infancia. Un recorrido que le llevó en el verano de 2022 a firmar con el campeón de la Premier League, el Manchester City, en un traspaso por más de 46 millones de euros.

Philips, llamó la atención por sus actuaciones en la temporada del ascenso del Leeds a la Premier League (2019-2020) a las órdenes de Marcelo Bielsa. Al punto de convertirse en internacional con la selección inglesa antes de haber disputado un solo partido en la Premier League.

Gareth Southgate le hizo debutar en un partido de la Liga de Naciones contra Dinamarca en septiembre de 2020. Cuatro días antes de ser el ancla en el centro del campo del Leeds en el emocionante partido que su equipo perdió 4-3 contra el Liverpool, en el esperado regreso del club a la Premier League.

Phillips tuvo una temporada 2020/21 estelar tanto para el club como para su selección. Fue una figura clave para que el Leeds terminara noveno en la Premier League. Luego desempeñó un rol protagonista en la selección inglesa en la Eurocopa 2020, donde los de Southgate llegaron a la final.

Su ausencia por lesión durante gran parte de la temporada 2021/22 explica en gran parte los problemas del Leeds en su segunda temporada de regreso a la máxima categoría del fútbol inglés, y la salida definitiva de Bielsa. La lesión, sin embargo, no ha desanimado a Pep Guardiola a la hora de llevar a Kalvin Phillips al estadio Etihad.

"Estoy absolutamente encantado de haber fichado por el Manchester City", declaró Phillips tras completar su fichaje. "El City ha vuelto a demostrar que es el mejor equipo del país. Con una plantilla increíble y un entrenador, Guardiola, considerado con razón el mejor del mundo. Poder jugar a las órdenes de Pep y aprender de él y de su cuerpo técnico, así como formar parte de una plantilla tan fantástica, es una perspectiva que me hace muchísima ilusión".

Análisis táctico:

Kalvin Phillips es un centrocampista defensivo con un magnífico rango de pase y una gran inteligencia táctica. Utilizado casi siempre como pivote único en la base del mediocampo, se repliega a posiciones más retrasadas para ayudar al equipo en la salida de balón. Es un centrocampista poseedor de una resistencia impresionante, capaz también de ofrecer movimientos para habilitar líneas de pase hacia adelante y evitar ser detectado por el rival.

Su disponibilidad para recibir el balón contribuye a su capacidad de pase, mientras que su técnica le permite jugar con pocos toques. Por ello, puede combinar y construir mientras recibe el balón o bajo una intensa presión. Añade su capacidad para romper líneas rivales en zonas centrales, encontrando con precisión a compañeros que están por delante de él (abajo). La velocidad con la que ejecuta los pases es otro de sus fortalezas. Además, su timing ha mejorado desde su llegada a la Premier League a los 24 años.

Desde su posición inicial en el centro del mediocampo, Kalvin Phillips puede manejar el ritmo de la posesión de su equipo. En estas acciones busca atraer a los defensores hacia un lado, antes de utilizar su percepción del espacio y de las posiciones de sus compañeros para ejecutar un cambio de juego.

Todavía tiene margen de mejora en los desplazamientos en largo; de modo que su precisión al jugar por encima de los defensas hacia un compañero en movimiento sea igual que cuando juega a los pies o hace cambios de juego. De conseguirlo, no cabe duda de que sería un jugador mucho más influyente.

En defensa:

La comprensión de Kalvin Phillips de los movimientos, el posicionamiento y los espacios le hace eficaz a la hora de frenar los contraataques del rival, especialmente en las zonas centrales. A menudo recupera la posesión prediciendo inteligentemente dónde llegarán los balones sueltos y realizando interceptaciones (abajo). En estas acciones  se anticipa a los movimientos de sus rivales.

Jugador combativo, Phillips también resalta en los duelos por la posesión del balón. Esto es algo que desarrolló durante los periodos en los que ha actuado en el centro de una  zaga de tres. Aunque sólo mide 1,78 metros –los centrocampistas de su perfil suelen ser más altos–, su lectura del juego y su capacidad atlética le permiten ser útil también en el juego aéreo. Cuando es posible, busca controlar los balones aéreos con el pecho y utilizar sus cualidades técnicas, en lugar de cabecearlos hacia otro lado.

Rol en la salida con balón:

Kalvin Phillips ha figurado más frecuentemente en la base del centro del campo en el 4-3-3 que Bielsa prefería durante su mandato. Así, enlaza la defensa y el ataque, donde los interiores del equipo avanzan para unirse a sus tres delanteros. Por ello, suele tener tiempo y espacio para actuar y variar sus movimientos para recibir. Los rivales son conscientes de su importancia en el juego y a menudo intentan anular su influencia marcándole individualmente. Cuando lo hacen, arrastra la marca de su par para que otro compañero pueda situarse en su posición y ayude en la salida (abajo).

Cuando está bajo menos presión, Kalvin Phillips busca asistir con combinaciones más amplias. Aquí, recibe de los laterales antes de buscar un pase a través de los pasillos interiores. Los movimientos fluidos por delante del balón, ya sea de los interiores o de los delanteros exteriores, le dan opciones a la hora de hacerlo. La amplitud de sus laterales también le habilita a Phillips la oportunidad de replegarse hacia los defensores centrales o junto a ellos para recibir el balón.

Combinaciones abiertas y versatilidad

Las combinaciones más amplias favorecidas por Bielsa tentaban la presión de los jugadores de ataque rivales. En esta situación, Phillips buscaba ocupar posiciones desde las que ofrecer una línea de pase sin sacrificar su capacidad para recibir. Si esa presión aumentaba, la capacidad de Phillips para combinar en espacios reducidos ayudaba al equipo a progresar desde su mitad defensiva. Sus paredes y carreras del tercer hombre alrededor de los laterales del Leeds también resultaron valiosas en esta situación.

Cuando Bielsa recurría a un 3-3-1-3, Kalvin Phillips actuaba como el centrocampista más replegado o como el defensa central de la zaga de tres (abajo). Desde allí, destacó rompiendo líneas rivales desde posiciones profundas para encontrar a sus compañeros de ataque. Si los rivales cambiaban su estrategia de presión para adaptarse a eso, la versatilidad de Phillips hacía que su juego desde el centro de la defensa se centrara en iniciar las combinaciones más amplias mencionadas anteriormente.

Sin el balón, su capacidad aérea es puesta a prueba con mayor intensidad cuando actúa en una defensa de tres. En este caso, da prioridad a darle cobertura a su mediocampo y a temporizar los ataques, en lugar de comprometerse a desafiar a delanteros rápidos o fuertes.

Era cuando jugaba como centrocampista defensivo en el 4-3-3, cuando Phillips se volvía tan importante para evitar los contraataques que tantos rivales buscaban debido a la apuesta del Leeds por el ataque. El nuevo jugador del City cubría especialmente bien los tres carriles centrales, lo que aumentaba la libertad de sus compañeros en el centro del campo para contribuir a los movimientos expansivos que exigía Bielsa en la parte ofensiva.

Kalvin Phillips fue una pieza fundamental en el equipo del Leeds desde su ascenso al primer equipo en 2015. Desde entonces, sus cualidades y su estado de forma, tanto en el Leeds como en la selección, han hecho que ahora haya llegado a uno de los grandes equipos de Europa como es el City.

Redacción: The Coaches' Voice en español