Cómo ha mejorado Ange Postecoglou al Tottenham: las claves tácticas

Audere est Facere (Atreverse es hacer). Así reza el lema en latín que acompaña al Tottenham Hotspur desde su fundación en XIX. Ahora ha sido un técnico australiano de origen griego quien les ha ayudado a redescubrir su significado en el siglo XXI.

Con 26 puntos en sus los diez primeros partidos de liga al frente del equipo, Ange Postecoglou condujo al Tottenham a su mejor arranque en la era de la Premier League. Fue también el mayor número de puntos logrado por un entrenador en sus  primeros diez partidos en la historia de la competición inglesa. Y todo ello con el arriesgado fútbol que práctica Postecoglou.

Cabe destacar que este fulgurante inicio de temporada fue logrado por el Tottenham, a pesar de la venta en la pretemporada de su máximo goleador, Harry Kane. Pero Postecoglou se ha labrado una carrera demostrando a sus escépticos que estaban equivocados, recuperando una y otra vez las buenas sensaciones en los equipos de los que se ha hecho cargo.

En una larga trayectoria como entrenador de fútbol —antes estuvo en Australia, Japón y Escocia— ha dejado su impronta en cada equipo y país, mientras iba conquistando trofeos por el camino. Esa experiencia ha forjado unos principios claros que no ha tardado en introducir en el club del norte de Londres.

Si los primeros resultados fueron impresionantes, quizás tan importante para los seguidores de los Spurs ha sido el estilo de fútbol que el australiano propone. Nuestros expertos entrenadores analizan algunos aspectos claves de la táctica  empleada por Postecoglou en el Tottenham.

Laterales invertidos

En el primer tercio de la temporada 2023/24 de la Premier League, el Tottenham fue uno de los cinco equipos de la competición que promediaron al menos un 60% de posesión. Esto contrastaba con las cuatro temporadas anteriores a la llegada de Postecoglou.

Con sus tres entrenadores anteriores —Antonio Conte, Nuno Espírito Santo y José Mourinho—, el Tottenham promedió un 51% de posesión. Este dato supone un cambio radical en el equipo, con estadísticas que no se daban desde la etapa de Mauricio Pochettino al frente de los Spurs. En la última campaña completa del argentino al frente del equipo, la 2018/19, el Tottenham promedió un 58% de posesión, una cifra mucho más parecida a la que se refleja con el estilo de Postecoglou.

El regreso a tener más posesión significa inevitablemente que el Tottenham hace más pases por partido. En comparación con las cuatro temporadas anteriores a Postecoglou, también es un equipo con mayor desborde. En el primer tercio de campaña 2023/24, la media llegó a 28,24 regates por 90 minutos, casi idéntica a la de la última temporada de Pochettino.

Un aspecto clave del estilo de Postecoglou en los Spurs es apostar por la salida desde atrás con el balón controlado. Una estructura en rombo, compuesto por el portero en la base, los centrales y luego el pivote, facilita superar la primera línea de presión roval. Aunque los laterales ofrecen apoyo para los pases por fuera, también incursionan por dentro. Esta ha sido una característica clave de los anteriores equipos de Postecoglou.

Los laterales que se desplazan hacia el interior buscan generar ventajas numéricas en los espacios centrales. Una aptitud que facilita un estilo basado en la posesión mediante más opciones de combinar en el centro del campo. De ese modo, un lateral se desplaza hacia dentro para formar un doble pivote, a menudo a la espalda de la primera línea de presión rival. Ahí, los laterales pueden ofrecerse para recibir en los espacios que quedan entre esta primera línea de atacantes contraria.

Ambos laterales también se dezplazan hacia el interior ocasionalmente para obligar a los extremos rivales a cerrarse. Cuando esos laterales son perseguidos por sus rivales, se generan espacios más amplios por fuera para que los extremos del Tottenham ataquen en en situaciones de uno contra uno. En los momentos que el lateral derecho Pedro Porro se cierra por dentro, Dejan Kulusevski, en su posición como extremo, se beneficia especialmente del mayor espacio para recibir y encarar a su rival, con Pape Matar Sarr ofreciendo apoyo por detrás. En el primer tercio de temporada, Kulusevski fue el tercer jugador que más regates realizó en la Premier League.

Por la izquierda, Son Heung-min y Brennan Johnson son utilizados como extremos, y han encontrado espacios similares a los de Kulusevski. James Maddison, como mediapunta hasta su lesión en un 4-2-3-1, también se beneficia de las incursiones hacia el centro del campo del lateral izquierdo, Destiny Udogie (abajo). Ahora ese papel de mediapunta lo han asumido el argentino Giovani Lo Celso o Kulusevski.

El rol del mediapunta

Antes de su lesión de noviembre, Maddison, mediapunta indiscutible en el 4-2-3-1, constituía una de las principales bazas ofensivas de los Spurs. También contribuyó notablemente a la salida de balón desde atrás.

Bajo el mandato de Postecoglou, el internacional inglés se siente cómodo descolgándose hacia su propia portería, especialmente si uno o los dos laterales de los Spurs han avanzado. Ahí, Maddison pasaba a ser un segundo pivote, ayudando a construir el juego por dentro. El jugador del Tottenham, de igual modo, ayuda a estrechar la presión rival, antes de hacer llegar el balón a zonas más amplias. La pareja de lateral y extremo puede entonces hacer avanzar el balón.

Maddison también ha exhibido sus pases de ruptura de líneas a compañeros por delante. Por lo general, se trata de aquellos que ocupan los espacios del mediapunta entre líneas, mientras los laterales o los extremos se desplazan hacia dentro (abajo). Maddison se ha reincorporado entonces a la jugada como mediapunta, ofreciendo apoyo desde su posición habitual.

Como un mediapunta entre líneas, Maddison ha desarrollado una importante relación con Son. Desde la marcha de Kane, el surcoreano se ha convertido en la principal amenaza de los Spurs como delantero centro. Maddison, que se unió al Tottenham en el verano de 2023, ha suministrado frecuentemente balones a espaldas para las carreras en penetración de Son.

Y Maddison también ha dado asistencias a otros compañeros en la delantera del Tottenham, como ha sido el caso de Richarlison. Sobre todo, cuando los laterales se mantienen abiertos el mayor tiempo posible, estirando la zaga rival. Desde una posición de mediapunta ligeramente replegado, Maddison también envía balones en profundidad para que los extremos conecten centros o hagan recortes hacia atrás.

Cuando se desplaza a la banda izquierda, con el lateral correspondiente, Udogie,  moviéndose hacia el centro del campo, Maddison frecuentemente ha cambiado el balón a su pierna derecha, su pie dominante. Desde ahí, puede enviar pases incisivos. Maddison fue el cuarto jugador de la Premier League con más pases entre líneas en el primer tercio del campeonato.

Con la baja de Maddison (se calcula que no volverá a jugar hasta 2024), Postecoglou demanda todas las funciones señaladas a sus sustitutos: Giovanni Lo Celso o Kulusevski. Y es que la figura del mediapunta es una pieza clave en el planteamiento táctico del entrenador australiano en los Spurs.

Son, el ‘9’

En los tres primeros partidos de liga de la temporada, Son empezó como extremo izquierdo, sin conseguir ver puerta. Luego pasó al centro a jugar como único delantero, anotando un hat-trick en la visita al Burnley (abajo) en su primera titularidad en esta posición bajo las órdenes de Postecoglou.

Aunque Son ya jugó de delantero centro con los Spurs en el pasado,  ha sido el inicio de la temporada 2023/24 el periodo más largo en el que ha jugado como principal referencia arriba. Su mayor fortaleza en ese rol es la sincronización y la intención de sus movimientos. Opera muy bien en el juego individual sobre su marcador, mostrando movimientos a espaldas que recuerdan a los de otros delanteros que han brillado en la Premier como Jamie Vardy o Michael Owen.          

La tranquilidad de Son ante la portería rival es el resultado de sus oportunas internadas por el centro. Cuando es necesario, el internacional surcoreano se permite más tiempo y más toques para rematar. Ha podido hacerlo porque su movimiento a espaldas de la defensa ha sido tan eficaz, sin ser sorprendido en fuera de juego.

Al igual que la figura del mediapunta, Son se ha beneficiado de la amplitud y los movimientos de los extremos. A menudo ha mantenido ocupados a los laterales y desorganizado a defensas rivales con sus propios movimientos. Son saca partido de estos desajustes, conectando balones en profundidad enviados desde el centro del campo. Maddison ha sido normalmente el asistente, pero en ocasiones un lateral invertido ha sido el que ha dado el pase clave.

Son también ha demostrado su instinto depredador y capacidad goleadora cuando se ha enfrentado a un bloque bajo rival, especialmente en la zona por delante del punto de penalti. Ahí, se posiciona inteligentemente entre los defensas centrales, mientras el Tottenham construye su juego en torno a la zaga rival. En lugar de dejar que el balón le llegue al pie, Son hace gala de movimientos explosivos y oportunos para superar a su marcador, lo que le permite rematar al primer toque (abajo).

Sus rápidos, pero acertados movimiento individuales dotan al Tottenham de un ‘9’ goleador, pero también capaz de aprovechar los espacios y rematar los envíos exteriores. Tras la marcha de Kane, ha resultado ideal para sustituir su amenaza goleadora en esta zona.

Cambio de estrategia defensiva

Como Postecoglou quiere dominar la posesión, la estrategia defensiva predominante es la presión alta. Es decir, tener el balón el mayor tiempo posible. Pero el contragolpe también ayuda a dominar los espacios y el control de los partidos.

Ese es otro cambio significativo en comparación con los anteriores enfoques en el banquillo de los Spurs. Después del primer tercio de la temporada, el equipo de Postecoglou era líder de la Premier League en duelos, tackling e intercepciones por minuto de posesión del rival. Esto pone de relieve la agresividad del equipo a la hora de buscar el balón en cada oportunidad.

El equipo de Postecoglou también tuvo el menor número de pases por acción defensiva (PPDA) de toda la división, otro indicio de su intensidad en el pressing. En las cuatro temporadas anteriores, el Tottenham ocupó de media el 11º puesto de la liga en esta métrica.

Conte, Nuno y Mourinho se conformaban con que sus equipos se situaran en bloques medios o bajos, a menudo en una formación de cinco atrás. En algunas ocasiones, Mourinho incluso desplegó un sexto hombre en la retaguardia. En cambio, en la última temporada de Pochettino con los Spurs, el conjunto londinense fue el segundo en la Premier con menos PPDA. El equipo de Postecoglou ha igualado muchos de los rendimientos defensivos de la era Pochettino.

En la presión alta empleada por Postecoglou, Son salta sobre los centrales. Su objetivo es forzar la salida del balón hacia una dirección en concreto. Con esta táctica, el extremo más cercano se cierra por dentro a medida que se une a la presión, deteniendo a menudo los pases hacia el carril interior. En los pases posteriores, el extremo presiona hacia fuera, encerrando el balón a lo largo de la línea de banda.

Si Son es incapaz de bloquear el juego en una dirección, el mediapunta o el extremo más lejano, se unen a él. Si el mediapunta salta a la presión, ambos extremos se estrechan. Los Spurs presionan entonces en un 4-4-1-1, similar a cómo el Manchester City se coloca en su dibujo defensivo. Alternativamente, si el extremo salta, el mediapunta se une al centro del campo en un planteamiento orientado al jugador. El lateral, o en ocasiones un interior, también se incorporan para ayudar a presionar el balón hacia la banda.

La altura que toma la defensa permite al equipo de Postecoglou presionar alto y contragolpear con agresividad. El mejor ejemplo de esto fue la doble tarjeta roja que recibieron en casa ante el Chelsea. A pesar de la desventaja numérica, Postecoglou ordenó a su equipo que mantuviera una línea defensiva increíblemente alta (abajo). La línea adelantada se replegó en un dibujo defensivo muy compacta, pero que seguía estando muy arriba.

Exprimir así el campo con once jugadores ha reducido al mínimo el espacio que los equipos tienen para construir. Y lo que es más importante, ha reducido las distancias que los tres centrocampistas tienen que cubrir cuando compiten por recuperaciones, balones sueltos y segundos contactos. Todo ello ayuda a explicar por qué el Tottenham, más allá de los resultados, es uno de los equipos más atractivos e intensos de la Premier League.

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Redacción: The Coaches' Voice