Saúl Ñíguez: Informes de la Premier League

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El Perfil:

Una de las grandes figuras de los éxitos del Atlético de Madrid en la era moderna, emprende la aventura en la Premier League con la camiseta del Chelsea. Un equipo donde Saúl Ñíguez se encontrará con la competencia en el mediocampo de Jorginho, Mateo Kovacic, N'Golo Kanté, Mason Mount, Ruben Loftus-Cheek y Ross Barkley.

Saúl llega en calidad de cedido al equipo de Londres para la temporada 2021/22, bajo un acuerdo donde se contempla también la compra definitiva del jugador por parte del Chelsea. "Son un equipo fantástico. Este fichaje es un paso fuera de mi zona de confort. Creo que se verá un nuevo Saúl en un nuevo lugar", ha señalado el jugador español sobre su nuevo destino.

Así juega:

Saúl es un jugador especialmente versátil que consigue progresar en la posesión en diversas circunstancias a través de su pierna izquierda, su pie dominante. Es tan eficaz combinando en espacios reducidos como ejecutando pases largos hacia adelante y en acciones individuales de regate. No obstante, y a pesar de este dominio de la posesión, se concentra en evitar la presión para priorizar la iniciación o el apoyo de los ataques. Asimismo, y bajo presión del rival, también puede jugar con su pie derecho para buscar una salida.

Suma además la capacidad para jugar con pases efectivos y precisos por encima de la defensa, impresionando también con desplazamientos en largo desde posiciones más retrasadas para los compañeros que atacan la espalda del rival (abajo). En cambio, si ya se encuentra en territorio ofensivo, prioriza el juego hacia los pasillos interiores, potencialmente en el intervalo entre el lateral y el defensa central rival, donde los espacios son limitados.

Los pases en profundidad a ras del suelo se dirigen a espacios similares entre los defensores rivales (abajo), y resultan más eficaces gracias a su capacidad para recibir y asociarse con pocos toques, una característica más que demuestra constantemente. Si consigue mejorar la orientación corporal en los momentos previos a la recepción del balón para encontrarse menos encerrado por el rival, puede ser aún más eficaz en el juego de posesión.

Principales cualidades:

Su control y su primer toque, así como su capacidad para amagar, le permiten a menudo superar la presión rival y seguir jugando el balón sin demora. Al igual que cuando es él quien da los pases o realiza sus numerosas carreras sin balón para habilitar espacios para sus compañeros, Saúl es más efectivo recibiendo el balón en el centro del campo o cuando se desplaza hacia el pasillo interior izquierdo, situación esta última donde puede partir con más amplitud, aunque desde ella puede perder parte de la precisión que se espera de él.

Esa misma versatilidad se extiende a la hora de defender, cuando Saúl se esfuerza especialmente en presionar con agresividad, filtrar y cubrir pases, también con carreras de recuperación y adaptación para ganar las segundas jugadas, aspecto este último especialmente importante en la Premier League. Impresiona desde el centro del campo, cuando su inteligencia y sentido de la oportunidad contribuyen a su capacidad de ajuste en respuesta al ataque del rival, y tal vez para desarrollar una presión individual.

Aspectos a mejorar:

Enérgico en las tareas defensivas, como se ha señalado anteriormente, eso, sin embargo, le puede llevar a cometer faltas innecesarias cuando presiona por detrás a su rival. Sobre todo, cuando el balón le llega al oponente y no mide de manera correcta la entrada.

Una situación que puede corregir si se sitúa en el centro del campo, posición defensiva donde se muestra más eficiente y puede presionar ambos perfiles, obligando así al rival a jugar en una sola dirección. En cambio, cuando persigue el balón hacia atrás y sólo puede acercarse al rival en una dirección, es donde se muestra menos convincente (abajo), provocando que la situación probablemente termine en falta o el rival gane metros. Una tarea que le obligará a adaptarse al modelo de presión colectiva que ejerce el Chelsea de Thomas Tuchel.

Lo que dicen de Saúl Ñíguez:

•  “Es un 'todocampista', porque puede jugar en cualquier posición: tiene buena llegada de segunda línea, buen golpeo, cabezazo, es competitivo…”, Diego Pablo Simeone, entrenador de Saúl en el Atlético de Madrid.

•  “Es un jugador que me gusta mucho. No solo tiene una gran capacidad técnica, sino que también tiene un físico descomunal", Luis Enrique, seleccionador de España.

•  “Saúl es un espectáculo”, Fernando Torres, excompañero de Saúl en el Atlético de Madrid.

Así jugaba en el Atlético de Madrid:

Saúl se desempeñó en diferentes posiciones en la temporada 2020/21. La mayoría de las veces fue un centrocampista central en un 4-4-2, pero también hubo momentos en los que jugó por delante de una zaga de tres. Si se organizaba en un 4-4-2 (abajo), los dos jugadores de banda del Atlético atacaban por dentro, donde ocupaban los pasillos interiores y ofrecían un apoyo más cercano a sus dos delanteros. Luis Suárez era su delantero principal, y los movimientos realizados a su alrededor por Ángel Correa, Marcos Llorente o João Félix limitaban la libertad de Saúl y Koke desde el centro del campo.

Saúl tenía la consigna de jugar rápidamente el balón a los atacantes centrales del Atlético o a los laterales que avanzaban para aportar su amplitud ofensiva, apoyar y ejecutar los centros, también con el rol de contribuir a las posibles combinaciones con el centrocampista de banda correspondiente. Si los dos delanteros del Atlético permanecían adelantados, Saúl tenía más libertad para avanzar y realizar carreras sin balón, tras lo cual a menudo se asociaba en la segunda fase de la jugada con esos dos delanteros o, si se había desplazado hacia el interior, con un centrocampista de banda.

La estructura compacta en defensa de los rivales en esas zonas hacía que Saúl fuera a menudo más eficaz cuando apoyaba desde atrás en la jugada o generaba espacios para otros con sus movimientos. Además, sus cualidades defensivas se complementaban con la cobertura, la presión, la temporización y la protección por detrás del balón.

En las ocasiones en las que Diego Simeone se inclinaba por una zaga de tres, Saúl tenía un papel similar desde el que ofrecía apoyo a numerosos jugadores de ataque que avanzaban por el territorio central y proporcionaba cobertura por dentro a sus laterales.

La presencia de un defensa central adicional significaba que había menos efectivos por delante de Saúl, quien, sin embargo, tenía más libertad para avanzar con el balón. Cuando esto ocurría, seguía dando prioridad al pasillo interior izquierdo y apoyando por dentro a su lateral izquierdo. A menudo también se centraba en ser el jugador que trabajaba el balón en posiciones desde las que ese lateral podía centrar, o en trabajar en su estrecha línea de ataque. Por lo tanto, en muchas ocasiones tenía que alentar la presión tras pérdida, en lugar de cubrir desde una posición retirada.

El uso cada vez más frecuente de la defensa de tres jugadores por parte del Atlético en la temporada 2020/21, significó que, a diferencia de las temporadas anteriores, Saúl rara vez actuó desde la banda izquierda en la línea de cuatro en mediocampo. Desde un mediocampo de tres, se retiraba a una posición más retrasada para recibir el balón y enlazar el juego desde el centro de la defensa y hacia su lateral izquierdo, sobre todo si existía un espacio reducido por el que avanzar.

En las raras ocasiones en las que se le utilizó en la izquierda por delante de los tres defensas, recibió en un territorio particularmente amplio y proporcionó amplitud en ataque con desdoblamientos por fuera antes  de replegarse en defensa para contribuir a una zaga de cinco jugadores cuando se perdía la posesión (abajo). También se le exigió que realizara un mayor número de carreras de recuperación, que defendiera esas zonas amplias en el uno contra uno y que se convirtiera en un elemento permanente de una defensa de cinco cuando el Atlético se posicionaba en bloque bajo.

Redacción: Héctor García