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¿Qué es un 4-2-3-1?
La formación 4-2-3-1 funciona con cuatro líneas. En defensa, una zaga de cuatro, con dos centrales y dos laterales. Por delante de la línea defensiva actúan dos centrocampistas centrales -generalmente uno de carácter defensivo y el otro de perfil organizador de juego- a los que se suele denominar doble pivote. Más adelante, un trío de centrocampistas de carácter ofensivo que juega por detrás de un único delantero centro.
¿Cuál es el origen del 4-2-3-1?
Como muchos equipos utilizaban un delantero centro más retrasado en un dibujo 4-4-2 a finales de la década de 1990, el 4-2-3-1 terminó siendo introducido en la década de 2000 para impedir el acceso a los espacios centrales entre las líneas.
En un principio, se trataba de jugar con un solo pivote que cubriera esos espacios -Claude Makélélé fue el ejemplo más notable en el Celta de Vigo, Real Madrid o Chelsea-, antes de añadir un segundo centrocampista por delante de la línea de fondo.
Esta formación se hizo más popular cuando la presión sobre el rival pasó a ser una parte más importante del juego moderno. El doble pivote cubre el espacio por delante de los cuatro defensas, pero también apoya la presión por detrás del delantero centro y de los tres centrocampistas ofensivos.
Uno de los primeros entrenadores que promovió el cambio del 4-4-2 al 4-2-3-1 en España fue Juanma Lillo. El actual asistente de Pep Guardiola en el Manchester City añadió también la presión alta dentro de esta formación.
¿Cuáles son las responsabilidades de los jugadores en fase ofensiva en un 4-2-3-1?
El delantero centro es apoyado por el mediapunta para proporcionar la principal amenaza ofensiva del equipo en la zona central. También es habitual que los centrocampistas ofensivos realicen incursiones por dentro, a menudo jugando a pie cambiado para proporcionar una amenaza más directa sobre la portería. El nueve y el mediapunta también intercambian su posiciones para sacar a los defensores de posición y habilitar espacios en las zonas centrales para que los extremos puedan atacar la espalda de la defensa rival.
Los dos jugadores del doble pivote apoyan por detrás de la línea de pase y son libres de ir hacia las bandas para ayudar al equipo a efectuar cambios de juego. Durante las transiciones, uno de los jugadores del doble pivote puede adelantarse para proporcionar una amenaza adicional en el contraataque. Sin embargo, la mayor parte del tiempo permanecen en el centro y en comunicación con los centrales. Estos dos jugadores son el nexo de unión entre la zaga y el grupo de cuatro atacantes.
Al estar muchos centrocampistas exteriores trabajando en el interior, los laterales pueden desdoblarse para generar la amplitud en ataque (arriba). Desde la banda, los laterales pueden enviar centros y pases por dentro dentro y proporcionar una opción para hacer un cambio de juego. El doble pivote, por su parte, proporciona seguridad detrás del balón, permitiendo a los dos laterales avanzar hacia delante simultáneamente.
Los centrales sacarán el balón de la defensa, pasando al centro del campo o jugando balones directos a los atacantes. Raramente conducirán hacia el centro del campo, pues ya hay un doble pivote delante de ellos.
¿Cuáles son las responsabilidades de los jugadores en fase defensiva en un 4-2-3-1?
La línea de cuatro defensores se mantendrá como un bloque compacto. Los laterales mantendrán la línea y defenderán ante los jugadores exteriores rivales en el uno contra uno. Los defensas centrales marcarán a los delanteros del equipo contrario. El doble pivote, al mismo, se sitúa por delante de los centrales, cubriendo los espacios entre las líneas.
El doble pivote también apoya por detrás a una presión más alta, en un balance de lado a lado para cubrir los espacios entre los tres centrocampistas ofensivos. Uno de ellos puede saltar hacia delante para presionar junto al mediapunta o a un centrocampista de banda, así como desplazarse para apoyar a un lateral.
Los tres mediocampistas ofensivos y el delantero centro se mantendrán cerca para los espacios centrales cuando estén en un bloque medio o bajo. El delantero centro suele instigar una presión alta. Esto mientras que el mediapunta se adelanta para presionar junto a él a la misma altura o de manera escalonada para marcar al pivote rival. Así, un 4-2-3-1 en posesión puede convertirse en un 4-4-2 o 4-4-1-1 en fase defensiva.
En cualquiera de esos dos últimos dibujos, el extremo del lado opuesto hará el balance a la zona central para añadir un efectivo más en el centro del campo. Esto puede ser en un bloque medio, en un bloque bajo o también cuando en una presión alta.
¿Qué entrenadores y equipos han utilizado un 4-2-3-1?
Mauricio Pochettino en el Tottenham Hotspur
En el 4-2-3-1 de Mauricio Pochettino, Harry Kane contaba con el apoyo de Dele Alli como un mediapunta incisivo que a menudo corría más allá del delantero centro. Son Heung-min también aportaba movimientos en profundidad, pero lo hacía más frecuentemente después de las transiciones.
Christian Eriksen jugaba como mediapunta o, a veces, desplazado a banda, aunque se movía hacia el centro para ayudar al doble pivote a superar el centro del campo rival.
Kyle Walker y Danny Rose proporcionaban una amenaza ofensiva desde las posiciones de los laterales, desdoblándose para dar al equipo amplitud en ataque (abajo). Mientras tanto, el versátil doble pivote formado por Eric Dier y Mousa Dembélé brindaba protección por delante de los dos centrales, Toby Alderweireld y Jan Vertonghen.
Hansi Flick en el Bayern de Múnich
El 4-2-3-1 de Hansi Flick (abajo) fue especialmente eficaz en la exitosa campaña del Bayern en la Liga de Campeones 2019/20. Derrotaron al Chelsea por un global de 7-1 y al Barcelona por 8-2, después de haber ganado también al Tottenham por 7-2 en la fase de grupos.
El delantero centro Robert Lewandowski contaba con el apoyo del móvil Thomas Müller, quien corría más adelante del delantero, ofrecía una presencia adicional en el área para atacar los centros e intercambiaba posiciones con los jugadores exteriores, Kingsley Coman, Ivan Perisic y Serge Gnabry, quienes incursionaban por dentro hacia la portería.
Thiago controlaba el ritmo de los pases del equipo desde su posición entre la defensa y el centro del campo. Un jugador que hacía pareja ya fuese con Leon Goretzka, quien se encargaba de hacer carreras en penetración en torno a Müller, o con Joshua Kimmich, jugador que sumaba mayor presencia defensiva en el doble pivote. Esto permitía a los dos laterales, Benjamin Pavard y Alphonso Davies, atacar simultáneamente.
Pep Guardiola en el Manchester City
En la temporada 2020/21, Guardiola utilizó un 4-2-3-1 con más frecuencia que en cualquiera de sus temporadas anteriores en el Manchester City. Un doble pivote formado por Rodri e Ilkay Gündogan o Fernandinho cubría el espacio por delante de la zaga (abajo). La línea de fondo se convertía a menudo en una defensa de tres, ya que João Cancelo se desplazaba hacia delante desde el lateral izquierdo. El City atacaba a menudo sin un delantero centro tradicional.
Si Guardiola formaba sin un '9', Gabriel Jesus o Sergio Agüero, utilizaba en su lugar un centrocampista o un extremo -Raheem Sterling, Riyad Mahrez, Phil Foden, Bernardo Silva o Ferran Torres- como 'falso nueve'. El intercambio de posiciones permitían a Gündogan presionar desde el doble pivote, a menudo con Cancelo uniéndose a Rodri en el centro del campo para mantener una línea de dos. Gündogan se adentraba entonces por los canales interiores en el espacio creado por los extremos altos y anchos.
Gareth Southgate con Inglaterra
Gareth Southgate casi siempre ha favorecido un doble pivote con Inglaterra. Utilizó un 4-2-3-1 tanto en la Eurocopa 2020 (abajo) como en la fase de clasificación para el Mundial 2022. Kalvin Phillips y Declan Rice conformaban el doble pivote siempre que estuvieron disponibles. Ambos demostraron una habilidad excepcional para enlazar la línea de fondo con los tres centrocampistas ofensivos y el delantero centro Harry Kane, que a menudo se dejaba caer hacia el centro del campo.
Los tres centrocampistas ofensivos de Inglaterra intercambian posiciones constantemente, realizando carreras en profundidad a la espalda de la defensa rival y retrasando a posiciones similares a las de Kane.
Mason Mount, Jack Grealish, Jadon Sancho y Phil Foden ofrecen una impresionante capacidad de combinación en espacios reducidos. Marcus Rashford y Raheem Sterling realizan más carreras de penetración más allá de la línea de fondo rival.
¿Cuáles son las ventajas de jugar con un 4-2-3-1?
El 4-2-3-1 proporciona un mediocampo central de tres que puede generar superioridades sobre un mediocampo de dos. El mediapunta proporciona una presencia entre las líneas, y puede recibir en el espacio cuando se enfrenta a un mediocampo rival con sus jugadores a la misma altura.
El doble pivote proporciona una base sólida en el centro del campo, permitiendo intercambio de posiciones por fuera y cobertura si uno o ambos laterales se adelantan. También protegen los espacios centrales cuando se defiende, y dan un plus de seguridad en las transiciones defensivas.
El 4-2-3-1 proporciona una buena presencia defensiva escalonada cuando se trata de un bloque medio o bajo, dificultando la penetración, especialmente en las zonas centrales. Un 4-2-3-1 también proporciona muchas líneas de pase y ángulos diferentes para jugar desde atrás. La formación se presta a los triángulos, lo que la hace propicia para un juego basado en la posesión.
¿Cuáles son las desventajas de jugar con un 4-2-3-1?
El único delantero centro puede quedar aislado. Siempre está en inferioridad frente a los centrales contrarios, y el uso de un doble pivote hace que los demás tarden más en adelantarse y apoyar los ataques.
Asimismo, el mediocampo de tres puede estar en inferioridad ante uno de cuatro -un rombo 4-4-2, por ejemplo-. Si el mediapunta se queda demasiado arriba en fase defensiva, una línea de tres del centro del campo contrario puede tener ventaja numérica en el doble pivote.
Las bandas pueden ser vulnerables a los cambios de juego durante los contraataques si los dos laterales se han adelantado. Uno de los miembros del doble pivote puede salir a la cobertura de un lateral avanzado en un lado; sin embargo, cuando se mueven hacia el otro lado y el otro miembro del doble pivote se queda solo, un cambio de juego del rival puede eludir a ambos.
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Redacción: The Coaches' Voice en español
