João Cancelo
Al-Hillal, 2024-Presente
El Perfil:
João Cancelo tuvo un comienzo lento en el Manchester City tras su fichaje por 55 millones de euros desde la Juventus en el verano de 2019, provocando que surgieran dudas sobre si el club había hecho bien en apostar por otra costosa incorporación a las filas defensivas de Pep Guardiola. Sin embargo, una vez que Cancelo asentó en el equipo, esas dudas se disiparon rápidamente, convirtiéndose el lateral portugués en un jugador clave del City.
Capaz de jugar en cualquiera de los dos perfiles de la defensa y, sobre todo, cómodo en el centro del campo cuando se deslizaba a ahí junto a Rodri en fase de posesión del City, Cancelo fue entonces una revelación. Tuvo impacto en el juego del equipo en ambos extremos del campo, y Guardiola estaba impresionado con la rapidez con la que se ha adaptado a su papel en el centro del campo. “No, nunca había jugado ahí”, dijo el entrenador citizen. “Pero veías los entrenamientos, los partidos, cómo se mueve, cómo controla el balón, cómo maneja la relación con los compañeros por dentro y por fuera. Otros jugadores de atrás no pueden jugar (en el centro del campo), pueden jugar en la banda, pero él tiene las habilidades necesarias para jugar ahí”.
Sin embargo, tras el Mundial de 2022, Guardiola optó por otro perfil de lateral y João Cancelo se fue cedido primero al Bayern Múnich, y luego al FC Barcelona para luego ser fichado en 2024 por el Al-Hillal saudita, donde en la actualidad es dirigido por Simone Inzaghi y fue parte del plantel que alcanzó la semifinal del Mundial de Clubes. Es precisamente desde este club que surge la opción de, también en condición de préstamo, regresar a LALIGA, con los colores del cuadro azulgrana.
Análisis táctico:
Cancelo ha sido utilizado habitualmente como lateral derecho a lo largo de su carrera, pero ha demostrado ser una opción versátil y con una enorme capacidad de adaptación en los diferentes clubes donde ha jugado, algo que aumentó su atractivo para Guardiola antes de su fichaje por el City. Es capaz de jugar tanto de lateral como de extremo por la derecha, también actuando como lateral izquierdo con el City en varios partidos. Sin embargo, se siente tan cómodo con el balón que se ha convertido con Guardiola en uno de sus jugadores híbridos, compaginando la función de lateral y con la de centrocampista en un mismo partido.
Cuando juega como un lateral tradicional -tradicional en el sentido de que mantiene su posición en banda sin pasar al mediocampo-, calcula bien sus carreras hacia delante. Tiende a adelantarse cuando tiene la posesión del balón en lugar de desdoblar por el exterior a un compañero, y prefiere recibir el balón al pie en lugar de perseguir los balones. Con balón, es tan capaz de cortar por dentro desde la derecha como de ir por fuera, y regularmente buscará centrar con su izquierda -pie más débil- o conducir hacia el interior del lateral izquierdo rival para combinar con los jugadores más adelantados.
Es muy fuerte en el regate y esta habilidad, combinada con el hecho de que se siente seguro en posesión del balón con ambos pies, hace que sea extremadamente difícil defenderse de sus avances. Es muy hábil en el regate en estático, y puede centrar con ambos pies, por lo que es muy bueno para encontrar la manera de colocar el balón en el área rival después de haber recibido un pase a los pies. Los centros los lanza a gran velocidad, evitando ponerlos a demasiada altura, y apuntando a un compañero concreto, con la esperanza de que pueda aprovechar esa velocidad para guiar el balón hacia la portería.
Asimismo, se siente muy cómodo en la posesión del balón y muestra una impresionante compostura bajo presión del rival, driblando a su marcador para salir de los problemas, incluso en campo propio. Sus compañeros pueden confiarle el balón en zonas muy pobladas, y también es muy hábil a la hora de asegurar la posesión para su equipo tras un despeje del rival. Muestra una buena anticipación para saber el lugar donde caerá el balón y lo amortigua con verdadera habilidad -a menudo con la cabeza- para tenerlo bajo control y poder lanzar inmediatamente otro nuevo ataque (abajo).
En el plano defensivo, comprende bien sus responsabilidades y reduce al mínimo el espacio entre él y los centrales cuando el rival tiene el balón. Cuando se descuelga de la línea defensiva, suele ser porque ha detectado una oportunidad de interceptación.
También es lo suficientemente rápido como para recuperar su posición en transiciones defensivas, y siempre es consciente del espacio que deja a sus espaldas cuando su equipo se lanza al ataque. Añade a todo esto una gran fortaleza en los duelos uno contra uno y nunca rehúye una entrada, aunque a veces le cuesta desplazar su peso hacia la izquierda si un rival cambia rápidamente el balón y lo lleva por ese lado. Si tuviera un punto débil en defensa, sería precisamente el regate del rival por su lado izquierdo.
Rol que tuvo en el Manchester City:
El fascinante papel de Cancelo a las órdenes de Guardiola contribuyó en algún momento a transformar el desarrollo del equipo. Parecía sentirse igual de cómodo en el lateral derecho que en el izquierdo, y esa versatilidad fue muy útil en una campaña 2020/21 marcada por la pandemia, en la que las lesiones se acumularon y las rotaciones eran necesarias. Sin embargo, sea cual sea el perfil en el que juegue, cuando el City tenía el balón, era más bien un centrocampista central.
El City solía empezar con una formación 4-3-3 -la forma que adoptaba en fase defensiva-, pero cuando construye el juego desde atrás, cambiaba a una defensa de tres, con Cancelo pasando al centro del campo junto a Rodri. Esto dejaba a cinco jugadores para formar la línea de ataque. Los laterales tendían a mantenerse arriba y abiertos para estirar la defensa del rival a lo largo del campo, y los tres jugadores restantes hacían carreras en direcciones opuestas para intentar generar espacios y recibir entre líneas.
Con los tres zagueros repartidos por todo el campo -y pudiendo garantizar la superioridad numérica sobre la primera línea del rival utilizando a Ederson cuando sea necesario para hacer una línea de cuatro-, Cancelo, Rodri y dos interiores solían formar un cuadrado en el centro del campo para sobrecargar las zonas centrales (arriba). Esto suele significar que, si el rival reaccionaba quedándose estrecho para mantener la paridad numérica en el centro del campo, había un pase directo desde la defensa a un extremo. Sin embargo, si podían jugar por el medio, Cancelo solía ser el objetivo. Demostró ser brillante recibiendo en el centro del campo y haciendo progresar el juego con pases osados y precisos hacia adelante.
Sin embargo, Cancelo no sólo estába ahí para trasladar el balón a los jugadores de ataque. También se convirtió en uno de los jugadores creativos más peligrosos del City, a menudo ocupando posiciones intermedias antes de entregar un balón en el área rival o deslizar un balón entre los defensores. Tenía una buena visión de juego para este tipo de pases y parece muy cómodo poniendo el balón final a la jugada, si se tomaba en cuenta que se trata de un rol tan nuevo en su repertorio.
Fue especialmente eficaz a la hora de encontrar a un jugador interior en la carrera en el área, y no es casualidad que el crecimiento de Cancelo en su nuevo papel haya coincidido con el mejor momento goleador de la carrera de Ilkay Gündogan en el Manchester City. Cuando se encontraba en una posición más retrasada, Cancelo fue experto en desplazarse hacia el centro del campo y enviar un balón por arriba para un corredor a la espalda (arriba).
Aunque contribuyó mucho a la mejora del City en fase de posesión, su posición también hizo que el equipo de Guardiola fuera más sólido sin el balón. Anteriormente, el City solía utilizar un solo pivote en el centro del campo y una defensa de cuatro, lo que significaba que, si un lateral se sumaba al ataque, quedaban muy pocos efectivos por detrás de la línea de pase. En cambio, la presencia de Cancelo añadió un jugador más en el centro del campo, con lo cual el ataque del equipo siguió teniendo suficiente fuerza, a la vez que el City estaba mejor preparado para afrontar las transiciones defensivas. Rodri y él hicieron un trabajo fantástico barriendo los segundos balones en el centro del campo, ayudando a recuperar el balón rápidamente para sentar las bases del siguiente ataque. Cancelo demostró entonces ser una revelación en este papel y el City cosechó los beneficios de su trabajo.