Arne Slot
Liverpool, 2024-Presente
Cuatro meses después de su llegada al banquillo del Liverpool, Arne Slot ya ha dejado una gran impresión con su capacidad para asumir la difícil tarea de suceder a Jürgen Klopp. Al llegar al parón internacional de noviembre de la temporada 2024/25, el equipo de Slot había ganado 15 de los 17 partidos disputados en todas las competiciones. Con ello, era líder de la Premier League con cinco puntos de ventaja, primero en el nuevo formato de la fase de liga de la Champions League, con cuatro victorias en cuatro partidos disputados, y ya clasificado para los cuartos de final de la Copa de la Liga inglesa. La única mancha en su expediente fue la sorpresiva derrota por 1-0 en casa contra el Nottingham Forest en la Premier League.
Los primeros partidos del Liverpool bajo el mando de Slot no fueron -según él mismo admite- los más difíciles, a juzgar por la categoría de los rivales. Pero a medida que ha ido avanzando el otoño y las jornadas se hacían más exigentes, su equipo siguió rindiendo y obteniendo resultados. Aunque no se ganan grandes títulos en los primeros meses de la temporada, el viejo adagio dice que sí que se pueden perder en ese lapso. Sin duda, Slot ha conseguido evitarlo con su buen arranque en Anfield.
Tampoco cabe duda de que heredó un equipo muy bueno de su predecesor. De hecho, el Liverpool sólo hizo un fichaje antes de comenzar la primera temporada de Slot al frente del equipo. Además, se trata de un jugador firmado por un módico precio: Federico Chiesa. El italiano es un atacante de talento, pero aquejado por lesiones, apenas ha disputado 78 minutos -59 de ellos en la Copa de la Liga- en los 17 primeros partidos de Slot. Así las cosas, ha sido fascinante observar cómo el nuevo entrenador del Liverpool se ha dedicado a gestionar un equipo ensamblado por Klopp.
A continuación, nuestro experto equipo de entrenadores con licencia UEFA analiza detenidamente el planteamiento táctico que Slot ha adoptado con el Liverpool, incluidos los matices que diferencian a su equipo del de Klopp.
La línea de ataque
En los 11 primeros partidos de Slot en la Premier League con el Liverpool, su equipo registró el tercer promedio de posesión más alto (56,8%) de la categoría. No se trató de una posesión por el mero hecho de tener el balón, sino que el equipo de Slot empujó a los jugadores hacia delante, concretamente hacia la línea de ataque, como parte de un enfoque positivo y orientado al avance con la pelota. Así, en ese periodo se situaron terceros en pases totales al último tercio del campo, sólo por detrás del Manchester City y el Tottenham. También fueron segundos en pases progresivos, es decir, aquellos diseñados para acercar a sus compañeros a la portería contraria. Todas ellas son características clave de los equipos del Liverpool de Jürgen Klopp. Slot no perdió el tiempo en aprovecharlas.
A partir de un 4-2-3-1 inicial con balón, los extremos de Slot – por lo general Mohamed Salah por la derecha y Luis Díaz o Cody Gakpo por la izquierda– han mantenido la amplitud. Salah (57) y Díaz (45) se encuentran entre los mejores 30 regateadores de la Premier League. El único delantero centro -ya fuese Diogo Jota, con su sutil posicionamiento, o Darwin Núñez y su habilidad para fijar y ocupar – han generado espacios para las incursiones interiores de los centrocampistas altos y centrales (Curtis Jones y Alexis Mac Allister, abajo). Ryan Gravenberch, por su parte, ha actuado como pivote más profundo, con la función de dar apoyo a los dos centrales en la salida, especialmente ante un bloque bajo.
Contra un bloque más alto, donde aparece espacio disponible por delante, los centrocampistas -y Jones en particular- también han explotado la línea defensiva rival con carreras centrales desde la profundidad. Dominik Szoboszlai ha supuesto una amenaza similar en el enfoque ofensivo, aunque el internacional húngaro es más idóneo para moverse por banda mientras corre, o para posicionarse más arriba y trabajar alrededor de Salah.
El Liverpool de Slot ha mostrado más fluidez en los espacios de los carriles interiores, manteniéndolos abiertos para la incursión de varios jugadores. Los laterales -seleccionados entre Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson, Kostas Tsimikas y Conor Bradley- se han desplazado ligeramente hacia dentro para apoyar los pases a los jugadores centrales altos, al tiempo que actuaban dando cobertura a los centrocampistas ofensivos. También tenían licencia para situarse en posiciones más tradicionales como laterales, así como para avanzar por banda. Alexander-Arnold, en particular, ha pasado a desempeñar distintas funciones desde donde podía utilizar sus pases en profundidad. Tras 11 partidos de la temporada 2024/25 de la Premier League ocupaba la sexta posición en pases al último tercio del campo.
La importancia de Mohamed Salah
Sacar lo mejor del Liverpool ha significado generalmente sacar lo mejor de Salah, lo que Slot ciertamente hizo en sus primeros partidos como primer entrenador. Después de 11 partidos de liga bajo la dirección de Slot, Salah era el futbolista con más participaciones goleadoras (14) de la máxima categoría: ocho tantos y seis asistencias. Su capacidad para desmarcarse, con o sin balón, fue tan notable en esos partidos bajo el mando de Slot como lo fue durante el largo mandato de Klopp. Además, los movimientos de apoyo de sus compañeros -alrededor, por detrás y por delante- parecían haber sido orquestados por Slot para permitirle dominar el carril interior derecho.
La precisión de los envíos de Salah en el último tercio de campo ha sido quizás una parte infravalorada de su juego. Especialmente sus pases y centros al área. No ha sido así con Slot, quien ha fomentado el movimiento en torno al internacional egipcio, lo que le ha permitido crear ocasiones para otros, a menudo con centros. Las carreras de señuelo del interior más cercano -mejor ejecutadas por Szoboszlai- han ayudado a Salah a aislar al lateral contrario y a impedir que los rivales le doblasen la marca al recibir el balón (abajo).
A partir de ahí, los numerosos efectivos del Liverpool en la línea de ataque dieron a Salah opciones para combinar o compañeros disponibles para crear jugadas. Las progresiones desde el otro lado del campo de Díaz o Gakpo, o las llegadas más centralizadas desde segunda línea de Jones, le proporcionaron suficientes alternativas y variedad para castigar a los rivales. Así ocurrió tanto en las transiciones, donde Salah es especialmente peligroso, como cuando superaba un bloque tras una posesión sostenida del Liverpool. En punta, los movimientos de Jota y Núñez de izquierda a derecha también se acoplaban bien con Salah, que se movía hacia dentro con el balón.
Con el carril interior a menudo liberado para que los jugadores pudiesen ocuparlo, Salah también fue capaz de recibir en esta zona a partir de un suministro constante de pases. El rango de pase de Alexander-Arnold ayudó al número 11 del Liverpool a penetrar más adelante desde una posición de partida abierta, con el central izquierdo Virgil van Dijk también surtiéndolo de pases regularmente.
Defensa en 4-2-4
Además de utilizar ocasionalmente un 4-2-4 en ataque, Slot también ha utilizado esta formación en los momentos de pressing y cuando el Liverpool se situaba en un bloque medio más conservador. En esos 11 primeros partidos, el Liverpool se situó en el tercer puesto de la clasificación de la Premier League en cuanto a intensidad de los desafíos. Allí promedia 5,7 duelos, entradas e intercepciones por minuto de posesión del rival. También fue el cuarto equipo con la puntuación PPDA (Pases Permitidos por Acción Defensiva) más baja, lo que indica una preferencia por presionar y batirse en duelo por la posesión. Aunque no se trata de la presión alta extremadamente agresiva de la era Klopp, el Liverpool de Slot ha saltado con determinación, desde un bloque fijo o al reaccionar a una pérdida de posesión, cuando los rivales avanzan ligeramente.
En su dibujo 4-2-4, el equipo de Slot a menudo ha hecho que uno de sus centrocampistas centrales presionara más arriba para trabajar junto al delantero centro. A continuación, ambos extremos se estrechaban, ayudando a bloquear los pases jugados sobre el hombro exterior de la pareja de delanteros (abajo). Este movimiento en particular ayudó a limitar las opciones de pase sobre los interiores rivales o que estos se ensancharan ligeramente para recibir por el lado seguro y pudieran sacar de zona al doble pivote del Liverpool. Szoboszlai solía incorporarse a la primera línea cuando defendía, dejando a Mac Allister y Gravenberch como pareja más profunda.
Mac Allister y Gravenberch han sobresalido en este nuevo rol defensivo, con el internacional argentino ocupando el puesto 23 de la Premier League en duelos defensivos totales (82) y su compañero en el puesto 28 (78). El neerlandés también ocupó la 13ª posición en interceptaciones totales (57). Su energía, sincronización y presencia defensiva general, junto con la de Mac Allister, protegieron los espacios centrales por detrás de la línea de ataque. A la hora de recuperar el balón, la pareja también demostró una calmada variedad de pases, para alimentar con rapidez y determinación a los delanteros.
Transiciones
El bloque 4-2-4 de Arne Slot no sólo contribuyó a que el equipo solo encajara seis goles en liga en los once primeros partidos. También ayudó a generar el ataque. En particular, el Liverpool mantuvo la capacidad que tenía con Klopp de crear ocasiones en un periodo de 15 segundos tras recuperar la posesión, ya fuera dentro del campo contrario o recuperando más cerca de su propia portería. De hecho, en las victorias en casa contra el Aston Villa y el Brentford, el equipo de Slot marcó a partir de pasajes de juego que comenzaron con la defensa de un córner.
Para la pausa internacional de noviembre, el Liverpool había marcado nueve goles de juego abierto dentro de los 15 segundos siguientes a la recuperación de la posesión. En el partido ante el Manchester United, en particular, demostraron una compacidad defensiva alrededor de la línea de medio campo que les dejaba listos para atacar. Salah y Díaz destacaron en los momentos de 1 contra 1 de este partido, sobre todo cuando dispusieron de espacio e impulso (abajo).
Salah ha sido posiblemente el mejor extremo de la Premier League en los momentos de transición, desempeñando un papel clave en los éxitos de Klopp. Slot jugó inmediatamente con los puntos fuertes de Salah, permitiéndole permanecer en la primera línea de ataque el mayor tiempo posible. Desde allí, podía representar una seria amenaza en las transiciones ofensivas.
El técnico neerlandés también ha complementado los movimientos directos y diagonales de Salah sin balón, hacia la portería contraria, con los jugadores que ha seleccionado para jugar a su alrededor. Jota, reconvertido en delantero centro, se ha descolgado a menudo hacia el balón. Al hacerlo, ayuda a desorganizar o a arrastrar consigo a un defensa central, liberando espacio para que Salah corra o conduzca. Szoboszlai, en una posición de partida alta, ha tenido un efecto similar. Mientras, las carreras del húngaro más adelante pueden ayudar a hacer retroceder a los defensas en los momentos de transición. Esto permite a Salah recibir entre líneas o correr de cara a portería. Díaz en la izquierda también da al Liverpool una opción peligrosa en transición, que recuerda a la que tuvieron con Sadio Mané.
Aunque hay similitudes entre el Liverpool de Klopp y Slot, no menos al tratarse de prácticamente los mismos jugadores, también hay sutiles diferencias. En última instancia, sin embargo, Slot espera poder imitar a su predecesor en lo que realmente importa: llevar de vuelta a las vitrinas de Anfield los títulos más importantes.
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