¿Qué es un líbero?
Un líbero es un defensa que juega por detrás del resto de la línea defensiva, y es responsable de cubrir y barrer los espacios a la espalda de otros defensores. Su función ha crecido hasta incluir el pase hacia delante después de una recuperación -a menudo para lanzar un contraataque- y, eventualmente, conducir el balón hacia el centro del campo o correr hacia delante para instigar un ataque.
¿Cuál es el origen del término "líbero"?
Traducido del italiano por "libre", el papel de líbero se originó en dos sistemas diferentes. Primero, en la defensa de cuatro de Karl Rappan en el fútbol nacional suizo de los años 30, y después en la selección nacional de ese país. En este sistema, uno de los laterales cubría desde una posición más profunda y central, por detrás del resto de la zaga.
En Italia, en la década de 1960, Nereo Rocco y Helenio Herrera utilizaron un líbero con el AC Milan y el Inter de Milán, respectivamente. En este entramado defensivo, el jugador más retrasado realizaba la cobertura de otros defensores que marcaban al rival, antes de lanzar contraataques con pases directos hacia adelante.
¿Cuáles son las responsabilidades de un líbero en fase de posesión?
Al principio, el líbero sólo se consideraba como una cobertura defensiva adicional para la zaga, en posición de proporcionar despejes lejos de la portería. Sin embargo, a medida que la función evolucionó, empezó a tener participación en conducciones hacia el centro del campo (abajo) y pases inteligentes hacia los pies de los compañeros de ataque. Estas conducciones hacia el centro del campo -ahora habituales entre los centrales modernos-, se utilizan para romper la primera línea de presión del rival, generar ventajas numéricas en el centro del campo o atraer a los rivales hacia el balón para liberar a los compañeros por delante.
¿Cuáles son las responsabilidades de un líbero en fase defensiva?
El papel se creó inicialmente para añadir una protección adicional a la espalda de otros defensores, especialmente porque el líbero podía cubrir la zona central cerca de la portería, mientras que "barrer" detrás de otros defensores en los pasillos interiores se convirtió rápidamente en otra responsabilidad. Un jugador así requiere una lectura inteligente del juego para anticipar los pases al espacio a la espalda, así como tener la velocidad para atravesar el campo y cubrir.
Al ser el defensor más retrasado, el líbero tiene la mejor vista del campo. Desde allí, no sólo puede dar instrucciones y organizar a sus compañeros, sino también atacar los balones aéreos y competir por ganar las segundas jugadas.
¿Quiénes son los mejores líberos?
Los líberos no se utilizan en el fútbol moderno como lo hacían al principio, ya que su posición en profundidad no se adapta a la regla del fuera de juego, ni al uso generalizado de tres delanteros. En consecuencia, los mejores ejemplos del líbero no han jugado su fútbol en este siglo.
Franz Beckenbauer
Beckenbauer solía jugar como central en una zaga de cinco en el Bayern Múnich, haciendo la cobertura como defensor más profundo en un papel de líbero. Protegía los pases directos que se hacían por detrás, sobre todo cuando los otros centrales marcaban a los rivales. También se encargaba de presionar cuando un adversario circulaba libremente el balón por los espacios centrales, momento en el que sus compañeros aún tenían un adversario al que marcar.
Sin embargo, lo que diferenciaba al alemán era su habilidad con el balón. Tenía un increíble rango de pase con el que podía iniciar contraataques, y podía enviar balones incisivos a los pies de los atacantes o driblar él mismo hacia adelante. No temía seguir un pase hacia adelante con una carrera para recibir un pase de vuelta, utilizando paredes para añadir un jugador más en el centro del campo y penetrar hacia adelante. Gracias a estas combinaciones, representaba una amenaza de gol realmente única por el centro del campo.
Franco Baresi
En el AC Milan, Baresi se sentía tan cómodo cayendo detrás de los cuatro defensores para barrer y hacer cobertura, como saltando desde la línea de fondo para presionar. Su presencia defensiva era mucho mayor que la de Beckenbauer, pero su amenaza con el balón era menor. Los pases hacia adelante de Baresi eran incisivos y útiles para habilitar jugadas de ataque, pero carecía de las cualidades de regate de Beckenbauer. Además, Baresi presionaba mucho más desde la línea de fondo, y el resto de la defensa se estrechaba para formar una línea de tres atrás. Era especialmente eficaz a la hora de temporizar y robar el balón, gracias a su capacidad casi inigualable para cambiar de dirección, sobre todo cuando se desplazaba hacia atrás. Baresi también destacaba cuando salía a presionar y buscar evitar los tiros a puerta.
¿Qué otros jugadores son ejemplos de líberos?
Los líberos ya no se ven en el fútbol moderno, pero algunos de los rasgos de la posesión -en particular, la voluntad de conducir hacia el centro del campo- son mostrados regularmente por los siguientes jugadores:
• Harry Maguire en el Manchester United de Ole Gunnar Solskjaer (arriba) y en la selección inglesa de Gareth Southgate.
• John Stones en el Manchester City de Pep Guardiola y en la Inglaterra de Gareth Southgate.
• David Luiz en el Chelsea con Antonio Conte (abajo).
• Leonardo Bonucci con Massimiliano Allegri en la Juventus.
¿Cuáles son las ventajas de jugar con un líbero?
El líbero proporciona una cobertura defensiva adicional y su presencia dificultará la penetración del rival por la parte central del campo. Además de poder competir por los balones directos por encima o a través del centro del campo, el líbero también puede estar bien posicionado para hacer frente a los centros tempranos enviados desde la banda.
La unidad defensiva adicional detrás del bloque puede conducir a una mejor organización, especialmente en un bloque bajo. La presencia de un líbero da a los demás defensores más libertad y confianza para salir a presionar o a batirse en duelo con los adversarios, sabiendo que tienen cobertura detrás de ellos.
En la posesión del balón, el líbero puede ayudar a generar ventajas numéricas en zonas centrales en el centro del campo, lo que resulta útil tanto para lanzar contraataques como para enfrentarse a un bloque fijo. Al conducir el balón hacia delante, el líbero también puede atraer a los rivales hacia el balón, liberando así a sus compañeros más adelante. Su posición central también proporciona una opción a través de la cual se puede realizar un cambio de juego.
¿Cuáles son las desventajas de jugar con un líbero?
Como el líbero añade un jugador más detrás de la defensa, la línea de fuera de juego del equipo se retrasa. Esto hace que sea más fácil para el rival profundizar a la espalda, especialmente cuando se mueve en espacios amplios lejos del líbero central. Esta es la razón principal por la que los líberos no se utilizan en el juego moderno.
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