Pep Lijnders: “Klopp puede llegar directamente a tu corazón”

La primera vez que volví a ver a Jürgen Klopp tras dejar el Liverpool a finales de diciembre de 2017 fue en un bar de una azotea en Kyiv. Fue la noche antes de la final de la Liga de Campeones de 2018.

Había hablado con él uno o dos meses antes, cuando era entrenador del NEC. Me dijo que quería que volviera al Liverpool como su número dos.

En aquel momento, viviendo de nuevo en Holanda, mi mujer se lo estaba pasando muy bien. Antes de eso, habíamos estado fuera durante más de 10 años, sin nadie de la familia cerca. Su vida era muy agradable, pero cuando volví de esa llamada telefónica me vio la cara.

"Es Jürgen, ¿no?"

"Sí, es Jürgen".

"Bien, ¿qué dijo?"

Le dije, volvíamos a Liverpool.

Así que la noche antes de la final de la Liga de Campeones, contra el Real Madrid, el club nos llevó a Danielle —mi mujer— y a mí a Kyiv. El presidente del FSG, Mike Gordon, lo sabía, Jürgen lo sabía y creo que tal vez Michael Edwards, el director deportivo, lo sabía.

Fue irreal volver a ver al equipo. Había trabajado con ellos, y había estado tan cerca de ellos, durante tanto tiempo. Vi el camino que habían recorrido para llegar a la final: contra el Oporto, contra el Manchester City y contra la Roma. Hablamos de lo que había pasado en este medio año desde que me fui, y sólo les deseé suerte.

Contra el Real Madrid hay que estar al máximo en tu juego, sobre todo en ese momento, cuando ellos eran un equipo en su mejor momento. A medida que avanzaba el partido, parecía que se nos escapaba de las manos. Todo el mundo estaba muy decepcionado por cómo fue, pero a veces estas cosas pasan por una razón. A veces es necesario sentir la adversidad, para adquirir la fuerza necesaria para alcanzar algo nuevo.

"KLOPP TIENE LA CAPACIDAD DE CAMBIAR TU FORMA DE PENSAR EN POCAS PALABRAS"

Tenía la sensación de que sabía cómo iba a ser cuando volviera. Conocía cómo trabajaba Jürgen con el anterior segundo entrenador, Zeljko Buvac, que había dejado el club. Así que sabía que iba a planificar y diseñar las sesiones, poniendo en práctica mis ideas. Y me pareció una oportunidad única de trabajar tan estrechamente con él.

Jürgen tiene la capacidad de cambiar tu forma de pensar en unas pocas palabras; de llegar directamente a tu corazón. Y poder hacer eso con jugadores del nivel con el que trabajamos es realmente increíble. Lo hizo con Bobby Firmino cuando llegó, lo hizo con Virgil van Dijk, y más recientemente con Thiago Alcántara. Es una cualidad realmente genial.

Aquel verano no fue fácil para ninguno de nosotros, pero la pretemporada parecía un nuevo comienzo para todos. Y se avecinaban grandes partidos.

En la segunda jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones, en octubre, jugamos en casa del Napoli. Tuvimos muchos problemas defensivos y perdimos 1-0 (arriba). En el vuelo de vuelta, Jürgen y yo nos sentamos en la parte delantera del avión, encendimos el portátil y vimos todo el partido de nuevo.

Todavía nos veo sentados ahí ahora. El partido no había ido en la dirección que queríamos, por supuesto, pero pudimos ver todo lo bueno y lo malo. Creíamos que, con algunos cambios, podíamos hacerlo mejor.

Cuando volvimos a jugar contra el Napoli en diciembre, en el último partido de la fase de grupos, necesitábamos los tres puntos. Y los conseguimos, gracias a un gran partido de Alisson. Esa parada en los últimos minutos; ¡qué reflejos! Estuvo cerca, ¿no?

"nunca he visto dos equipos, y dos entrenadores -guardiola y klopp-, que se hayan puesto al límite como ahora en la premier league"

En enero, nuestro primer partido del nuevo año, fuimos a casa del Manchester City en la Premier League.

Tres milímetros.

Eso es lo que recuerdo de ese partido. El disparo de Sadio Mané al poste, el balón que casi cruza la línea (abajo) y luego el disparo de Leroy Sané que entra por el interior del poste. Al final, estas son las cosas que resultan decisivas. Pero nunca he visto dos equipos, y dos entrenadores, que se hayan puesto al límite como ahora en la Premier League. Dos equipos repletos de talento de forma completamente diferentes.

¿Es posible disfrutar de estos partidos? No, no se puede. Uno intenta estar siempre un paso por delante, pero eso no siempre es posible contra un equipo como el Manchester City. El sello de un buen equipo es  que tiene dos o tres ocasiones y ¡boom!, marcan goles. Nosotros tenemos eso, pero el City también lo tiene. Este es el signo de la calidad. Esto es lo que te lleva a la cima de la Premier League o de la Champions League.

Por supuesto, se puede perder en el campo del City, y en ese momento de la temporada la sensación no era de que la liga se nos hubiera escapado. De hecho, con el tiempo creo que habíamos dado pasos para mejorar nuestra forma de jugar contra ellos, y ser más difíciles de enfrentar.

La temporada anterior, cuando yo no estaba, jugamos contra el City en la Liga de Campeones, y la forma en que el equipo contraatacaba contra ellos era una locura. Pero, con el tiempo, sentí que estábamos más cerca de competir con ellos en todos los niveles del juego; de jugar en su campo, mantenerlos ahí y luego generar situaciones de presión tras pérdida contra ellos. No nos limitamos a ser compactos y a amenazar con el contraataque.

"siempre digo que, si el partido ante el barcelona hubiera durado 120 minutos, lo habríamos perseguido durante los 120 minutos"

En los octavos de final de la Liga de Campeones nos enfrentamos al Bayern de Múnich. Ellos celebraron el 0-0 en nuestra casa, pero hubo tres semanas entre los dos partidos y sabía que con el tiempo nos sentiríamos más cómodos con ese resultado. Aquel Bayern era un equipo increíble, quizás no estaba en un gran momento, pero siempre es un aspirante a ganar la Liga de Campeones. Y, esa temporada, no habíamos estado al nivel al que podemos jugar en los partidos fuera de casa, así que ir allí y hacer lo que hicimos fue increíble.

Todavía veo a Mané atacando la espalda y a Virgil dando ese pase, un poco con el exterior del pie derecho. Sólo Sadio puede sacar el balón del aire con su pie derecho de esa manera, y luego hacer un giro para batir a Manuel Neuer (abajo).

En el descanso, con el 1-0 en el marcador, le gritaba al equipo para que mantuviera el balón. El Bayern era un equipo de presión tras pérdida, y recuerdo que les decía a los jugadores que se quedaran con el balón cuando presionaban. "Mantened el balón, mantened el balón, mantened el balón, ¡y luego atacad! Cuatro o cinco pases, y luego ir adelante cuando sea el momento adecuado". Fue la primera vez que vimos que podíamos hacerlo en un partido importante fuera de casa.

Dos días antes del partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones contra el Barcelona, Jürgen y yo fuimos juntos al campo de entrenamiento. Hablamos de muchas cosas: el 3-0 de la ida, la ausencia de Bobby Firmino y también la baja de Mo Salah. Teníamos que crear confianza, porque si nosotros no creíamos, el equipo nunca creería.

No hubo mucho tiempo para preparar el partido, pero la decisión fue que no cambiaríamos. Seguiríamos con nuestro juego, y pensamos que, si hacíamos algunas cosas un poco mejor, podríamos crearles verdaderos problemas.

"CREO QUE SI QUIERES EXPLICAR A TUS HIJOS TU AMOR POR EL FÚTBOL, ENTONCES LE MOSTRARÍAS ESTE PARTIDO"

Lo perseguimos con todo lo que teníamos. Siempre digo que, si el partido hubiera durado 120 minutos, lo habríamos perseguido durante 120 minutos. Cuando perdíamos el balón, trabajábamos para recuperarlo siempre de inmediato.

No podíamos dar a Sergio Busquets tiempo para temporizar y controlar el juego, no dejábamos a Gerard Piqué o a Marc-André ter Stegen tiempo para pausar el juego. Tuvimos que ser valientes, sabiendo que necesitábamos marcar. Eso se reflejó en el tipo de goles que marcamos: de contragolpe, después de una recuperación del balón arriba y desde un saque de esquina.

Esa noche, todos los jugadores alcanzaron un alto nivel. Divock Origi y Xherdan Shaqiri (ambos abajo), entrando en el equipo y haciendo lo que hicieron. Nuestros jugadores principales haciendo lo que hicieron; el mediocampo más enérgico en ese momento, que tenía que ser si queríamos estar por encima de ellos.

Y el estadio, los aficionados, las sensaciones, el ruido... La noche más increíble. Una noche que define a este equipo y por qué estamos donde estamos ahora.

Creo que si quieres explicar a tus hijos tu amor por el fútbol, debes mostrarles ese partido. Y si quieres mostrarles que nunca hay que rendirse en la vida, enséñales ese partido.

Eso es lo que me gusta de nuestro equipo. Tenemos muchos jugadores que no lo tuvieron fácil para llegar a donde están, y creo que por eso nuestro equipo tiene tantos capitanes. Por supuesto, algunos eran grandes talentos que han seguido adelante, pero son mucho más que buenos jugadores. Tienen carácter. Sólo cuando la plantilla, el entrenador y la afición están conectados como uno solo, pueden darse partidos así.

El problema, entonces, es que te das cuenta de que todavía tienes que jugar la final.

"LA GENTE SE OLVIDA AHORA QUE JÜRGEN HABÍA PERDIDO SEIS FINALES SEGUIDAS"

En primer lugar, les dimos a los chicos algo de tiempo libre después de nuestro último partido de la Premier League. Les dijimos que se marcharan, que estuvieran con sus familias y cosas por el estilo. No se pierde la forma física en estos días.

Luego hicimos una concentración en Marbella (abajo), y les dijimos que trajeran a sus familias. Queríamos que ese tiempo fuera lo más natural posible, para dar a los jugadores algunas distracciones lejos del juego. Fue sin duda una de las mejores decisiones que tomamos, porque entrenamos muy, muy bien.

Estábamos preparados después de tres semanas sin jugar antes de la final, pero como equipo necesitas ritmo. Necesitábamos encontrar un partido. Invité al AZ Alkmaar, porque conocía muy bien al entrenador y jugaban con un 4-2-3-1, muy parecido al del Tottenham. Pero dijeron que no.

Entonces hablé con Luis Castro, que había sido el director de la academia cuando yo estaba en el Porto y en ese momento era entrenador del Vitória de Guimarães. Ellos tampoco podían venir; habían quedado quintos en la liga portuguesa y se habían clasificado para la repesca de la Europa League ese mismo verano, así que ya estaban de vacaciones.

Llamé a Vitor Matos, que ahora forma parte del equipo técnico del Liverpool, pero que entonces estaba en el Porto.

"Dime cuál es el mejor equipo que puede jugar como el Tottenham".

Me dijo que le preguntara al Benfica B; tenían un buen equipo y sabían jugar.

"ganar una liga de campeones no ocurre a menudo en el fútbol, así que cuando suceden hay que valorarlas"

Desde el primer momento en que les llamé, se mostraron muy receptivos. Lo organizaríamos todo, pero necesitábamos que llegaran dos días antes del partido. Vinieron a una reunión conmigo y con nuestro analista, donde les dijimos cómo queríamos que jugaran. Luego tendrían dos días para entrenar y prepararse para “ser” el Tottenham.

Entrenamos muy bien esa semana, y luego jugamos el partido. El Benfica B jugó bien, estuvo excelente, pero creo que al final ganamos 3-1. En el fútbol se puede pensar demasiado, pero como entrenadores nos gusta prepararnos muy bien, y especialmente para una ocasión como la final de la Liga de Campeones. Creo que eso ayudó.

La gente se olvida ahora de que Jürgen había perdido seis finales seguidas antes de ésta, pero después dijo que ésta le parecía diferente. Sentía que teníamos que hacerlo, en parte por cómo había terminado la temporada de la Premier League, pero también porque no hay una copa más grande en el mundo. Quería que la ganáramos por Jürgen, pero también por el equipo y los aficionados. También era muy importante para la siguiente temporada, porque te acceso a jugar la Supercopa y el Mundial de Clubes. Aunque, por supuesto, en ese momento no piensas en eso.

Una semana antes de la final, ‘Hendo’ —Henderson—, ‘Milly’ —Milner— y ‘Virg’ —Virgil Van Dijk— reunieron al equipo, sin el cuerpo técnico —lo hacen increíblemente bien—, y hablaron de lo que harían si ocurrieran ciertas cosas en el partido. Una de las cosas de las que hablaron fue de lo que harían si nos poníamos 1-0 arriba al principio.

"Vamos a por el 2-0", coincidieron. "No podemos parar, debemos seguir jugando".

Así que conseguimos el penalti pronto, nos pusimos 1-0 arriba (arriba), ¡y luego hicimos exactamente lo contrario!

Era una final, y las finales pueden ser difíciles de explicar, pero ganar esa copa desde la situación de la que todos veníamos en Kiev un año antes fue una locura.

No hay muchos equipos que ganen la Liga de Campeones, ni muchos entrenadores que lo logren. Estas cosas no ocurren a menudo en el fútbol, así que cuando suceden hay que valorarlas.

Y, después de haber perdido la Premier League de la forma en que lo hicimos esa temporada, ganar la Liga de Campeones nos dio un verdadero trampolín para la temporada siguiente. Te da una confianza, una madurez, un impulso. Todos los jugadores crecen, todos los miembros del personal crecen y todo el equipo crece. Para el club, fue enorme.

Un año después, el Liverpool fue campeón de la Premier League por primera vez en 30 años.

Y ahora, por supuesto, todos queremos volver a ganarla.