Después de conducir a Inglaterra a las semifinales del Mundial de Rusia 2018 y a la final de la Eurocopa 2020 —donde fue derrotada en la tanda de penaltis por Italia en Wembley—, Gareth Southgate espera que su combinado pueda continuar su trayectoria ascendente en los grandes torneos, dando un paso más en Qatar 2022.
En The Coaches’ Voice analizamos detalladamente el equipo de Southgate de cara al Mundial, con un seleccionado de 26 jugadores, que incluye algunas sorpresas. Sus posibles tácticas; cuál puede ser la alineación en la fase de grupos; qué podría cambiar para las rondas eliminatorias; qué jugadores podrían tener un impacto desde el banquillo y mucho más en este informe.
Defensa de tres
Inglaterra disfrutó de un gran éxito con una zaga de tres centrales en el Mundial de 2018. Southgate ha elegido una plantilla que incluye la opción de empezar el torneo de 2022 con un sistema similar. Kyle Walker, John Stones y Harry Maguire han demostrado ser un trío defensivo fiable en el pasado. La velocidad de Walker es un factor de peso a la hora de gestionar los balones a la espalda de la zaga. También para ofrecer una cobertura en la transición defensiva.
Transformarse en una defensa de cinco —tres centrales y dos carrileros— en los momentos sin balón ayudó a Inglaterra a controlar esta situación en los grandes torneos. Concede muy pocos goles en juego abierto en las dos últimos grandes citas. Southgate ha utilizado un 5-4-1 y un 5-2-3 (abajo), con el equipo posicionado en un bloque medio. Su objetivo ha sido impedir que el rival juegue en zonas interiores. Esto para obligarlo a jugar por fuera, confiando en que los centrales gestionarán los centros laterales del rival. Todos estos son componentes clave de la estrategia preferida por Southgate en fase defensiva.
Con balón, el seleccionador inglés ha optado normalmente por un doble pivote en el mediocampo. Independientemente del dibujo general del equipo, Declan Rice y Kalvin Phillips es su pareja preferida. Para Qatar 2022, Phillips llega con la duda sobre su estado de forma. Apenas ha jugado con el Manchester City desde su incorporación en verano de 2022. La habilidad de Jude Bellingham de ser un jugador de área a área —"box to box"—, por su parte, permitirá a Inglaterra construir —y también defender— con un doble pivote, para luego mutar a un mediocampo de tres unidades. En un principio, Bellingham parte inicialmente como mediapunta, pero su movilidad abarca toda el mediocampo.
El esquema inicial más probable de Southgate es un 3-4-3, que también utiliza un doble pivote. Pero, además, permite al equipo generar un cuadrado en el centro del campo (abajo). Inglaterra cuenta con mucho talento ofensivo para ocupar los extremos en su unidad de ataque de tres jugadores. Phil Foden o Bukayo Saka son capaces de jugar por la derecha. Raheem Sterling, Jack Grealish, Marcus Rashford, Mason Mount y James Maddison de hacerlo por la izquierda. Harry Kane liderará la línea de ataque.
Variar a una defensa de cuatro
Southgate se dispuso con una línea de cuatro atrás en cinco de los siete partidos de Inglaterra en la Eurocopa 2020. Solo optó por jugar con tres centrales contra Italia y en los cuartos de final contra Alemania. Estos fueron, al menos sobre el papel, los dos rivales más duros de Inglaterra en el torneo. El seleccionador inglés podría hacer lo mismo en Qatar. Puede utilizar una zaga de cuatro en los partidos en los que Inglaterra quiera dominar el balón y encerrar al rival en su campo.
El doble pivote volverá a desempeñar un papel importante en la estructura de Southgate, siendo la opción más probable un 4-2-3-1 con cuatro defensas. Bellingham puede salir de nuevo al ataque desde una posición más retrasada. Esto mientras Jordan Henderson también ofrece carreras hacia delante por la derecha. También tiene experiencia en un bloque medio, si el del Liverpool finalmente es el jugador elegido para jugar en el doble pivote. Cualquiera de estos futbolistas podría ser titular junto a Rice en el 4-2-3-1. El uso de dos centrocampistas de corte más defensivo, como Henderson con Rice, permite que los laterales avancen aún más. Además, permite que los jugadores de banda se desplacen a zonas interiores para conectar con el mediapunta por dentro.
Flexibilidad defensiva
Bajo una defensa de tres centrales en Inglaterra, Walker ocupa una posición similar a la que tiene en el Manchester City. En este caso, los cuatro defensores se convierten en tres durante en la salida de balón, con el lateral izquierdo adelantado o desplazándose al centro del campo. Inglaterra no defenderá tan arriba durante tanto tiempo como lo hace el City, pero la velocidad de Walker en las transiciones es extremadamente útil. Un jugador especialmente valioso ofreciendo cobertura en los balones a la espalda de la defensa de Inglaterra.
Eric Dier ha mostrado pinceledas de su mejor juego en la línea de tres bajo la dirección de Antonio Conte en el Tottenham. Sus pases en largo y su capacidad para salir en conducción puede ser útil para Inglaterra. Además, tiene mucha experiencia en conectar con Kane cuando el capitán inglés se descuelga a zonas de medicampo, en el espacio entre el doble pivote del rival.
Es probable que Luke Shaw comience en el lado izquierdo de la defensa. Aunque en el pasado Southgate ha utilizado a un jugador diestro en el lateral izquierdo. De ese modo, Kieran Trippier es una posible opción para jugar en este perfil. No obstante, Shaw ofrece una solución más natural, con carreras y centros, lo que es ideal cuando se empareja con un jugador de banda a pie cambiado o un mediapunta como Sterling, Mount, Grealish o Maddison, mientras tanto, ingresaran por dentro desde la izquierda.
El buen nivel de Trippier en el Newcastle y su habilidad en las jugadas a balón parado ayudarían a Inglaterra a seguir siendo una amenaza. Las jugadas a balón parado fueron muy importantes para que a Inglaterra le fuese tan bien en Rusia 2018 —como se detalla en la entrevista exclusiva del entrenador de estrategia Allan Russell con The Coaches' Voice, que puedes leer aquí—. La capacidad defensiva de Alexander-Arnold ha sido puesta en entredicho. Incluso provocando dudas sobre su posible inclusión en el once de Southgate, pero sus envíos en las jugadas a balón parado podrían resultar muy valiosos.
La versatilidad de Ben White también puede ser de utilidad. Es capaz de jugar como central en una defensa de tres o de cuatro. También como un lateral derecho más conservador, como lo ha hecho en 2022/23 con el Arsenal. Aunque Inglaterra quizá tenga menos amenaza ofensiva con White en el lateral derecho, su presencia significaría que Inglaterra puede mutar a una defensa de tres en la salida de balón (arriba), lo que permitiría a Shaw avanzar mucho más desde el lateral izquierdo. Este movimiento podría hacer que los intercambios por la izquierda de Inglaterra fuesen aún más peligrosos.
Un mediocampo con mucha amenaza ofensiva
Bellingham es posiblemente el jugador joven más interesante de Inglaterra, y su versatilidad hace que pueda ser utilizado en varias posiciones o sistemas diferentes. En la primera mitad de la temporada 2022/23 con el Borussia Dortmund, ha jugado como mediapunta, como uno de los dos interiores por detrás de un único delantero centro o interior en un mediocampo de tres. También en ocasiones en el doble pivote en un 4-2-3-1 y en el centro del campo en un 4-4-2 y un 3-4-3.
Bellingham es un sensacional centrocampista de largo recorrido, y tiene una increíble sincronización en sus movimientos para sumarse a los ataques. Sus carreras desde segunda línea le dan a Inglaterra algo que no ha tenido antes bajo el mando de Southgate. En los partidos de preparación de Inglaterra para el Mundial, las combinaciones de Bellingham con Foden y un lateral derecho desdoblado (abajo) han dado señales positivas. Estas combinaciones podrían resultar fructíferas para Inglaterra no sólo en Qatar, sino también en futuros torneos.
La inclusión de Maddison en la plantilla es muy merecida gracias a su estado de forma con el Leicester. Su capacidad para dar centros, pases por dentro o combinar en espacios reducidos en el área rival le hacen un jugador casi único en la plantilla. Se asemeja más a Mount en la forma en que se desplaza hacia los pasillos interiores (abajo). Pero es probable que Maddison sea utilizado como revulsivo durante los partidos. Su energía, sus movimientos por fuera para enlazar con los laterales que se desdoblan y su amenaza de gol dan a Southgate otra opción útil desde el banquillo.
Una delantera conocida y con talento
Sterling, de sólo 27 años, es desde hace tiempo uno de los favoritos de Southgate. El seleccionador valora mucho su versatilidad y su velocidad para amenazar la espalda de la defensa rival. Desde que fichó por el Chelsea en el verano de 2022, Sterling ha sido utilizado como segundo delantero centro, extremo y carrilero, y podría intercambiar su posición de forma similar en el Mundial. En 2018, fue titular junto a Kane en un 3-5-2. En Qatar podría ser utilizado de forma similar, ya que Inglaterra posee más posibilidades en un centro del campo de perfil ofensivo.
Las habilidades de desborde que la selección inglesa posee en las posiciones de ataque por bandas. Con Sterling, Grealish y Saka en particular, podrían resultar útiles en la fase de grupos. Justo cuando los rivales son más propensos a posicionarse en bloque bajo durante más tiempo.
Al igual que Sterling, Rashford (Manchester United) también ha experimentado un ligero cambio de rol en su club. Su entrenador, Erik ten Hag, lo ha posicionado principalmente como único delantero en lo que va de 2022/23. Con el United, sin embargo, Rashford es utilizado en la banda izquierda para cortar hacia adentro, o bajo un perfil diferente de delantero centro a Kane en el 3-5-2 de Southgate.
Si Inglaterra necesita una opción central más ofensiva para jugar ligeramente por delante de Kane, o una amenaza en las transiciones para contraatacar desde posiciones más profundas, entonces Rashford es el candidato ideal para trabajar el juego directo hacia el '9' de Inglaterra. Esta puede convertirse en la táctica preferida de Inglaterra en las fases eliminatorias. Especialmente si se posiciona en un bloque medio o bajo cuando defiende una ventaja o juega contra un rival más fuerte.
Con Saka y Foden, Southgate cuenta con otros dos jugadores de desborde que pueden jugar por la derecha, pero son muy diferentes en su forma de actuar. Foden es un futbolista más para jugar en espacios reducidos. Sabe operar entre líneas para hacer progresar el juego con su brillante primer toque y sus pases inteligentes e incisivos. Saka amenaza más con su movilidad, tanto con el balón como sin él. El joven atacante del Arsenal, por lo tanto, tiene mayor valor a la hora de atacar el espacio que Foden.
Si Saka juega en la derecha, Inglaterra podría utilizar un 4-3-3 con Kane descolgándose al mediocampo, y los dos laterales progresando hacia adelante. Los interiores cubrirían las bandas en transición, como hace el Liverpool con Jürgen Klopp, con jugadores como Henderson, Alexander-Arnold, Rice y Bellingham, que formarían un elenco de apoyo ideal para las carreras de Saka.
Por último, Callum Wilson ofrece una opción de apoyo a Kane, además de la opción de otro delantero centro natural si Inglaterra busca el gol. Sin embargo, es raro que Southgate juegue con un segundo delantero centro tradicional junto a Kane en su 3-5-2, por ejemplo. Las principales virtudes de Wilson son su dinamismo dentro del área, su capacidad para imponerse a los centrales y su amenaza en los centros, por lo que podría ser una opción útil si Kane necesita un descanso. Dado que Southgate sólo ha convocados a dos delanteros centro, es probable que juegue con uno solo desde el inicio.
¿Podrá Inglaterra dar un paso más allá de lo que hizo en la Eurocopa 2020 y acabar por fin con su larga espera de títulos? Qatar 2022 presenta un sinfín de retos que ningún otro torneo ha planteado antes (entre ellos, el desgaste físico de los jugadores por la agotadora primera mitad de la temporada nacional), por lo que puede haber algunas sorpresas una vez que la primera Copa Mundial disputada durante el invierno europeo se ponga en marcha.
Gareth Southgate se habrá preparado a conciencia, y espera haber hecho lo suficiente para llevar a Inglaterra hasta el final.
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