Siempre al ataque

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Sigo siendo la misma persona que creció en Cesenatico (Italia) y comenzó su carrera de entrenador en un equipo de niños.

Mi primera experiencia fue con el segundo equipo de mi pueblo, llamado Ad Novas. En aquella época todavía era un joven futbolista aficionado, pero mi carrera se vio interrumpida porque sufría un problema pulmonar y, por lo tanto, me costaba hacer el mismo entrenamiento físico que mis compañeros.

Así que una tarde fui a correr a un campo en el que entrenaban dos equipos de niños. Uno de los equipos se quedó solo porque los entrenadores se pelearon.

Estaban esperando para empezar a entrenar y el entrenador que quedaba me preguntó si podía ayudarles. Me lo pasé bien. Al día siguiente volví a entrenar y esos chicos seguían allí, sin entrenador, y así se repitió la situación. Poco después me encontré siendo el entrenador de ese equipo de chicos de 10 y 9 años. Así comenzó mi "obsesión" como entrenador.

El principal equipo de mi ciudad, el Cesenatico, se dio cuenta de cómo gestionaba este grupo de jóvenes jugadores y me pidió que entrenara al equipo Sub-16.

Durante la temporada, el primer equipo del Cesenatico ocupaba el último lugar en la Serie C2 (cuarta división en Italia). Así que decidieron despedir al entrenador, pero no contrataron a uno nuevo. Entonces me pidieron que me hiciera cargo del equipo.

En aquel momento no tenía todos los títulos de entrenador y me hice cargo gracias a una exención de la Federación Italiana de Fútbol cuando faltaban menos de tres meses para el final de la temporada. Conseguimos evitar el descenso: en los últimos 14 partidos ganamos seis y empatamos cuatro partidos, pero la temporada siguiente volví a entrenar al equipo Sub-16.

Y una vez más, tres meses antes de que terminara la campaña, el club volvió a despedir al entrenador y me pidió que le ayudara; también ese año nos salvamos.

Sin embargo, fue decepcionante porque me di cuenta de que el club no estaba interesado en el desarrollo de los jóvenes y me utilizaba casi como un parche.

"El sistema de juego es como un traje: tiene que realzar las cualidades y ocultar los defectos"

Al final de la temporada, esperaba ir a Ascoli para entrenar a su Primavera (Sub-19) , pero al final no salió nada. Sin embargo, empecé a recibir muchas ofertas de equipos locales y en 1985 acepté entrenar al Riccione, en la Serie D.

En mi primera temporada, me hice cargo a mitad de temporada, y nos clasificamos para los play-offs, consiguiendo 28 puntos de 32, pero perdimos la eliminatoria final.

En la segunda temporada ganamos el campeonato. Logré dos veces el campeonato de la Serie D, en 1987 con el Riccione y con el Baracca Lugo en 1988. Con el Baracca Lugo también ganamos el campeonato de la C1 al año siguiente. Fue una época divertida.

He tenido la suerte de entrenar en todas las categorías en Italia. He visto jugadores de todos los niveles y esto me ha permitido crecer como entrenador. También he cometido errores y he aprendido de ellos.

Sobre todo, aprendí que es mejor adoptar un sistema de juego que permita a los jugadores expresar al máximo sus cualidades en lugar de imponer a toda costa tu propia idea del fútbol. El sistema de juego es como un traje: tiene que realzar las cualidades y ocultar los defectos.

Ser flexible es muy importante. Siempre me he centrado en mejorar cada uno de mis jugadores, haciéndoles sentir el centro de mi proyecto y mostrándoles en los entrenamientos cómo pueden mejorar.

Por ejemplo, a finales de los años 80 no todo el mundo en Italia estaba convencido del marcaje zonal. Me gustaba porque pensaba que se adaptaba mejor a las características de mis jugadores, aunque sabía que mis presidentes y directores deportivos no estaban nada convencidos.

"Cruyff incluso se ofreció a llevarme en su coche. Me temblaban las piernas de la emoción"

Todo el mundo me recuerda por los buenos resultados que obtuvieron mis equipos. En 1991 logré el ascenso de la Serie C a la Serie B con el Venezia después de 24 años. En 1994/95 con el Cosenza nos salvamos a pesar de una sanción de nueve puntos. Aquel año en Calabria fue especialmente duro. Ni siquiera teníamos un verdadero campo de entrenamiento. Utilizábamos la zona entre la pista de atletismo y una de las porterías.

El Udinese me dio más visibilidad. A finales de la década de 1980 y comienzos de 1990, el Udinese era un equipo que sólo compraba jugadores al final de su carrera. Así que era difícil permanecer en la Serie A durante más de una temporada: era un descenso y un ascenso continuo desde la Serie B.

Cambié algunas cosas allí. Di oportunidades a jugadores jóvenes, cambié de posición en el campo a otros y puse a algunos veteranos en el banquillo. Por ejemplo, en el centro del campo preferí jugar con Giuliano Giannichedda, que entonces tenía 21 años, en lugar de Stefano Desideri, que ya había jugado en la Roma y el Inter de Milán.

Los propietarios, la familia Pozzo, no estaban contentos al principio. Sabía que me la jugaba pero, partido tras partido, conseguí convencerles. Después de mi primera temporada -1995/1996-, cuando como recién ascendidos terminamos el campeonato en el undécimo puesto de la clasificación. Toda la filosofía del Udinese cambió. El club comenzó a buscar jugadores jóvenes en todo el mundo.

En todos los equipos en los que he estado nunca he pedido comprar jugadores, salvo en 2004, cuando, en enero, pedí al Inter que fichara a Dejan Stankovic (arriba), porque ya lo había entrenado en el Lazio. En cambio, siempre he tratado de trabajar con los jugadores que tenía a mi disposición y eso también ocurrió en Udine.

Jonathan Bachini, Raffaele Ametrano, Marco Zanchi, Márcio Amoroso, Mohammed Gargo, Stephen Appiah... Son sólo algunos de los jugadores a los que ayudé a mejorar en el Udinese.

El brasileño Amoroso llegó como medipunta, pero no jugaba en más de 10 metros cuadrados y los defensores rivales podían marcarle fácilmente. Tuve que luchar para convencerle de que jugara como delantero centro, donde, gracias a su velocidad, era mucho más peligroso.

De hecho, terminó siendo máximo goleador de la Serie A y de la Bundesliga con el Borussia Dortmund.

"todos los equipos jugaban con 4-4-2. Jugadores creativos, como Del Piero o Roberto Baggio, fueron utilizados como segundos delanteros"

En el Udinese también perfeccioné el 3-4-3 que me hizo famoso.

Empecé a estudiar esta formación después de que me despidieran del Bolonia, en la Serie C, en 1994. Estaba desempleado y decidí conducir hasta Barcelona para ver algunos de los entrenamientos de Johan Cruyff.

Un día recuerdo que era el único que estaba allí para ver el entrenamiento. Cruyff incluso se ofreció a llevarme en su coche. Me temblaban las piernas de la emoción.

El Barcelona de Cruyff también jugaba con un 3-4-3, pero con un mediocampo en rombo y Pep Guardiola retrocediendo como cuarto defensa.

Con el Udinese decidí jugar con un mediocampo en línea porque en ataque tenía tres jugadores extraordinarios como Amoroso, Paolo Poggi y Oliver Bierhoff. No quería que jugaran a 60 metros de la portería ni que tuvieran que perseguir a los defensores del rival. Por eso decidí poner un centrocampista más en el once inicial. En la práctica, sólo defendíamos con siete jugadores.

Al principio parecía imposible convencer a los jugadores de que adoptaran esta nueva formación. No querían cambiar. En aquellos años en la Serie A todos los equipos jugaban con 4-4-2. Jugadores creativos, como Alessandro Del Piero o Roberto Baggio, fueron utilizados como segundos delanteros y otros, como Gianfranco Zola, no encontraron espacio en el sistema y tuvieron que irse al extranjero.

Para intentar convencer a mis jugadores les propuse hacer un pacto: "Si vamos perdiendo a 20 minutos del final, jugaremos un 3-4-3 en lugar de limitarnos a centrar balones al área”.

Los jugadores seguían sin estar convencidos, pero aceptaron mi propuesta y, al final, conseguimos buenos resultados.

"los primero que hice en el ac milán fue llamar a los jugadores más experimentados: Albertini, Costacurta y Maldini"

Cada semana trabajaba en la formación en los entrenamientos, pero el momento crucial para ese equipo, y en parte para mi carrera, fue una tarde de abril de 1997. Jugábamos en Turín contra la Juventus, el líder de la Serie A.

La Juventus dominaba el campeonato y sólo siete días antes había vencido al AC Milan por 1-6 en San Siro. A los 50 segundos, el árbitro Roberto Bettin expulsó injustificadamente al defensa Régis Genaux. En lugar de quitar un atacante, decidí cambiar a una defensa de tres hombres, jugando un 3-4-2.

Sabía que era muy arriesgado. Si perdíamos por cinco goles o más, mi carrera de entrenador estaría arruinada. Pero decidí intentarlo de todas maneras y todos los jugadores mostraron su orgullo. Ganamos 3-0 con dos goles de Amoroso y uno de Bierhoff (abajo). Fue una tarde maravillosa.

La semana siguiente jugamos contra el Parma, que luchaba por el título con la Juventus.

Los jugadores estaban nerviosos antes del partido porque no sabían con qué formación íbamos a jugar. Cuando les mostré el 3-4-3 sobre la pizarra respiraron aliviados. Desde ese momento sólo querían jugar así. También ganamos en Parma, 0-2, y terminamos la temporada en el quinto puesto. El club se clasificó por primera vez para la Copa de la UEFA.

El 3-4-3 es un sistema muy complejo. En Italia varios entrenadores han intentado replicarlo, pero no creo que nadie haya conseguido dominarlo tan bien como el Udinese.

Después de clasificarnos para la Copa de la UEFA con el Udinese durante dos años seguidos, sentí que era el momento de ir a otro sitio. Todos los grandes equipos me llamaron: el Parma, el Inter e incluso el Real Madrid. Sin embargo, al final llegué a un acuerdo con el AC Milan.

"Mi relación con Weah no era muy buena; Había respeto entre nosotros, pero no veíamos las cosas del mismo modo"

Adriano Galliani, el director deportivo, me llamó en el verano de 1998. Al principio pensé que era una broma.

Sabía que el Milan tenía a Fabio Capello como entrenador, pero el equipo venía de dos temporadas muy difíciles, con un 11º y un 10º puesto en la Serie A. Una semana después de esa llamada, fui a casa de Silvio Berlusconi. Llegamos a un acuerdo en menos de 30 segundos.

El Milan tenía buenos jugadores, pero era un equipo que se estaba haciendo viejo y ni Arrigo Sacchi ni Fabio Capello habían tenido éxito en los dos años anteriores. Primero llamé a los jugadores más experimentados: Demetrio Albertini, Alessandro Costacurta y Paolo Maldini (abajo). Les dije que entendía que tenía sus dudas sobre mí.  Después de todo yo no había sido un gran jugador y quería jugar con el 3-4-3 al que no estaban acostumbrados.

Estos jugadores se mostraron inmediatamente dispuestos. Me dijeron que después de dos años muy difíciles estaban casi desesperados, y acordaron intentar algo diferente. Los jugadores veteranos fueron fundamentales para motivar a los demás a seguir mis consejos. Durante dos meses trabajamos duro en los entrenamientos para que los jugadores aprendieran cómo y por dónde moverse en el 3-4-3.

Ese año no había presión en el equipo. No jugábamos competición europea, así que teníamos más tiempo para entrenar. La Lazio era un equipo mucho más fuerte, pero a falta de siete partidos pensaba que ya había ganado el Scudetto. Creo que no nos tomaron en serio y empezaron a bajar el ritmo. Luego, en cuanto nos acercamos, no pudieron alcanzarnos.

Ese equipo estaba lleno de orgullo. Había muchos grandes jugadores, como Maldini y Costacurta, que querían demostrar que no eran futbolistas acabados.

Maldini no podía cubrir toda la banda izquierda como solía hacerlo en el pasado. Le dije que no se preocupara y que se concentrara en ser un gran lateral defensivo, que es lo que siempre había sido. Quería que presionara hasta la línea de medio campo, pero si íbamos perdiendo le pedía que atacara más. Ese año también marcó un gol y dio un par de asistencias.

"El Milan quería ganar jugando bien al fútbol; para el inter, por el contrario, solo contaba el resultado"

Costacurta, por su parte, tenía problemas con los balones a la espalda porque había perdido un poco de velocidad. Pero tácticamente era excepcional, así que le dije que no se preocupara por perseguir los balones largos, sino que se limitara a defender lo que tenía delante. Le di una zona más pequeña del campo para que la cubriera y al final jugó muy bien. Podía leer el juego antes que los demás, ¡incluso podría jugar con un cigarrillo en la boca!

Mi relación con George Weah no era muy buena (abajo, izquierda). Había respeto entre nosotros, pero no veíamos las cosas del mismo modo. Quería jugar como número nueve, pero ese verano el Milan ya había comprado a Bierhoff. No pedí al club que comprara al alemán -Capello ya lo había comprado- y por eso cuando llegué me lo encontré allí, lo cual fue una agradable sorpresa de todos modos.

Obviamente, no podía pedirle a Bierhoff que jugara en la banda, así que decidí desplazar a George a la izquierda. Allí tenía 30 metros por delante y, con la cobertura de Andrés Guglielminpietro, no tenía que perseguir a los defensores rivales. No estaba muy convencido de ese papel, pero cuando volvía a la derecha era muy peligroso.

En el AC Milan también di oportunidades a jugadores jóvenes como Giuseppe Cardone, Lugi Sala y Christian Abbiati, pero lo que más lamento es Christian Ziege.

Intenté convencer a Ziege de que jugara por fuera como carrilero. Estaba seguro de que lo habría hecho muy bien en ese papel. Tenía la técnica de un mediapunta -una gran zurda que le permitía marcar y dar asistencias-, pero también era capaz de estar arriba y abajo durante 90 minutos. Por desgracia, nunca aceptó del todo la idea de no jugar de lateral izquierdo y al final, tras dejar el Milan, no tuvo una gran carrera.

Después del Milan, ¿por qué el Inter? Simple. Siempre he sido un hincha del negro y azul. Cuando era joven, Tarcisio Burgnich, el defensa, era mi ídolo.

En 2003, Massimo Moratti despidió a Héctor Cúper y me ofreció un contrato de dos años.

"siempre me fijé en lo que los jugadores podían dar en el campo, no en su currículum"

Empecé muy bien, pero luego perdí a uno de mis jugadores clave, Francesco Coco, que jugaba de carrilero izquierdo. Coco era muy importante en mi 3-4-3, pero tuvo que operarse y se perdió el resto de la temporada.

Todavía teníamos un buen equipo con Christian Vieri, Adriano y Álvaro Recoba, entre otros, y al final conseguimos clasificarnos para la Champions League. Sin embargo, Moratti ya había decidido llamar a Roberto Mancini para la nueva temporada.

Creo que los dos equipos de Milán eran diferentes en esos años. El Milan quería ganar jugando bien al fútbol y había cultivado una tradición en este sentido a lo largo de los años.

Para el Inter, por el contrario, sólo contaba el resultado. Hacía muchos años que no ganaban el campeonato, y probablemente por eso sólo se centraban en ganar el mayor número de partidos posible.

Completé mi experiencia con los "Tres Grandes" cuando fiché por la Juventus en 2010. Fue una situación similar a la que encontré en el AC Milan. El equipo estaba repleto de buenos jugadores, pero muchos de ellos se estaban haciendo mayores.

Hice todo lo posible e incluso estuve a punto de firmar un nuevo contrato, pero entonces Andrea Agnelli se convirtió en presidente de la Juventus reemplazando a  John Elkann y al final del año llevó a Luigi Del Neri.

Incluso con Del Neri los resultados no mejoraron. La Juventus terminó la temporada en el séptimo puesto, como cuando yo la entrenaba.

Siempre encontré una manera de adaptarme. Obviamente, cuando no me llevé bien con un presidente o un director deportivo, acabé decidiendo ir a otro sitio.

Pero siempre me centré en entrenar a los jugadores, nunca al presidente. Nunca he llamado a un presidente para quejarme, pero sí he recibido llamadas de algunos de ellos intentando sugerir una formación. Siempre he tratado a todos con el máximo respeto y he exigido respeto a mis jugadores.

"sorprendí a todo el mundo con la decisión de ir a entrenar a japón, incluso a mi mujer"

Quizá a algunos periodistas no les gustó que no diera la alineación antes de los partidos, pero siempre he preferido ser sincero con mis jugadores. En todos los grandes clubes en los que he estado siempre he tenido una buena relación con los jugadores, salvo algunos, los más veteranos, que a veces exigían jugar en función de lo que habían hecho en el pasado. Pero siempre me fijé en lo que los jugadores podían dar en el campo, no en su currículum.

Creo que como entrenador he dado lo mejor de mí cuando he podido entrenar a un equipo desde el principio de la temporada: por ejemplo, el Riccione, el Baracca Lugo, el Venezia, el Cosenza, el Udinese y el Milan. En los otros equipos, cuando me contrataban a mitad de temporada, a veces era más complicado.

No obstante, siempre fui feliz porque entrenaba en la liga más importante del mundo. En aquella época, la Seria A no era la liga más bonita, pero sí la más competitiva. Todos querían entrenar en Italia. Recibí algunas ofertas del extranjero, pero no me interesaba el dinero.

La decisión de ir a entrenar a la selección japonesa en 2010 no estuvo influida por la oferta económica. Las nuevas experiencias siempre me han fascinado, y me intrigaba la idea de vivir y trabajar en Japón.

Para ser sincero, en Japón gané menos de lo que hubiera ganado en otro lugar. Sorprendí a todo el mundo con mi decisión, incluso mi mujer no me creyó al principio. Fui allí sin saber nada sobre Japón y su cultura futbolística, pero fue una experiencia increíble.

Ganamos la Copa de Asia en 2011 (arriba) y establecimos un récord de imbatibilidad de 18 partidos.

"después de 40 años de carrera, tengo más tiempo para reflexionar. Si pudiera volver a atrás en el tiempo, volvería a hacer todo lo que hice"

No hablaba japonés, pero aun así me las arreglé para explicar mis ideas sobre el campo de entrenamiento. Los jugadores también eran realmente talentosos, muchos acabaron jugando en Europa.

Me enamoré de ese grupo de jugadores -todavía hoy nos escribimos mensajes- y me impresionó el respeto y la educación de todos los japoneses. Sentí que ellos también me querían. Fueron cuatro años inolvidables.

Sin duda aprendí mucho de las muchas experiencias que tuve en el fútbol, pero siempre me gustó cambiar y probar algo diferente. Cada jugador es diferente y cada equipo es diferente. Por eso, entrenar es un trabajo fantástico.

No me considero un egocéntrico. Me gusta compartir mis objetivos y éxitos con mi personal y mis jugadores.

Todos los resultados que han conseguido mis equipos han sido fruto del trabajo y el sacrificio, y siempre he creído en las cualidades de mis jugadores. Creo que pude convencer a muchos jugadores de que siguieran mis ideas e interpretaran el juego de una manera menos convencional.

Ahora, después de 40 años de carrera, y habiendo regresado a mi casa en Cesenatico, tengo más tiempo para reflexionar. Si pudiera volver atrás en el tiempo, volvería a hacer todo lo que hice.

Siempre he intentado ganar, incluso en las situaciones más complicadas.

Siempre he jugado con tres atacantes, incluso fuera de casa. Siempre pasé al ataque.

Ese era yo como entrenador.

Redacción: The Coaches' Voice en español

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