Un año de fútbol en imágenes: 2021

Antes de meternos de lleno en un 2022 que se promete emocionante, más aun con la celebración del Mundial en Qatar, hemos querido hacer balance del 2021. Y lo hemos hecho en una colaboración de The Coaches' Voice Español con Getty Images, apuntando a hacer justicia de un año inolvidable a través de nuestras fotografías favoritas en el mundo del fútbol. 

La Euro 2020, con las restricciones por el Covid siendo diferentes por cada país, brindó una imagen muy actual de lo que es el fútbol en la era moderna. Mientras la pandemia provocaba cambios de planes alrededor del planeta, el fútbol siguió siendo una necesaria válvula de escape para los aficionados que no podían vivir una vida normal. 

Con una Euro disputándose un año después de lo previsto, y en el tope de un cargado calendario doméstico, el 2021 terminó siendo un año muy movido para el fútbol. 

La cadena de nueve títulos consecutivos ganados por la Juventus en Italia fue cortada por su máximo rival: el Inter de Milán. También consiguió derrocar el Atlético de Madrid a Real Madrid y Barcelona en una Liga que no se decidió hasta la última jornada del campeonato. Cristiano Ronaldo, por su parte, sorprendió al mundo regresando al Manchester United. Aún más inesperada fue la salida de Lionel Messi del Barcelona, tras 21 años en el club, para unirse al París Saint-Germain. Durante más de una década, estos dos jugadores han marcado tendencias, pero su estatus parece ser amenazado por el continuo progreso de jóvenes como Erling Haaland y Kylian Mbappé. 

Pocos podrán olvidar el momento en el cual Christian Eriksen colapsó en el terreno de juego durante el duelo de la Euro 2020 entre Dinamarca y Finlandia. Millones en sus casas presenciaron ese impactante momento. Para Getty la pregunta fue cómo lidiar con ese momento fotográficamente. Al margen de cualquier responsabilidad periodística, se le debía respeto a Eriksen y su familia. ¿Cómo mostrarlo entonces?

La foto de arriba muestra un momento de esperanza y supervivencia, a la vez que muestra la impresionante forma en la cual el equipo danés manejó la situación desde que se dio. Con esa imagen podía ilustrarse la historia del incidente, a la par que se mantenía el respeto y la esperanza. 

En el partido más importante en 55 años para Inglaterra, la selección volvió a caer en una tanda de penales. Y tal como sucedió en la Eurocopa de 1996, nuevamente Gareth Southgate estuvo presente, aunque en el 2021 fue como entrenador. El buen manejo personal de la situación de Southgate se vio reflejado cuando consoló al joven Bukayo Saka tras fallar el penal definitivo, algo que 25 años antes había vivido el propio seleccionador en una semifinal. 

El liderazgo de Southgate generó simpatía en el público inglés, que celebró cómo el rejuvenecido y unido cuadro inglés rozaba la gloria continental. La naturaleza casi paternal del entrenador quedó capturada en esa imagen que demostró su cercanía con sus dirigidos. 

La Euro 2020 fue el evento futbolístico más grande del año. Protagonizado por 24 selecciones en 12 sedes repartidas por el viejo continente fue uno de los torneos más emocionantes en muchos años. Para muchos de los jugadores, se trató del momento cúspide de su 2021 y eso queda capturado perfectamente en la imagen de arriba.

En la línea de banda, y pese a que no había ninguna amenaza para ninguno de los equipos en esa jugada, Roman Yaremchuk de Ucrania (derecha) y el holandés Stefan de Vrij lo dan todo para ganar la posesión e impulsar a su equipo hacia adelante. La forma de los jugadores también proporciona una imagen del compromiso mostrado a lo largo del torneo.

La imagen de arriba fue tomada en el túnel, justo antes del partido de grupo decisivo en Hampden Park entre Escocia y Croacia. En su primer campeonato de importancia desde 1998, en Escocia sabían que un triunfo podía llevarlos a la fase de eliminación directa de este torneo por primera vez en la historia. 

Tomada desde una posición exclusiva para el equipo de fotógrafos de Getty avalados por la UEFA, la imagen captura la importancia del momento y el orgullo de Andy Robertson de ser el capitán de su país, poniéndose la cinta y liderando a su equipo al terreno de juego. 

Después de perderse el Mundial de 2018, Italia llegaba a la Euro 2020 con mucho por demostrar. Un nuevo entrenador, Roberto Mancini, junto con un equipo joven iniciaron el torneo de manera impresionante, ganando en su debut y manteniendo el buen nivel para llevarse el torneo. 

La imagen de Andrea Belotti y Jorginho (arriba) resume la felicidad Azzurri. Mientras que la afición aún festejaba dentro de Wembley, los jugadores avanzaban a través de un túnel al estudio exclusivo en el cual Michael Regan captó su emoción. 

El impacto que Marcus Rashford genera fuera del deporte, utilizando su posición como figura del Manchester United y la selección inglesa para combatir la pobreza y hacer que el gobierno diera una respuesta al problema, le convirtió en un modelo a seguir para muchos.

Este mural fue hecho inicialmente para celebrar su trabajo ayudando a los menos afortunados. Pero tras fallar un penal en la final de la Euro 2020 Rashford fue objeto de ataques racistas. 

La imagen de arriba muestra el amplio respeto y admiración hacia Rashford dentro de la comunidad, algo que se replicó alrededor de su país. El mural fue reparado y se convirtió en punto de encuentro para miles de aficionados. 

El día que nadie pensó que llegaría. Uno de los más grandes futbolistas de la historia y definitivamente el mejor jugador en la extensa historia del FC Barcelona, Lionel Messi, abandonaba el Camp Nou con destino al París Saint-Germain. Como resultado de los problemas financieros del Barça, Messi se marchó del que fuera su hogar desde los 14 años. Durante su rueda de prensa, rompió en llanto. 

La imagen del ídolo llorando con el escudo del club de fondo, captura el momento perfectamente. 

Tal vez el jugador más cotizado en el fútbol europeo, Erling Haaland, ha estado marcando diferencias tanto en la Bundesliga como en la Champions League. Y se prevé que domine la entrega de  premios individuales en un futuro cercano. 

La imagen de arriba muestra a Haaland en su propio mundo. Su dominio físico le permitió volver a marcar y en su enardecida celebración hace gestos a la tribuna. Como muchas otras figuras globales, Haaland tiene una presencia y un dinamismo que le lleva a ser protagonista de imágenes como esa. Eso lo convirtió en uno de los favoritos de los fotógrafos. 

Tal vez sea el mejor futbolista de nuestra era. Pero Lionel Messi tenía una nueva función, colocándose a ras del suelo en la barrera del París Saint-Germain para defender un tiro libre del Manchester City. Muchos no podían creer lo que veían. 

Messi se lanzó al césped para ayudar al muro de su equipo. Además, sorprendió al mismísimo Neymar. Ese momento demostró que el argentino es un futbolista como cualquier otro. La interacción entre ambos futbolistas hace que esa imagen sea muy especial. Además, ese fue el día que el rosarino anotó su primer gol con el cuadro parisino. 

Otro hito del 2021 de Lionel Messi fue con su selección: Argentina. La Copa América finalmente se pudo disputar en Brasil. Y fue en el Maracaná, ante un aforo muy reducido, donde el entrenador Lionel Scaloni pudo responder a muchas críticas y guiar al cuadro albiceleste a su primer título oficial desde 1993, venciendo en la final a los locales, liderados por Neymar y Tite. 

Cristiano Ronaldo, un auténtico ícono del deporte, reconocido en todo el planeta por aparecer en los grandes momentos, es el sueño de cualquier fotógrafo. Por más de una década, el Manchester United fue sinónimo de éxito. Pero durante los últimos años el club se quedó atrás, dejando a sus hinchas hambrientos de títulos.

El fichaje de altísimo nivel de Ronaldo desató una nueva ola de optimismo en Old Trafford. Con altas expectativas, vienen altas presiones. Pero Ronaldo sigue rindiendo en los grandes momentos y muy seguramente producirá instantes como los que captura esta imagen.

Y el Atlético de Madrid terminó llevándose esta atípica edición de La Liga 2021, sin aficionados en las gradas. Esto en una definición agónica ante el Real Madrid de Zinedine Zidane en el último partido de la temporada. Los pupilos de Diego Simeone, con Luis Suárez al frente como goleador, supieron hacerle frente al acecho de sus rivales de ciudad, como también al Barcelona. Con drama y sufrimiento, pero con festejo al final. Fiel al estilo Atlético. Fiel a la filosofía del ‘Cholo’.

Redacción: The Coaches' Voice en español