Mikel Arteta: Variables tácticas

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El Arsenal recurrió a su antiguo capitán Mikel Arteta cuando necesitó un nuevo entrenador que reactivara al equipo en diciembre de 2019 tras la salida de Unai Emery.

Arteta ha sido respaldado desde entonces por la dirección del club para dar forma a la plantilla a su antojo. Rápidamente se dispuso a dar salida a algunos de los jugadores más veteranos de la plantilla. El trabajo del nuevo técnico tuvo una recompensa casi instantánea, cuando el Arsenal ganó la FA Cup 2019/20. Allí venció al Manchester City en la semifinal y al Chelsea en la final. Sin embargo, aún tardó un tiempo en dejar clara su impronta en el estilo del equipo.

Puede que Arteta aún esté aprendiendo su oficio como primer entrenador, puesto en el que hace valer su experiencia con dos de los mejores técnicos de la era moderna. Tras pasar cinco años en el cuerpo técnico de Wenger en el Arsenal, también disfrutó de tres años como entrenador a las órdenes de Pep Guardiola en el City.

"Tuve muchas alegrías trabajando (con Guardiola) y éxitos", dijo Arteta. "Pasamos mucho tiempo juntos y es un amigo. Formó parte de mi desarrollo como persona al pasar por muchas cosas que viví junto a él. Fue un privilegio y, por supuesto, muchas de las cosas que asumí, que sentí de mi etapa en el Barcelona, las compartimos juntos y muchas cosas las aprendí de su gestión", añadió el técnico Gunner.

Estilo de juego:

Arteta ha experimentado con varios sistemas diferentes como entrenador del Arsenal. El primero fue un 4-2-3-1, que mutaba a una defensa de tres con la incursión de Granit Xhaka en el centro de la zaga. A esto se sumaba el avance de los laterales del Arsenal durante los primeros momentos de la fase de construcción (abajo). Por delante de ellos, el extremo izquierdo —Pierre-Emerick Aubameyang en los primeros tiempos de Arteta— atacaba por dentro y enlazaba con el delantero centro y el mediapunta, normalmente Alexandre Lacazette y Mesut Özil. En la derecha, Nicolas Pépé —y más tarde Bukayo Saka— permanecía más tiempo en la banda, para luego buscar la diagonal hacia el interior orientado con su pie izquierdo. De este modo, se conseguía un estructura asimétrica en ataque que resultaba más difícil de gestionar defensivamente para los rivales.

También hubo ocasiones en las que los dos extremos se mantuvieron abiertos y el delantero se convirtió en un segundo mediapunta frente a un solo pivote. En las progresiones de los laterales, los extremos se acercaban a la portería rival en el espacio que había dejado libre el delantero centro. El Arsenal de Arteta combinaba un enfoque directo con algunos periodos de posesión más largos. Además, también buscaba constantemente a sus jugadores de banda en los espacios a la espalda de la defensa rival.

Arteta también empezó con una zaga de tres en ocasiones, normalmente cuando quería que su equipo se replegara en un bloque más retrasado. Su lateral izquierdo —Kieran Tierney, Ainsley Maitland-Niles o Saka— avanzaba, y en la derecha Héctor Bellerín permanecía replegado. Esto significaba que el Arsenal podía cambiar a una zaga de cuatro de cuatro jugadores en cualquier momento que lo requería. En el perfil izquierdo del ataque, Aubameyang se desplazó hacia el interior para unirse al delantero centro en ataque. Así habilitaba un mayor espacio en la banda para que el lateral atacara. Esto significaba que el Arsenal atacaba a menudo con dos delanteros en posiciones centrales (abajo).

Independientemente del dibujo, Tierney tenía libertad para atacar sabiendo que Xhaka se desplazaría desde el centro del campo en su cobertura. Si Tierney era seleccionado como central exterior izquierdo en una defensa, el carrilero izquierdo se desplazaba hacia el interior para ocupar la posición que Xhaka había dejado libre en el centro del campo. Además de dificultar el seguimiento de los jugadores del Arsenal, este intercambio de posiciones también significaban que el equipo de Arteta era más eficaz a la hora de cambiar la orientación del juego. Existía amplitud en ambas bandas y un centrocampista constantemente por detrás de la línea de pase.

También hubo momentos en los que el 3-4-3 que utilizó Arteta fue más rígido. Los dos laterales atacaban al mismo tiempo, sus extremos se movían hacia el interior y se mantenía el doble pivote. Sin embargo, esto coincidió con la salida de Özil del Arsenal. Sin el intercambio de posiciones en el centro del campo, ni su principal centrocampista creativo en el equipo, al Arsenal le costó generar espacios y liberar a sus jugadores de ataque en el último tercio. La cuota de posesión del equipo Gunner aumentó en este tiempo, pero perdió impacto en ataque.

No obstante, durante la mayor parte de su mandato en el Arsenal, Arteta se ha decantado por un 4-3-3 o un 4-2-3-1. Esto, con mucho énfasis en llegar a posiciones peligrosas en la banda para poner centros al área. Antes de la llegada de Martin Odegaard, esto era una respuesta ofensiva a la falta de creatividad de su equipo en el centro del campo. Otro experimento en su 4-2-3-1 implicaba a Lacazette como mediapunta a la espalda de Aubameyang. Sin embargo, el francés tuvo problemas para combinar y enlazar el juego en zonas más pobladas. También Aubameyang se volvió menos efectivo sin la oportunidad de realizar diagonales desde la banda hacia el espacio a la espalda de la defensa rival.

El Arsenal mejoró a lo largo de la temporada 2020/21, con Thomas Partey en el doble pivote junto a Xhaka. Gabriel Martinelli, por su parte, se convirtió en un jugador voluntarioso desde la banda. Esto mientras que Emile Smith Rowe emergió en el centro del campo y ayudó a lanzar al equipo hacia adelante. Mecanismos que facilitaron a Odegaard proporcionar pases con calma, seguros y en progresión desde el centro del campo.

Desde la llegada de Arteta, el juego del Arsenal se ha vuelto más fluido. Existen  combinaciones del tercer hombre como parte importante en su estructura combinativa para liberar a los jugadores de la banda. Esto significa que los jugadores de banda están en posición de centrar o buscar el pase por dentro bajo poca presión. De esta manera, pueden tomarse el tiempo para elegir a un compañero. Esto, en lugar de dirigir un centro a un área para que un gran delantero centro conecte el remate.

Tierney y Takehiro Tomiyasu pasaron a ser los laterales preferidos de Arteta. Sus carreras ofensivas complementaron el hecho de que los extremos —el diestro Martinelli por la izquierda y el zurdo Saka por la derecha— quisieran atacar por dentro. Siempre que Smith Rowe jugaba como mediapunta, proporcionaba desborde por el centro del campo. Así ayudaba a liberar a los laterales del Arsenal atrayendo a los rivales hacia el balón. Rowe demostró ser un experto en encontrar a los laterales estrechos en los pasillos interiores.

Si Odegaard era utilizado como mediapunta, el noruego proporcionaba una mejor capacidad de pase y menos conducciones con el balón. Realizaba pases tempranos hacia delante, al tiempo que caía más profundo que Rowe para combinar con el doble pivote. Martinelli y Saka, mientras tanto, tenían entonces más espacio entre las líneas, y a menudo ocupaban la posición de mediapunta para apoyar al delantero centro.

Gabriel Jesus, que se incorporó en el verano de 2022, añadió otro elemento al juego de ataque del Arsenal. Un jugador que se siente cómodo descolgándose a zonas más retrasadas e intercambiando su posición con Odegaard como mediapunta. También con la posibilidad de desplazarse por fuera y permutar con un extremo. Jesus combinanaba el juego de enlace de Lacazette (ahora en el Lyon) con una finalización más clínica, además de la presencia en el área y los movimientos a la espalda de la defensa que ofrecía Aubameyang.

A los laterales Ben White y Oleksandr Zinchenko les gusta recibir el balón y llegar a posiciones centrales para intentar conectar directamente con Jesús. Esto permite a Saka y Martinelli mantener su altura y amplitud a menudo alrededor de la línea de fondo rival. Esto también ha permitido que uno de los jugadores del doble pivote se adelante, actuando como un interior temporal, con Odegaard empujando hacia arriba. Arteta está trabajando lentamente para jugar con la misma estructura en ataque  del 2-3-5 del Manchester City en su etapa junto a Pep Guardiola (abajo).

Fase defensiva y presión:

En los primeros momentos de Arteta en el equipo, el Arsenal mostró una impresionante resistencia defensiva cuando jugaba con una defensa de cinco (abajo). Eran notablemente más agresivos en su zaga. El bloque bajo ante equipos dominantes en la posesión trajo algunos éxitos notables, sobre todo en su victoria en la FA Cup en 2019/20.

Un bloque bajo en defensa estructurado sobre un 5-4-1, 5-3-2 o 5-2-3, que variaba dependiendo del rival. Utilizaban un 5-4-1 para permitir que el rival construyera hasta su propio campo, y un 5-2-3 o 5-3-2 para mantener una mayor amenaza de contraataque en las transiciones. Ambos sistemas aumentaban la exigencia de los centrocampistas centrales, razón por la que Arteta dio prioridad al fichaje de Partey.

Sin embargo, Arteta prefería que su equipo dominara la posesión, y esa táctica sólo iba a ser una medida temporal. En la temporada siguiente, el Arsenal aumentó considerablemente su presión, y jugó con mucha más frecuencia con cuatro defensas.

Bajo un bloque medio, empezaban a aparecer demasiados espacios entre las líneas y su defensa quedaba expuesta con demasiada frecuencia. Los delanteros tenían que saltar a la primera línea del rival para presionar y los laterales subían para apoyar en esa tarea. Sin embargo, cuando el equipo perdía el balón, la protección de los defensas centrales era demasiado limitada.

Arteta se vio de nuevo obligado a cambiar su idea, sacrificando el enfoque defensivo del equipo. Se pidió al doble pivote en mediocampo que se mantuviera en su sitio para proteger a los cuatro defensas, y el mediapunta y los extremos se replegaban rápidamente cuando se perdía la posesión (arriba). Incluso hubo ocasiones en las que uno de los dobles pivotes retrocedió a la línea defensiva para formar una zaga de cinco temporal, y el mediapunta pasaba a formar en el doble pivote.

Más recientemente, el Arsenal ha defendido en un bloque defensivo sobre un 4-4-2. Allí el mediapunta se une al delantero para garantizar una mayor presencia en la línea de ataque. Esto les ayuda a forzar la posesión del rival por fuera y reduce las posibilidades de que el rival penetre a través de su estructura defensiva. Se requiere una forma compacta, en la que los jugadores de banda ejerzan el balance defensivo para estrechar el campo. El Arsenal ha tenido que mejorar su forma defensiva para jugar de esta manera.

La contratación de White, Tomiyasu y Jesus no sólo ha dado a Arteta un equipo más joven, sino que también le ha permitido devolver gradualmente a su Arsenal a una unidad de presión más agresiva y compacta, con el 4-4-2 preparado para saltar alto cuando sea apropiado.

El bloque 4-4-2 de Arteta continuó forzando la salida del balón del rival por fuera en 2021/22 y en 2022/23, con la sociedad extremos-laterales muy agresiva para tratar de recuperar el balón una vez que éste pasara la línea del centro del campo. En ese momento, los laterales del Arsenal saltan agresivamente para enfrentarse al portador del balón. El objetivo es impedir que el adversario siga avanzando, antes que el extremo y el doble pivote realicen el balance defensivo sobre la orientación del juego. Estos tres jugadores, extremo y el doble pivote, intentan bloquear el juego cerca de la línea de banda antes de intentar recuperar la posesión (abajo).

También es habitual ver al delantero centro hacer el balance defensivo hacia un lado para ayudar a bloquear en el perfil donde está el balón. Esto mientras que Saka, Martinelli y Smith Rowe aportan una intensidad de presión muy destacada. Ahora están respaldados por Jesus, uno de los mejores delanteros en el ejercicio de la presión sobre el rival. Su capacidad para recuperar en el centro del campo no ha hecho más que ayudar al equipo.

Bajo el mando de Arteta, el Arsenal sigue siendo un trabajo en desarrollo, pero es un equipo que está progresando, con mucho potencial y un objetivo claro de hacia dónde va. A medida que su joven equipo vaya asimilando sus ideas, el Arsenal de Arteta podría mejorar aún más.

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Redacción: The Coaches' Voice