Cómo ha mejorado el Arsenal con Mikel Arteta: Cinco observaciones tácticas

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Antes del comienzo de la temporada 2022/23, el Arsenal apenas aparecía con unas probabilidades de 40/1, entre los favoritos a llevarse el título. Sin embargo, Mikel Arteta ha sido el artífice de una mejora casi impensable, construyendo un equipo realmente de primera clase que merece su puesto en la cima de la Premier League.

Queda mucho campeonato todavía por delante, y el Arsenal puede tener un bache (el Manchester City sigue siendo el favorito para el título, a pesar de tener a día de hoy cinco puntos de desventaja con los londinenses), pero Mikel Arteta tiene motivos de sobra para estar muy orgulloso del equipo que ha formado y de la ventaja que ha conseguido. Incluso si acaban segundos, terceros o cuartos, esta temporada supondrá más de lo que muchos habrían anticipado en agosto.

Pero, ¿qué es exactamente lo que el Arsenal está haciendo tan bien? ¿Cuáles son los pequeños retoques que ha introducido Mikel Arteta y que se han traducido en un avance tan notable? A continuación, analizamos los aspectos tácticos de los Gunners en esta temporada, centrándonos en cinco aspectos clave de su juego.

Laterales desequilibrantes y flexibles

Mikel Arteta incorporó a Oleksandr Zinchenko a su lista de laterales en el mercado de verano de 2022, uniéndose así a Takehiro Tomiyasu, Kieran Tierney y el reconvertido Ben White -también central- como opciones. Al igual que hizo en el City, Zinchenko parte desde la banda, moviéndose junto al único pivote del 4-3-3 de Arteta -normalmente Thomas Partey- para generar un doble pivote durante los periodos de posesión prolongados.

Cuando el Arsenal forma un 4-2-3-1, Granit Xhaka avanza desde el doble pivote para unirse a Martin Ødegaard como mediocentro avanzado en los pasillos interiores. Con la llegada de Zinchenko, el Arsenal se ha vuelto mucho más flexible, con más intercambio de posiciones posibles. Una variabilidad que lo hace más imprevisible en los momentos con balón.

La presencia de Zinchenko también ha hecho que el Arsenal sea más dominante en el centro del campo, ya que se siente cómodo con el balón bajo presión y es muy hábil técnicamente. La orientación corporal en la recepción le permite avanzar con rapidez en cuanto le llega el balón. Esto ha sido especialmente útil, ya que sirve de enlace con el extremo izquierdo Gabriel Martinelli o con Xhaka, después de que el suizo se haya desplazado entre líneas. La posición de Zinchenko también ayuda a generar ventajas numéricas en un centro del campo de tres unidades (abajo), siempre y cuando el extremo rival no le persiga por dentro.

Por la derecha del Arsenal, los laterales White o Tomiyasu frecuentemente ocupan posiciones más conservadoras. Esto suele dejar al equipo con una zaga provisional de tres, aunque el lateral derecho y el central del lado izquierdo, Gabriel, tienen libertad para avanzar por fuera del doble pivote. Cuando el extremo derecho, Bukayo Saka, se desplaza hacia el interior, el lateral derecho puede desdoblarse, con una estructura de cuatro jugadores -Zinchenko y Partey, más los centrales Gabriel y William Saliba- por detrás de la línea de pase.

El rol de Granit Xhaka

En la presente temporada, Xhaka ha cobrado aún más importancia para el Arsenal, con un papel destacado en los ataques, actuando como mediocentro ofensivo.

Mientras que en temporadas anteriores tendía a quedarse por detrás de la línea de pase, ahora suele adelantarse al lateral derecho rival. Con Martinelli brindando amplitud en la banda izquierda del Arsenal, Xhaka realiza carreras en profundidad hacia el espacio interior del extremo. Desde estas posiciones, puede asociarse con Martinelli una vez que el brasileño haya emprendido una carrera para recibir un balón de vuelta, o buscar un pase interior para mantener el ritmo y la velocidad de la jugada en la parte alta del campo. Esto es claramente algo que Arteta tomó del 4-3-3 del Manchester City, y en concreto del rol que David Silva desempeñó para Pep Guardiola cuando Arteta era su ayudante.

El rango de pases de Xhaka ha sido útil en estas zonas avanzadas. Esto debido que tiene la capacidad de jugar en corto o cambiar el juego a Ødegaard, quien replica la posición de Xhaka en la derecha. Estos cambios han ayudado al jugador noruego a situarse más a menudo en posiciones de gol, o en el espacio para permitir deslizar el balón a Saka a espaldas en la derecha del Arsenal. Xhaka sabe ver y ejecutar estos pases a gran velocidad, un aspecto de su juego que ha mejorado aún más bajo la dirección de Mikel Arteta.

También ha sido acertado con los centros hacia afuera desde su estrecha posición en la izquierda (arriba). Estos envíos con efecto se realizan con un mínimo de impulso, y su técnica es una baza real en estas posiciones avanzadas. Antes, rara vez llegaba a zonas del campo desde donde pudiera centrar el balón.

En fase defensiva, Xhaka suele caer más atrás que Ødegaard para formar un doble pivote cuando el Arsenal defiende en 4-2-3-1. El noruego cubrirá el espacio por dentro del lateral izquierdo, mientras elige sus momentos para saltar a la presión sobre el portador del balón. Esto ayuda al Arsenal a alternar entre un 4-3-3 y un 4-4-2 cuando no tiene el balón.

Ødegaard, un rendimiento espectacular

Con Xhaka jugando hacia adelante por el pasillo interior izquierdo, Ødegaard se ha convertido en un mediocentro del lado derecho más que un mediapunta. El hecho de ser zurdo pero actuando en el lado derecho del 4-3-3 de Mikel Arteta ha permitido a Ødegaard incursionar por dentro en los balones procedentes de la izquierda. 

El noruego continúa entonces su movimiento hacia el interior para colocarse en posición de disparo. Cerca de llegar al ecuador de la Premier League, es el máximo goleador del Arsenal, con ocho tantos en la liga. Uno más que en toda la temporada 2021/22. También se ha beneficiado de los constantes y ágiles movimientos realizados por el delantero centro -ahora Gabriel Jesus o Eddie Nketiah-. Ese punta a menudo se desplaza hacia la izquierda para unirse a las combinaciones entre Xhaka y Martinelli. Así proporciona movimientos mucho más variados que Pierre-Emerick Aubameyang o Alexandre Lacazette, los jugadores que encabezaron la línea de ataque la temporada pasada. Ødegaard tiene entonces más espacio en el centro para moverse, con los centrales rivales arrastrados ligeramente fuera de posición por el movimiento del delantero.

La habilidad de Ødegaard en zonas congestionadas también ha sido clave para el Arsenal. Esto especialmente ante una mayor cantidad equipos que optan por jugar en un bloque más bajo contra el equipo de Mikel Arteta. Las combinaciones de Ødegaard y su capacidad para romper la última línea han propiciado más ocasiones para Saka tras sus incursiones desde la derecha. Además, tras internarse por dentro hacia su perfil izquierdo para recibir un pase, también tiene la capacidad para habilitar internadas por el  pasillo izquierdo de Xhaka o Martinelli (arriba). Ødegaard tiene una técnica y una visión de juego excepcionales. Puede elevar el balón o deslizar un pase a través del bloque rival para encontrar esas internadas. Un aspecto que ha sido una pieza clave en la impresionante racha del Arsenal.

Mejor trabajo en la presión

Mikel Arteta fichó a Gabriel Jesus para ofrecer una mayor amenaza de gol en la delantera y un enlace con los jugadores del centro del campo. Pero, sobre todo, para mejorar la presión tras pérdida. En 2021/22, el Arsenal ocupó el puesto 13 en la estadística de PPDA (pases por acción defensiva). Esto indica que se encontraba en la zona media baja de la tabla por la intensidad de su pressing. En 2022/23 hasta ahora, son primeros en esta métrica. Esto, naturalmente, ha hecho que el Arsenal sea más sólido defensivamente. Pero el equipo también está marcando goles tras provocar pérdidas de balón en último tercio de campo rival, producto de una presión liderada por Jesus.

El delantero brasileño presiona especialmente cuando tiene que correr hacia atrás. Recupera con agresividad e intensidad, y tiene la habilidad de interponerse a su oponente y colocar su cuerpo entre el jugador y el balón. Esto no sólo retrasa el ataque para permitir que sus compañeros recuperen su posición, también suele obligar al rival a entrar en una zona muy poblada. Es allí donde un centrocampista del Arsenal puede recuperar la posesión antes de que el juego haya avanzado más allá de la línea de mediocampo (arriba).

Cuando presiona más arriba, Jesus es muy hábil posicionándose y orientando su carrera para cerrar cualquier cambio de juego entre los centrales, antes de elegir el momento adecuado para salir y presionar al central que tiene el balón. A continuación, se esfuerza para orientar la salida del rival hacia la línea de banda. Esto al tiempo que protege los pases hacia el pivote más cercano. Lo cual permite a uno de los centrocampistas del Arsenal situarse en una posición intermedia entre dos contrarios. Este punto ha sido crucial para impedir que los rivales puedan salir con éxito.

Más seguridad defensiva

El Arsenal ha dominado la posesión del balón en la mayoría de sus partidos de la Premier League en lo que va de temporada. De hecho, ha controlado los encuentros gracias a ello. Dominan el territorio y presionan alto, encerrando al rival en su campo durante largos períodos y concediendo menos ocasiones que antes. Incluso cuando el rival consigue lanzarse al ataque, la pareja de centrales formada por Gabriel y Saliba ha proporcionado una base increíblemente sólida en la retaguardia.

La habilidad aérea de Gabriel ha potenciado la defensa del Arsenal. Un equipo que esta temporada se muestra más segura al lidiar con centros, tanto en el juego abierto como en las jugadas a balón parado. Aunque no gane limpiamente el primer contacto, su capacidad para desbaratar y bloquear al rival ha reducido significativamente el volumen de ocasiones que conceden.

Saliba, por su parte, cubre a Gabriel cuando el brasileño sale a la disputa por el primer balón. La lectura del juego del francés, así como su habilidad para girar y cubrir el espacio a su espalda, ha permitido al Arsenal defender con una línea alta. Esto, mientras el guardameta Aaron Ramsdale se posiciona por detrás de ellos. Saliba también ha impresionado con sus tacklings, donde muy rara vez es batido. Cubre terreno con rapidez y se desplaza a las bandas cuando es necesario, lo que ha contribuido a apuntalar la banda derecha del Arsenal (arriba).

El uso de White, central por naturaleza, en el lateral derecho significa que el Arsenal tiene un jugador que se siente cómodo en la cobertura por dentro a Saliba. Especialmente cuando el francés salta para enfrentarse al portador del balón. Asimismo, White es un jugador versátil, que apoya bien en ataque, pero que también cubre a menudo el centro de la defensa.

La conjunción simultánea de tantas cosas positivas ha dado lugar a un Arsenal de alto nivel. Incluso cuenta claras opciones de ganar la Premier League si es capaz de mantenerlo. Tanto si ganan la liga contra pronóstico como si no, Mikel Arteta merece un gran reconocimiento por el increíble trabajo llevado a cabo en la primera mitad de la temporada 2022/23.

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Redacción: The Coaches' Voice